噗嗤。
中年剑客的头颅被踩成一滩肉糜，过于庞大的力量压下，将木屐与地面之间的空气猛烈挤出，于是血水飞溅开来，落在鞍马平八的面前。
于此同时，一道道人影从甬道尽头浮现，接连踏上了甬道，磅礴的剑意汇聚成一片，如浪潮般朝着鞍马平八翻覆而来。
【剑圣】。
十余位【剑圣】。
握住剑柄，朝着鞍马平八走来。
而鞍马平八毫无反应，只是死死地将视线锁定在甬道尽头，踩烂了中年剑客头颅的那道身影上。
那人身穿几乎与籍天蕊如出一辙的神官服，轻纱遮面，只露出如天鹅般的细长白皙脖颈，一柄绯红太刀悬在腰间，面向鞍马平八，手指在刀柄上缓缓敲打。
“你就是八幡宫的头儿？”
鞍马平八咧开嘴，笑道。
那人并未出声回答，只是远远朝着鞍马平八举起了一只手，掌心朝上，像是将他抬在掌心一般——而后，手掌忽然翻覆。
“杀！！！”
已经将鞍马平八包围起来的剑圣们齐齐一声暴喝，十余道寒光乍起，朝着鞍马平八斩切！
后方人群一片哗然。
“这不合规矩！”
“这不是登阶！”
“宇田大人已死，这场登阶已经结束了，你们八幡宫不能再对登上甬道的人出手了！”
“没错……即使登阶能由其他人续上，你们也不能让十余人围攻！”
汇聚到这里的，都是聚集于镰仓而不能登上八幡宫的剑客和武士，其中不乏蹉跎数年乃至数十年的。
“登阶”就是他们唯一的指望，又亲眼见到宇田老者死在面前，兔死狐悲之情涌上心头，便暂时忘却了恐惧，义愤填膺地叫喊出来。
无人在意。
就连战战兢兢地站在李淼和籍天蕊身边的插话剑客，也奇怪地朝周围义愤填膺的人群看了几眼，又小心翼翼地朝着李淼身侧挪了挪。
喊什么？
找死啊！
都已经这样了，还惦记什么“登阶”？
那是十余位剑圣，不是十几只兔子，剑都已经出鞘了还讲他妈什么规矩，规矩大还是拳头大！
况且——他不动声色地抬头偷看，却是正好与李淼带着笑意的视线相接。他不由自主地抖了抖，挤出一个比哭还难看的笑来。
先不讲规矩的，可不是八幡宫。
其他人不清楚，他却是机缘巧合之下一直在跟李淼一行三人对话的……他如何能猜不到，今天的这场登阶，本质上其实是一头猛兽踏入了另一头猛兽的领地时发出的宣战咆哮！
就自己这种蛇虫鼠蚁，不赶紧找一方开舔，还敢在没有依仗的前提下对着另一方龇牙……等死吧你们！
想到此处，他脸上的笑容更加真诚了几分，眼珠一转，噗通一下跪倒在李淼面前。
“哎呀——阁下，您的靴子。”
抬袖子，用喝水的葫芦沾了水，脸贴到地面上凑到靴底，仔细擦拭。
“沾了灰，这怎么能成？”
“你他妈的这些灰！怎么敢沾染阁下的身体！该死的灰！真该死！我这就为阁下擦干净！”
“我——擦！”
最后一个擦字，语调猛地上扬。
血。
海量的血水，从视角上方落下。
周围人群的叫嚷声陡然被掐断，因为八幡宫的数名剑圣沉默着杀了过来，隔着数丈的距离便朝着人头齐平的高度泼洒出一片寒光，于是头颅飞起、叫喊声截断，腔子将血水泵出洒下。
“阁下！”
他猛地挤出一声惊叫，顺势趴下，一把搂住了李淼的小腿。
“救命！”
李淼倒是毫不在意，只看着前方，笑着与籍天蕊交谈。
“这就是你要引来的人？”
籍天蕊笑着点头。
“对。”
“她很重要么？”
“当然。”
“动手？”
“现在还不行。”
籍天蕊笑着摇了摇头。
“李大人，你知道你我之间做事风格最大的差异是什么吗？”
李淼微微皱眉。
“籍教主不妨直说。”
籍天蕊轻笑道。
“不是什么正事儿，李大人不必如此认真。只是左右无事的闲聊而已。”
她将手指点向李淼。
“李大人，你总是喜欢以快打慢，在敌人刚刚张开网子的时候直接用绝强的实力砸进去，把一切可能跟对方的盘算有关的人、事、物一并扯碎。”
