自从上一次，金统领对白骨枪的指点之后，他就发现了一点：物种和物种是不一样的。
自己所认为对的，未必就是对的。
与此同时，他还在领悟一个已经在星空中被说烂了的道理：为什么任何生物，最终都需要...
玄天城东区的地面仍在崩裂，裂缝如蛛网般蔓延，每一道裂口中都涌出粘稠如血的雾气。那些枯骨拼凑而成的尸兵越来越多，它们的步伐僵硬却整齐划一，仿佛受着某种古老律令的驱使，眼中幽火不灭，手中锈剑低垂，只待一声号令便会扑杀而上。
萧昭站在东陵王府门前，双剑在手，黑焰缭绕。她能感觉到体内那股力量正在不断沸腾，像是有九道意志在她血脉中奔腾呼啸，一遍遍重复着同一句话??**“守门人不死，夜终将退。”**
可她也知道，这并非真正的胜利前兆，而是风暴降临的最后一刻宁静。
她迈步走入庭院，脚踩在青石板上，发出清脆回响。那口青铜棺已空，少年的身影缓缓从虚空中浮现，衣袍残破，面容苍白，却带着一种令人无法直视的威压。他是第九任守门人，也是她记忆深处那个始终沉默注视她的身影。
“他们要打开的是‘第一重门’。”少年低声说，“极渊九门，每一扇都封印着不同的灾厄。第一门关押的是‘蚀魂’，一种会吞噬生灵意识、将其转化为行尸走肉的存在。一旦彻底开启，整座玄天城都将沦为死域。”
萧昭握紧双剑：“那就毁了钥匙。”
“钥匙不在他们手里。”少年摇头，“而在你心里。”
话音未落，远处巨舰轰然撞入内河，华服男子踏浪而来，紫晶左眼中的命运轨迹疯狂旋转，右眼血流不止。他悬浮于半空，血色钥匙高举过顶，口中吟诵的咒语竟与长夜剑上的铭文同源，每一个音节落下，天地便震颤一分。
“开门者……从来不是背叛者。”他声音悲怆，“我们只是不愿再做宿命的囚徒！三百年前，第五任想逃；一百年前，第七任试图斩断血脉传承；而你，第九任，宁愿自戕也不愿醒来??你们怕痛，怕失去，怕承担那无人理解的责任！可我不同！我愿以万灵为祭，换一次真正的自由！”
他的身体开始扭曲，皮肤下浮现出密密麻麻的符文，那是极渊之力反噬的征兆。但他毫不在意，反而笑了：“你知道吗？妹妹……你胸前的护心镜，本就是我当年为你打造的。那时你还小，总喜欢躲在祠堂后偷看我练剑。我说：‘等你长大了，我也给你一把剑。’可后来，他们把你带走了，说是‘启钥之血’必须献祭……呵呵，可笑的是，我的血也能开锁，但他们从未选我。”
萧昭瞳孔骤缩。
她终于明白为何护心镜会与血色钥匙共鸣??因为他们本是一体两物，皆出自同一块极渊核心熔铸而成。一个用于封印，一个用于开启；一个是锁，一个是钥。
而她，既是锁芯，也是钥匙本身。
“所以你是谁？”她问。
“我是萧景明。”他轻声道，“你的哥哥，也是最后一个愿意醒来的守门人。”
风忽然停了。
连天空翻滚的乌云都凝滞了一瞬。
萧昭脑中炸开无数画面：童年时那个总是背着她爬上屋顶看星星的少年，会在她做噩梦时轻轻拍她的背，会偷偷把点心藏在袖子里给她……后来有一天，他说要去极渊执行任务，让她乖乖等他回来。
可他再也没有回来。
朝廷宣布他战死，追封忠勇侯。母亲抱着他的牌位哭瞎了双眼，父亲一夜白头。只有她在夜里听见地底传来微弱的哭声，像有人被钉在墙上，日日夜夜承受剜心之痛。
原来他没死。
他被当作“失败品”囚禁在极渊底层，因为他的觉醒方式违背了守门人传统??他不愿牺牲他人，只想用自己的命去填封印。于是皇室与御剑堂联手将他镇压，对外宣称死亡，实则用他的神魂作为活阵眼，维系九曜镇魂大阵百年运转。
直到今日，借东陵王之手，借她觉醒之机，借长夜剑出鞘引发的震荡，他才得以挣脱束缚，夺舍重生。
“你不该醒。”第九任冷冷开口，“你已被极渊污染，神志不清。”
