尖叫声在交泰殿外的广场上回荡，等候的宫人全部一动不动，似乎什麽都没听到。
林登万不敢动弹，那个歪斜的竹篮顶着腹部，他不敢有丝毫松懈，虽然皇帝进去了，但周围这里站着的任何一个太监，都是皇帝的近臣，惜薪司都得罪不起，一句话就可以要了林登万的性命。
他全身都绷紧，感觉都有点迟钝了，不知有没有夹紧那些炭块，汗珠顺着额头滑下，面孔一片燥热，后颈却不停的落下点点冰凉。
片刻后殿门吱呀呀的响，脚步声走了出来，只听一个男人声音道，「皇后操持后宫费心了，今日更是忧心皇子，但也不要太过劳累，早些歇息的好。」
女人声音道，「皇上为天下百姓操劳，也要保重自个身体。」
两人的声音都很平静，周围没有人插话，林登万额头的汗水不停的滴落，方才殿内的一声尖叫，他是明明白白听到了，但现在听来，好像皇帝和皇后一切如常，他甚至怀疑是自己听错了。
接着有脚步声从交泰殿的台阶下来，林登万猜测是皇帝走了，他身体已经累得有些僵直，胳膊快没力气了，此时赶紧奋起馀力，将箩筐死死夹住。
总算脚步声往南去了，接着一双皮靴到了跟前，只听一个声音道，「告诉你带的人，回去有谁乱嚼舌头，咱家就真的让他把舌头嚼了。」
领头的监工连声道，「奴才一定管好，没人敢乱说。」
那说话的太监等了片刻，又低声跟旁边人说了两句，然后脚步也往南去了，林登万长长松一口气，突然胳膊感觉一松，地面当啷一声脆响，在安静的交泰殿前极为刺耳。
林登万全身僵硬，石板上雨滴的印迹密密麻麻，他脑袋中一片茫然，头顶一股股的发麻，眼前只有近在咫尺的青石板，仿佛全世界的眼光都在盯着自己。
……
第二日午后，皇城北面的惜薪司衙署，一间空荡的房间里，林登万缩着头站在正中，上首坐着一个身穿红色贴里的管事，拿着一个烟筒抽菸，旁边还有三个宦官站着。
几人都冷冷的不说话，林登万缩成一团，身体不由自主的抖动。
过了好半晌，管事一拍茶几，「林登万！交泰殿外你故意掉落炭块，以致惊了圣驾，你到底是何居心？」
林登万全身一抖，立刻跪了下去，「小人不敢，是箩筐歪斜了，小人力竭没夹住，当时皇上已经回了养心殿，未曾惊扰圣驾。」
「你还有理了？」管事猛地站起，来到林登万的身前，从上边俯视着林登万。
「那交泰殿是什麽地方？南有乾清宫，北有坤宁宫，平日千叮万嘱，到各个衙门房前过都要小心在意，不要扰了别人办差，你倒好了，竟然乾清宫前你都敢掉炭块，弄出天大的动静，不是故意的是什麽？」
「小人不敢，小人属实……是不敢。」
林登万连连磕头，那管事哼哼笑了一声，「林登万你敢的，进宫那日起，你就敢卖了咱家的同乡李屋，别人不知你底细，也不知你是怎地攀上了张少监，现下张少监去了皇陵管炭，不会回来了，你又能攀附谁？」
「小人没有攀附，求大人……」
「林登万，交泰殿外你知道惊到了谁？」
「小人不知。」
「王承恩王老公，皇上的眼前人。」
林登万听到王承恩的名字，只觉得头皮发麻，却听白老公继续道，「他动了气，跟司礼监发了话，问惜薪司怎麽在办事，皇上本就操劳，你落下炭块扰了圣上调息，是你担待得起的？」
「奴才不敢。」
「林登万，把裤子脱了。」白老公回到椅子前坐下，接过旁边递来的烟筒。