“你武力绝强，又精于探案和拷问，敌人瞒不过你又挡不住你，最后便只能死在你的手上。”
而后又指向自己。
“我呢，却喜欢谋定后动，在对手尚未发现我的时候，花上百倍的时间去编织一张对方绝对逃不出去的大网，然后用数倍于敌方的代价和人命，去将我唯一要拿的东西拿到手。”
“能不杀的人，我就不会杀；能让给别人的东西，我就不会拿。我从不贪心逞强，所以才能无往而不利。”
李淼微微偏头。
“籍教主到底想说什么？”
籍天蕊轻笑道。
“我想说的，是你我之间本质的差异，其实是在于天赋和出身。”
“你虽然孤儿出身，却是锦衣卫指挥使的养子，可说是半个天潢贵胄。武力绝强、心性狠辣、天资纵横——”
李淼嗤笑一声。
“可不敢跟籍教主比天赋，我在你这个年纪可连天人都未修成。”
籍天蕊被打断也不着恼，只是轻笑着摆手。
“我的境界如何来的，李大人还不知道嘛，巧取豪夺、投机取巧，根基不稳、难堪大用。若是我去出云大社，恐怕会直接死在达摩尊者的手里。”
“说回刚才的话题，李大人。”
籍天蕊负手看向前方。
“你有资本狂傲，因为从来都没有人比得上你，你也从来不需要倚靠任何人，更无需害怕任何人。”
“你想修成天人以上的境界，你就能确信自己一定修得成；你想杀某个人，你也确信自己一定能杀得了。”
“就像你想杀我，如果你真的放下一切、夙兴夜寐地来追杀我的话，我应该早就死在你手里了吧。”
“但你不屑于去那么做，你在等着我，等着看我能给你带来什么麻烦，最好是能让你搏命的那种——你从来不害怕搏命，如果无人能给你带来生死危机，你反而会觉得无聊。”
“驱使你行动的，从来都是——兴趣。”
“至于我。”
籍天蕊轻笑着点了点自己的心口。
“则是恐惧。”
“我恐惧天人初祖，所以我会不择手段地搜集关于他的一切消息，为此可以牺牲明教、牺牲属下、牺牲一切。”
“我害怕你，所以我将皇帝、安期生、瀛洲全部让给了你，因为我不想跟你正面争斗，那很可能会让我彻底死亡。”
“我害怕一切，所以我不得不谋算一切，所以你才会觉得我好像算无遗策一样，其实是因为我太过胆小，不得不废寝忘食地将一切都谋算进来而已。”
李淼嗤笑一声。
“籍教主过谦了吧。”
“你可不像怕死的样子。”
籍天蕊轻笑一声。
“我确实不怕死，我怕的是不自由，怕的是身不由己，怕的是身陷囹圄——就像三丰真人和达摩尊者那样。”
李淼一挑眉。
“说这么一大堆，原来是在这等我呢……你其实是想让我稍微克制一些，重视对手，按照你的计划行事对吧？”
籍天蕊笑着点头。
“李大人听出来了。”
“你我的本心不同，追求的结果也不同，但过程和手段，却可以是相通的。”
籍天蕊伸手点指甬道尽头。
“那个人，必须活捉。”
“如果现在出手，鞍马流就会白白覆灭，咱们也要直接以现在的状态杀上伊势神宫，面对将三丰真人困住两百年的对手或手段。”
“所以，还请李大人再忍耐一二，不要一时随性而坏了大局。”
李淼冷哼一声。
“语重心长，婆婆妈妈，说得好像我是个不讲理的莽夫一样。”
“哼。”
籍天蕊笑着摆手。
“就当是卖我一个面子嘛。”
而后伸手前指。
“看，只要鞍马平八能杀到此人面前，你我便可以出手了。”
两人旁若无人地对话，丝毫不管八幡宫的剑圣已经杀入人群，将跟来的剑客们屠戮殆尽。
李淼与籍天蕊使的是血衣楼的敛息掩行法，搭配两人的性功境界可以让人自然忽略他们。但现下周边已经无人站立，自然也就再也掩藏不下去了。
于是正在对着地上尸体补刀的八幡宫剑圣忽然一愣神，感觉视线之中好像消去了一丝阴影，转头就朝着李淼与籍天蕊望了过来。
“糟了！”
插话剑客悚然一惊，抱着李淼的小腿晃了几下。
“阁下！阁下！”
“来了，剑圣来了！”