“我不清？！”萧景明怒吼，“那你告诉我，谁清？那些高坐庙堂之上，决定谁该死谁该活的人？还是那些躲在幕后，一边享用太平一边唾弃守门人是怪物的人？！”
他猛然挥手，血色钥匙化作一道红光刺向穹顶结界。刹那间，猩红裂痕扩大十倍，一道巨大缝隙从中撕裂，腥臭之风扑面而来，无数触须般的黑气狂舞，其中隐约可见一张张痛苦扭曲的脸，在无声呐喊。
“蚀魂来了。”第九任沉声，“准备迎战。”
萧昭没有动。
她看着天空中那个曾经最亲的人，心中翻涌着难以言喻的情绪。恨？有。怨？也有。但更多的，是一种深切的悲哀。
她缓缓抬起长夜剑，剑锋指向兄长：“你说你要自由，可你带来的却是毁灭。你说他们不公，可你现在做的，比他们更残忍。”
萧景明冷笑：“你不明白……当你被困在黑暗里三百年，听着亲人死去的消息却无法动弹一分一毫时，你就明白了。所谓守护，不过是弱者的自我安慰。唯有打破规则，才能真正改变一切！”
“那你有没有想过??”萧昭忽然轻声说，“如果当初有人愿意听你说一句‘我不想死’，你会不会选择另一条路？”
萧景明一怔。
那一瞬，他眼中的疯狂似乎动摇了一丝。
但很快，又被更深的执念覆盖。
“晚了。”他喃喃，“一切都太晚了。”
下一刻，第一重门轰然洞开。
一只巨大的黑色手掌从裂缝中探出，掌心睁开一只竖瞳，冰冷目光扫过大地。所视之处，百姓七窍流血，魂魄离体，化作灰白色雾气被吸入掌中。街道上顿时哀嚎遍野，尸体堆积如山，血水汇成溪流，染红整片城区。
九曜镇魂阵剧烈震颤，九根石柱接连崩裂，星辰虚影黯淡欲熄。
“撑不住了！”李崇德跪在地上，竹简焚尽，双手焦黑，“结界最多维持半炷香！”
第九任咬牙：“必须关闭门户，否则整个东陆都会沦陷！”
“怎么关？”萧昭问。
“杀了开门者。”他盯着萧景明，“或者……让共鸣者进入极渊，亲手补上封印。”
萧昭沉默。
这意味着她必须深入极渊，踏入那片连守门人都极少生还的绝地。而一旦进去，很可能永远无法归来。
但她没有犹豫太久。
她转身看向第九任：“你能拖住他多久？”
“一刻钟。”他拔起地上断剑，眼神决然，“足够你冲到门下了。”
“好。”她点头，随即望向远方，“但我不会一个人去。”
她纵身跃起，长夜剑划破长空，直扑萧景明。双剑相撞，爆发出刺目火光。两人交手数十回合，势均力敌。萧昭虽年幼，但九任意志加持，剑法浑然天成；萧景明则经验老辣，极渊之力诡异莫测，每每出手皆带着腐化灵魂的阴毒。
战斗中，萧昭忽然低声道：“哥……我记得你答应过，要教我御剑术的。”
萧景明动作微滞。
就在这一瞬，她左手护心镜猛然爆发强光，与血色钥匙产生剧烈共振。两者同时震颤，竟在空中交织出一道金色纹路，形如古篆??**“同源共生”**。
这是血脉契约的显现！
原来，真正的开启之法，并非靠暴力撕裂封印，而是需要两名拥有“启钥之血”的至亲之人共同完成。一人主开，一人主控。若心意相通，则门可控；若彼此对立，则门失控，灾厄倾泻。
而现在，他们正是处在失控边缘。
“停下吧！”萧昭大喊，“我们可以一起修复封印！不需要牺牲任何人！”
“修复？”萧景明嘶吼，“谁来修复我们的命？谁来修复那些被当成祭品的孩子？！我已经听够了‘为了天下’这种话！我不信了！我只信??力量！”
他猛地将血色钥匙插入自己胸口，鲜血喷涌而出，化作漫天血雨洒落在地。每一滴血落地，便生出一头蚀魂傀儡，形态各异，有的似人，有的似兽，尽数朝萧昭扑来。
第九任及时赶到，断剑横扫，斩落数十头，但仍挡不住源源不断的怪物。
“快走！”他对萧昭吼道，“我来拦他！”
萧昭咬牙，终究转身疾驰，朝着极渊裂缝奔去。
沿途尸横遍野，残肢断臂随处可见。她踏过血泊，穿过火海，耳边全是临终前的哀鸣。她不敢回头，也不敢流泪，因为她知道，只要停下一秒，所有的一切都会崩塌。