林登万迟疑了片刻，终于在四人面前松开裤带，那裤带刚一松开，裤子就落了下去，露出了里面一块湿了的蓝布。
接着蓝布也掉了下去，再没有任何遮挡，几滴液体当着几人的面落下。
白老公缓缓道，「下摆提起来。」
在几人目光的注视下，林登万满脸通红，双手抓着衣服下摆，全身不停颤抖。
那白老公故意不说话，让林登万极度难堪，等了好半晌，白管事才放下烟筒，漫不经心的道，「你进宫快一年，本也到了重新查过的时候。我看你就是没办乾净，须得二净才是。」
林登万噗通一声跪在地上，顿时哭了出来，「奴才不敢，现下日日都在漏尿，万不敢二净，以后但凡有结馀便孝敬白老公，只求白老公饶过。」
白老公微微抬眼，「孝敬是要等有结馀麽，你说个痛快话，孝敬多少？」
林登万抬头看向白老公，脸上涕泪横流。
……
绵绵秋雨从虚空中飘落，落在地上却并无多少声息。
林登万的身影穿过稀疏的雨幕，进入北厂集市内，林登万面无表情，缓缓走到接头人的摊位前蹲下，拿起一个旧木盆翻看起来。
接头人观察一番周围后道，「外边下着雨，你怎地此时过来。」
「在北厂办事，顺路来的。」
「有些什麽消息？」
「皇上今日在交泰殿与皇后吵闹，似乎打起来了，多半是为田妃的事……」
「林登万，这些事张老爷不在意，他需要的是各处兵额丶实兵丶实饷，各部仓内仓钱粮数，东虏丶北虏丶流寇动向，还有朝中阁老丶尚书是否会有变动，之前就与你说，春夏都不烧火，暖阁那里指望不上，你得从你对食那里想法子，不是打听皇后和田妃过节，是因皇帝去那里多，总会有话语漏出来。」
「皇上都许久没去了，承乾宫的情形你又不是不知道，我那对食也听不到皇帝说话。」
接头人愣了一下，摇摇头没说话，林登万凑近一点道，「我能想法子，但需要多给些银子交接，你知道张少监调去了皇陵，他本问过我要不要跟去……」
「这事不用说了，别忘了你怎生进来的，又是进来作甚的，你去皇陵能打听到什麽消息。」接头人左右看看，「你这几月没有扎实消息，都是宫中琐事，张老爷已经说过，下月若是还没有，就要断了你的银子，还有别忘了，你两个弟弟还在张老爷那里。」
林登万埋头等了片刻，「暖阁马上要烧火了，我要银子交接白老公，他管红箩炭的，我攀上他能去暖阁，也能给司礼监丶御马监送炭，求你跟张老爷分说，务必帮我多要两月的银子。」
「我可以说，但说的话也没啥份量，还得靠你自家打探扎实的消息。」
「我自会去办。」林登万沉默片刻后拿起盆子，「这个盆子给我吧。」
「是破的，要修过才能用。」
「我自家修，家里的坏了。」
「你拿去便是。」接头人看看他道，「你那福叔死了。」
林登万愕然抬起头来，接头人叹口气，「我昨日帮你送银子去，殿中其他无名白说，卢福之前病了一月多，后来吃不下东西去，临行时就念叨老家的事，还有就是念叨你，我去的时候，头七都过了。」
林登万嘴唇抖动，胸膛激烈的起伏。
接头人看看左右，「这里是集市，不要哭出来惹人留意。」
林登万把手掌侧面放在嘴边，装着在看盆子的模样，发出低低的啜泣。
……
「这是新买的盆子。」
林登万走进自家的小屋，将盆子放在地上，便呆呆的坐在桌前。