“不是，您要是能动就动一下啊！要死了要死了！”
李淼正跟籍天蕊聊天，闻言也不低头，啧了一声，抬手就抓着他的领子将其提起来站好，然后伸手一指。
“你，去杀了他。”
插话剑客泫然欲泣。
“我？”
李淼一拍他肩膀。
“就你。”
随手抽出他腰间佩刀塞到手上。
“你被强化了，快去。”
插话剑客泪流满面。
“我打剑圣？”
“真的假的……”
李淼不耐烦地啧了一声，抬手一推，直接将其推到了走来的其中一名剑圣面前。
插话剑客踉跄了一下，又被地上的尸体一绊，整个人扑到了地上，却是正好与一双死不瞑目的眼睛对视，惊得他嗷一声站了起来。
八幡宫三名剑圣已经逼到了他面前，将其围了起来，上下打量着他——有他吸引注意，他们再度将李淼和籍天蕊排除出了脑海。
“小子，放下刀。”
左边高大的剑圣说道。
“你与鞍马流什么关系？”
中间矮胖剑圣说道。
“你用了什么手段，让我们忽视了你？”
右边枯瘦剑圣说道。
他泪流满面，颤抖的手几乎握不住刀柄，刀尖不敢面对三名剑圣，只敢垂到地上，随着手臂的颤抖在地上划拉，发出凌乱的声响。
“我、我——”
“放下刀！”
左边剑圣一声暴喝。
“我也想放啊……”
插话剑客欲哭无泪，他真的想扔掉刀，但自从李淼把刀塞到他手上开始，刀柄就跟他的手死死地黏在了一起，怎么也挣不脱。
“不放就死。”
中间矮胖剑圣阴恻恻地说道，他本来有些忌惮对方掩藏身形的手段，但现下看插话剑客如此不堪，也就不再警惕，转而将刀尖朝着他捅了过去。
“啊！不是！”
插话剑客已经急到不行，眼见着剑尖朝自己捅过来，情急之下猛地抬手甩了几下，意图向对方证明自己是真的放不开剑柄。
“你看！我——”
噗嗤。
“啊！”
他刚一抬手，就听到侧面一声惨叫，紧接着便有温热的液体淅淅沥沥地喷到了脸上。
本来正狞笑着将剑锋捅向他心口的矮胖剑圣，也停下了动作，瞪圆了双眼看向他的侧面。
“不……会吧……”
他僵硬地转头。
沿着自己的手臂望去，便见他手中甩不开的太刀，正稳稳当当地嵌在右边枯瘦剑圣的脑门儿上，将鼻尖都切成了两半。
红白色的液体顺着刀身流到手上，沾湿了衣袖。
“！！！”
嘭的一声，高大剑圣和矮胖剑圣闪身疾退出数丈，脸上胜券在握的狞笑尽去，取而代之的是满脸的凝重和戒备。
“阁下剑术如此高，却用这种示弱偷袭的手段，卑鄙！”
“我不是！我没有！”
插话剑客想要松手，却根本挣不开剑柄，反而带着枯瘦剑客的尸体甩了甩，就像鱼竿上吊着的一条死鱼。
“你看！”
高大剑客面色涨红。
“够了！”
“就算你胜了七宫前辈，也不该如此侮辱他的尸体！用同伴的尸体来激怒敌人，就算你剑术再如何高超，也是个卑鄙小人！”
插话剑客欲哭无泪。
“我真不是……我什么都不知道……”
拖着手上的刀挣了几下，才将其从尸体的脑袋上拽了出来。而后将其横放着捧在双手之上，笔直朝前举起。
“我是真的取不下来……”
“您能不能来取……”
高大剑圣与矮胖剑圣对视了一眼，正面缓步朝着他靠近，而矮胖剑圣则是悄无声息地绕到了侧面，手握住刀柄，青筋暴起，将气力压在了刀鞘之中积蓄起来。
“好，我来拿。”
高大剑圣提起十二分戒备，一点点试探着靠近，太刀横在面前，后腿拱起随时准备后撤。
他不可能信的。
方才杀死枯瘦剑圣的那一剑，速度明明极其缓慢，别说是剑圣了，随便一个平民都能看得一清二楚。
可太刀挥舞过去，枯瘦剑圣却是忽然朝侧面移动了一步，像是在躲闪什么一样，直接躲到了剑锋下面。
如果只是这样还好，就那毫无力气的挥舞，就算毫无防备也劈不开剑圣的皮肉，所以他和矮胖剑圣都没有去拦……可那一刀偏偏就如砍豆腐一样劈开了枯瘦剑圣的头颅！
就凭那柄杀鸡都费劲的破刀！
