唐军的攻心战术，比刀剑更加可怕，它们正在一点点蚕食守军最后的意志。
这一夜，北风呼啸，带着刺骨的寒意。
乙支文德站在城楼，望着城外唐军大营连绵不绝的灯火，那灯火如同星河，浩瀚而冷漠，将他和他守卫的这座孤城彻底隔绝在希望之外。
他拢了拢冰冷的铁甲，感觉到一种前所未有的孤独和疲惫。
“渊盖苏文……你的算计，终究是落空了吗？还是说，你从一开始，就将这辽东城，将我乙支文德，都当成了可以舍弃的棋子？”
他不得而知。
但他知道，无论渊盖苏文如何想，无论高句丽的国运如何，他乙支文德，已经没有了退路。
他缓缓抽出腰间那柄跟隨他征战多年、已然崩口的长剑，剑锋在寒冷的月光下，反射着凄冷的光。
“那就……战死于此吧。”他低声自语，仿佛是对自己的承诺，也是对这座即将沦亡的城池，最后的告别。
寒风卷着唐军阵前隐约传来的思乡小调，掠过城头，呜咽着，如同挽歌。
当辽东城在唐军攻心与围困的双重压力下艰难喘息时，远在辽东城以南的高句丽王都平壤，却是另一番景象。
这里的危机，隐藏在朱门绣户、玉砌雕栏之后，涌动在朝堂冠冕堂皇的奏对与暗流汹涌的权谋之间。
平壤王宫，长寿殿内。
炭火烧得正旺，驱散了初秋的凉意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
高句丽王高藏坐于御座之上，他年纪尚轻，面容带着几分稚嫩与苍白，眼神游移，缺乏一国之君应有的沉毅。
珠旒玉藻之下，是微微蜷缩的肩膀，显示出他长期处于某种无形压力下的拘谨与不安。
真正的权力核心，并不在这王座之上，而在御阶之侧，那张特意设置的紫檀木大椅中。
大对卢，莫离支，军方最高统帅——渊盖苏文。
他并未穿着繁复的朝服，仅是一身玄色劲装，外罩一件绣有狰狞兽纹的锦袍，腰挎他那标志性的五刀长剑。
他身形魁梧，面容粗犷，一双鹰隼般的眼睛锐利如刀，缓缓扫视着殿中噤若寒蝉的文武大臣。他只是坐在那里，无需言语，整个大殿的气压便低得让人喘不过气。
“诸位，”渊盖苏文开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金属摩擦般的质感。
“辽东战事，想必都已知晓。唐虏猖獗，兵临城下，乙支文德耨萨正率领我高句丽勇士，浴血奋战。”
他顿了顿，目光有意无意地掠过御座上的高藏，继续道：“朴德丞将军率十万援军北上，虽初战受挫，然主力尚存，已退入林地，重整旗鼓。
唐军虽侥幸小胜，然其顿兵坚城之下，师老兵疲，后勤漫长，只要我上下同心，依托辽东城及后续防线节节抵抗，必能耗尽其锐气，待其粮尽退兵之时，便是我军反击之机！”
这番话语调平稳，将一场惨败轻描淡写地说成“初战受挫”，将唐军的雷霆攻势归结为“侥幸小胜”，极力淡化着前方的危机。
然而，殿中众人谁不知晓朴德丞部几乎全军覆没，粮草辎重损失殆尽？那“十万援军”有多少是临时征调的农夫，他们心里更是清楚。
一名身着儒袍、须发花白的老臣出列，他是主管财政和户籍的太大兄崔文善。
他眉头紧锁，声音带着忧虑：“莫离支，辽东城被围已近一月，存粮恐已不多。朴德丞将军失利，通往辽东的陆路补给线几乎被唐军切断。
若要维持辽东战事，后续钱粮、兵员、军械的筹措与转运，难度极大。
国库…国库近年连续用兵，已是捉襟见肘，若再加征赋税，恐民力不堪，滋生内乱啊！”
渊盖苏文眼皮都未抬一下，淡淡道：“非常之时，当行非常之法。辽东乃我国屏障，一旦有失，唐虏铁骑便可直指平壤！
届时，损失的就不是一点钱粮了，而是社稷存亡！
崔太大兄，赋税之事，你与各部商议，务必确保军需优先。若有刁民作乱，自有律法王师处置。”
他的语气不容置疑，带着一股铁血的味道。崔文善张了张嘴，看着渊盖苏文那冰冷的侧脸，最终只是深深一揖，默然退回了班列。
他知道，在这个男人面前，任何关于民生的谏言都显得苍白无力。
“莫离支大人。”一个清朗的声音响起，出声的是高句丽王高藏的弟弟，大阳王高桓。
他年轻气盛，脸上带着几分理想主义的执拗，“本王以为，唐军势大，李世民御驾亲征，志在必得。我高句丽虽据险而守，然国力与大唐相差悬殊，长期消耗，恐非良策。
是否…是否可考虑遣使与唐接触，探询和谈之可能？若能以称臣纳贡换取罢兵，保全国力民生，或为上策……”
“荒谬！”高桓话音未落，渊盖苏文猛地一拍座椅扶手，声如雷霆，在整个大殿回荡。他霍然站起，高大的身影带着一股恐怖的压迫感，目光如两道冰锥直刺高桓。
“和谈？称臣纳贡？”渊盖苏文的声音里充满了讥讽与怒火，“李世民狼子野心，其志在吞并天下，岂是区区财货、几句虚名所能满足？今日称臣，明日他便要你割地，后日便要你遣子为质，最终便是亡国灭种！
此等屈膝求和之论，与卖国何异？！大阳王殿下，莫非是受了唐虏的蛊惑，欲乱我军心国本？”
他每说一句，便向前逼近一步，高桓被他气势所慑，脸色煞白，不由自主地后退，额角渗出冷汗。
“我…我只是一心为国……”高桓试图辩解，声音却微弱不堪。
“为国？”渊盖苏文冷哼一声，停下脚步，环视全场，“真正的为国，便是效仿乙支文德耨萨，誓与城池共存亡！便是效仿前线将士，浴血奋战，马革裹尸！而不是在此妄言什么屈辱的和谈！”
他转身，对着御座上的高藏，也是对着满朝文武，斩钉截铁地说道：
“自即日起，再有敢言和者，以通敌叛国论处，立斩不赦！”
…………