宫女没有留意到，径自去拿了盆子，翻看一下欣喜的道，「虽是个破的，也是能修的，先暂用几日也好，等攒下些钱来，一并就换了新的。」
林登万把一只手放在桌面上，口中轻轻道，「田妃那里出事了，你怎生没有去？」
「田妃昨日在坤宁宫外候着时眼看要晕了，我去扶了一把，被皇后身边的人说不守规矩，要罚罪的，今日不许去宫里了。」宫女脸色沉下来，声音低低的道，「承乾宫里除了咱们这些旧人，现下没人敢来，那些坤宁宫的婆婆将咱们的人罚的罚调的调，就雪雁她们几个还在宫里，雪雁今日来说，皇后在交泰殿被皇上打了耳光，回坤宁宫后一天一夜不吃不喝，跟谁也不说话，现下消息都传到外边了，好多皇亲勋戚等着看皇上的笑话。皇上最好个脸面，若是皇后真的饿死了，那皇上的脸就没处放了。皇上给皇后送了貂裘过去，又亲自去送了小点，皇后才喝了几口水，也不知还应承了皇后什麽。」
林登万无神的看着地面，口中低声道，「只怕皇上心里也是不愿的。」
「皇后知道皇上就好个脸面，定然是不能让她饿死，就这般拿捏住，皇上心中自然不愿，但他也没法子，靠不住大臣，靠不住武人，连宫里的人也靠不住。」
林登万喃喃道，「皇上都没法子……我能有什麽法子。」
宫女没有听到，自己咬咬嘴唇道，「他应承什麽也不难猜度，皇上原本定了今晚去承乾宫过夜，也是给田妃撑腰的意思，后来又不去了，也没去他处，定然还是因为皇后那里的缘故。我就是忧着承乾宫里面姐妹，就连皇上也去不了，又怎生是好，雪雁她们现下不敢吃送来的饭食，只得在承乾宫的茶房里面自家煮了吃。」
林登万缓缓抬起头来，「宫里还有人敢下毒怎地？」
宫女一脸的担忧，「你进来日子短不知，这宫里也不是没下过毒的，能进来的多少都有同乡亲友提携，哪知受谁的指使，跟外边有些说不清道不明的干系，各家的人都有，看着大家穿一般的衣服鞋袜，谁也不知他存的什麽心思。」
林登万脸颊抽动了一下，皱着眉没有接话，宫女没有注意到林登万的低落，自顾自的说道，「除了田妃我就担心雪雁，她家里也是庆都的，同村的带回消息来，说她一家都没了，尸骨也不知在何处，她这些时日常一个人哭，眼下承乾宫又这般。」
「整日价说这些做啥，我听来又……又无用。」
宫女疲倦的叹口气，「说来都是无用的，也就是让你更小心提防着，最近宫里有些大老公在筹钱，不知谋个什麽退路，左右宫里风气跟之前不同了，什麽都要讲究银子，我是不怕的，左右在承乾宫里办事，皇后那边看承乾宫的人都不顺眼，我早不怕了，就只怕牵连了你受苦。」
林登万漠然的道，「我难道又怕了怎地。」
宫女打了一瓢水起来，轻轻的喝了一口，然后放下水瓢，去床上拿下一个东西，小心的递到林登万跟前，「我给你缝了个手巾，你捆在腰带上，若是觉着要湿了，便加来垫着，那些宫里的婆婆最是爱洁净，免得她们见着……」
「见着怎地！」林登万突然尖叫一声，猛地跳起身来，愤怒的一把抓住宫女压在地上，用拳头朝着女人的背用力捶打。
林登万边哭边喊，一拳拳的打在宫女的背上，宫女猝不及防倒在地上，惊慌的哭叫着，任由拳脚踢打在自己身上。
「湿了，就是湿了！哪个不湿的你去找啊，哪个婆婆嫌弃，你说！分明是你嫌弃，老子让你缝手巾……让你缝，缝！」
等到终于打累了，才一头扑在旁边的地上，发出粗重的喘息声。