“你不要动。”
高大剑圣走到了插话剑客的面前，抬起左手，一点点地朝着他捧起的太刀握去。
眼见着高大剑圣握住了刀身，插话剑客简直都要哭了出来。
“您拿，您拿，我——”
“动手！！！”
未等他把话说完，高大剑圣一声爆吼，猛地用手攥住了他佩刀的刀身，力气之大直接让刀锋切开了皮肉、卡在指骨上嘎吱作响。
可他却并不在意，只是死死地攥住，右手猛地抽刀，朝着插话剑客劈出一道寒光！
“死！”
与此同时，绕到了后方的矮胖剑圣也是一声暴喝！蓄力了数十息的劲力猛地推动刀锋斩出，直取插话剑客的后颈！
他们根本不会信插话剑客说的话。
只有死人才会没有威胁！
两道剑圣全力挥洒出的寒光，在空气中一寸寸朝着插话剑客逼近，他尚未来得及奇怪自己为什么能看得清剑圣强者的招式，便死命朝着侧面躲去。
可一挣，却是纹丝不动。
他的手跟佩刀连在一起，佩刀又被高大剑圣握住，就凭他的力气自然是挣不脱的。
于是他焦急地在不知为何缓慢到了极致的时间里，死命地扒了几下高大剑客的手指，发现扒不开之后才单手抱头蹲了下去。
铛！
头顶一声金铁交接的轰鸣！
两道寒光交击，高大剑圣面色一红，不由自主地松开了手，噔噔噔后退数步，嘴角流出一缕鲜血。
矮胖剑圣稍弱，本是全力出手，又在招式后半猛地收了力，受伤更重，几乎是倒飞了出去，落地后一个翻滚，哇的一声吐出一口鲜血。
“混蛋！”
他将淤血吐出，怒骂道。
“既然已经如此，便无需再虚与委蛇了——死来！”
他猛地朝着蹲在地上的插话剑客扑去，剑锋一抖，朝着背心要害而去。
“不是！”
插话剑客还未反应过来状况，便本能地朝前一个翻滚躲避，手上的刀锋随着身体转动翻了一圈，指向前方。
噗嗤。
“咳唔！”
哗啦一声，一口鲜血落到他的脑袋上，淋了个满头满脸，同时也遮蔽住了他的视线。
“什么！什么情况！”
他已经惊慌到了极点，冷不防被血水蒙住了眼睛，更是怕到失去了理智，左手在脸上乱擦，右手握住刀胡乱在眼前挥舞，试图挡住可能袭来的攻击。
却听得“嚓、嚓、嚓”数声轻响，刀身上传来细微的阻力，还有湿淋淋物体落地的声音。
耳边陡然一声矮胖剑圣的怒吼。
“高叶君！”
“你这混蛋！”
“不要再侮辱高叶君的尸体了！”
脚步声疾速接近。
“杀了你！”
“不要！”
他从喉咙里挤出一声尖叫，如女子般双手抱胸，本能地缩成一团。
噗嗤。
一声轻响。
脚步声和怒吼声一齐消失。
再无声响。
数息之后，插话剑客才猛地抬起袖子擦去了眼前的血水，颤颤巍巍地朝着侧面看去，双眼猛地瞪大。
他方才双手抱胸，右手的剑锋便从身体左侧延伸了出去。
刀锋上正挂着一个人。
矮胖剑圣正不可置信地看向刺穿了他心脏的刀锋，然后猛地一把抓住了刀身，拼尽了全身力气，任由刀锋从背后刺出，一点点顺着刀身朝插话剑客爬去。
“你、你……”
插话剑客面色苍白僵在原地，看着满嘴是血的矮胖剑圣朝自己靠近，苍白的嘴唇颤抖着嗫嚅道。
“你、我、我没有……你不要过来……不是我……”
说话间，矮胖剑圣终于爬到了剑身尽头，与插话剑客面对面，伸手抓向他的脸。
“你、这、混——”
手指沾血，摸在他的脸上。
“蛋……”
手指拉出五条血渍，无力垂下。
“呃！”
插话剑客面色一白，双眼一翻，终于被吓得失去了意识，嘭的一声带着矮胖剑圣的尸体倒在了地上。
不远处的籍天蕊轻笑了几声。
“呵呵。”
“李大人的寂照境界才修成了几天，造诣就不下于当初的皇帝了，可真让我羡慕得紧。”
李淼笑着摇了摇头。
“闲着也是闲着，消遣一下而已，让籍教主见笑了。”
他伸手朝前一引。
“那边儿差不多也快结束了。”
籍天蕊笑着点了点头。
“是啊。”
“差不多，该做正事儿了。”