宫女蜷缩着腿，身体抱成一团，捂着嘴呜呜的嚎哭。
也不知过了多久，瓦片缝隙中的亮光快要消失，宫女才缓缓的坐起，呆了片刻后挣扎着站了起来。
林登万转过身来，仰头看着宫女，口中尖叫道，「你要作甚！」
宫女呆呆的道，「打铃去，皇后的人罚的罪。」
林登万没有再说，又转了个身，用背对着宫女。
宫女缓缓转身拉开门页，门外的雨水夹在风中窜入屋内，林登万的脸颊上也感到阵阵凉意。
宫女拿了铃，在门前转头看着林登万片刻，终于什麽也没说，慢慢的走了出去。
门页缓缓关上，林登万才抬起身来看着门口，他呼呼的喘着粗气，两手撑起身体，用膝盖和两手爬到了墙角，全身缩成一团，脑袋埋在膝盖之间，脸上涕泪横流，呜呜嚎哭起来。
……
京师的秋夜带着凉意，秋雨洒落在北直隶广袤的土地上。
宫女一瘸一拐的行走在雨夜中，眼泪在脸上划过，脸颊上有着片刻的温暖，随即又变为一片冰寒。
打铃的路线从乾清门开始，宫女已经打过多次，从乾清门出来，先往东侧的日精门走去，然后调头再从乾清门前过，到月华门又调头回来。
步幅需要恰到好处，走路的频率也需要控制，以便和喊铃的声音一致。
宫城四周点着灯笼，昏黄的微光中有纷飞的雨滴闪过。
一些值夜的宦官和宫人在走动，宫女径自到了日精门前，这里连通的是东长街，也就是承乾宫的方向，虽然门页紧闭着，但宫女心里仍然感觉到更亲切。
在门前略微停顿，往东北方向看了一眼，宫女又缓缓调头，一路走到乾清门前，右手缓缓举起摇铃，手腕微微一抖，清脆的铃声在空寂的乾清门前响起。
宫女抹了抹脸上的泪痕，随即轻轻张口，一阵淡淡的白气从口中吐出，随即消散在秋雨飘飞的夜空中。
……
「海清河晏……」
女声远远的传入乾清宫的西暖阁，漆黑的寝宫里一片寂静，一丝微弱的灯光从门帘底下投照在地面。
皇帝不去嫔妃宫中过夜的时候，这里就是他的寝宫。门帘外是值夜的宦官，门帘处有人随时听着门内动静，门帘内的寝宫里，则有一个宦官坐在角落，他的任务是通夜听着皇帝的声音，如果有任何异常或者需求，他就要立刻回应，但皇帝没有需要的时候，他不能发出任何声音，连呼吸都必须轻轻的。
呼的一声响，一个身影从床上坐起。
坐在角落的小宦官低呼道，「皇上。」
外面立刻有轻微的脚步声，是门帘处值班的宦官在通知值夜的太监，等候皇帝的指令。
黑暗中。皇帝沉默的坐在床上，角落的小宦官全神贯注，但没有继续作声。
夜雨轻轻的滴落在金碧辉煌的紫禁城，汇成一片沙沙的声响。
过了片刻后，崇祯低沉的声音传来，「出去。」
贴身宦官不敢吱声，悄悄的起身到门口，掀开门帘时外间的光亮投射进来，漆黑的寝宫里一亮，投射出御床上崇祯披散着头发的身影，门帘转瞬落下，暖阁内再次一片黑暗。
又一阵清脆而不刺耳的铃声响过，柔和的女声随着铃声唱响。
「天下太平……」
幽幽的女声传进暖阁，崇祯喃喃的跟着道，「天下太平……」
女子声音随着铃声渐渐消失，崇祯缓缓抬起双手，用力的揪住自己的头发，低沉的嚎叫了两声之后，崇祯猛地抓起被子捂在脸上。
崇祯全身抖动，将被子死死的捂在嘴上，发出呜呜的低哭。
夜雨中的紫禁城沙沙轻响，低沉的啜泣声在漆黑的皇城中微不可察。