终于抵达裂缝下方。
她抬头望去，只见那扇高达千丈的青铜巨门已然开启三分之一，门缝中不断溢出黑雾，其中夹杂着无数冤魂的低语：
>“救我……”
>“别丢下我们……”
>“还有孩子活着……”
她闭上眼，深吸一口气，然后举起双剑，高声宣告：
“我乃萧昭，承九代守门人之志，持长夜剑，佩护心镜，以启钥之血，入极渊之门！今我不退，夜必终！”
话音落下，她纵身跃入裂缝。
刹那间，时空错乱。
她坠入一片灰白世界，四周漂浮着破碎的记忆碎片：有母亲临终前的笑容，有寒鸦集孩童冻僵的手，有第九任倒在雪地中的身影，还有……幼年时，哥哥牵着她的小手走进祠堂，指着墙上一幅画说：“妹妹你看，这就是极渊。传说里面关着能让世界灭亡的东西。但只要有守门人在，它就永远打不开。”
她哭了。
但她没有停下。
她继续向前走，穿过层层迷雾，最终来到一座巨大的祭坛前。祭坛中央插着九柄断裂的剑，每一柄都沾满干涸的血迹。而在祭坛尽头，有一面镜子，镜中映出的不是她现在的模样，而是一个穿着黑铠的女子，手持双剑，屹立于无尽黑夜之中，身后是亿万生灵仰望的目光。
那是未来的她。
“你准备好了吗？”镜中人开口。
“我没有选择。”她说。
“那你为何而战？”镜中人追问。
她沉默片刻，然后一字一句道：
“我不为皇权，不为宗族，不为所谓的天命。我只为那些饿死的孩子，为那些被献祭的母亲，为那些明明害怕却仍敢站出来的人……而战。”
镜中人笑了。
镜子碎了。
祭坛震动，九柄断剑缓缓升起，环绕她旋转。一股浩瀚之力涌入体内，她的经脉再度重塑，骨骼发出龙吟之声，发丝由黑转银，双眸化作深邃幽蓝，如同容纳了整片星空。
她终于不再是“影”。
她是新的守门人。
真正的第九任继承者。
当她重新睁开眼时，已站在极渊门外。
她举起双剑，以自身为引，开始逆转封印仪式。
与此同时，外界。
第九任与萧景明激战正酣。
两人皆伤痕累累，气息衰弱。第九任左臂已被腐蚀殆尽，仅靠意志支撑；萧景明半边身体已化作黑雾，神智逐渐模糊。
“你赢不了的……”萧景明喘息着，“就算她成功封印，下一次呢？再下一次呢？只要制度不变，悲剧就会重演！”
“我知道。”第九任抹去嘴角鲜血，“所以我从未指望一次封印就能换来永恒和平。我只是希望……有人能多活一天，多看一眼太阳。只要还有人在等待黎明，守门人的意义就不曾消失。”
他猛然冲上前，抱住萧景明，将断剑狠狠刺入对方心脏。
“对不起……兄弟。”他低声说，“这一次，让我替你痛。”
两人一同坠入深渊。
血色钥匙掉落，光芒渐熄。
极渊之门开始缓缓闭合。
而在最后一道缝隙即将合拢之际，一道银发身影从中飞出，正是萧昭。她怀抱双剑，周身散发着神圣光辉，落地之时，万籁俱寂。
九曜星辰重新亮起，结界恢复稳固，漫天黑雾尽数消散。尸兵崩解，符咒湮灭，城市重归寂静。
天，快亮了。
她站在废墟之上，望着东方泛起的鱼肚白，轻声道：
“夜终了。”
李崇德颤抖着走上前，欲行大礼，却被她扶住。
“不必跪我。”她说，“我仍是那个从寒鸦集走出来的孩子。只是现在，我有了不得不守护的东西。”
远处，西荒的黑袍队伍缓缓靠近。为首的老人摘下兜帽，露出苍老面容，正是当年参与封印极渊的老供奉之一。
“我们错了。”老人跪下，“我们以为血脉决定一切，却忘了人心才是根本。从今往后，黑袍归你统辖，九宫令任你调遣。”
她没有立刻答应。
而是走向那口空置的青铜棺，轻轻放下长夜剑与断剑，合上棺盖。
“守门人不该是奴仆，也不该是神明。”她说，“我们是人，也会痛，也会怕。但我们选择留下，是因为相信??黑夜之后，总有黎明。”
朝阳初升，第一缕阳光洒落在她银白的发梢上，熠熠生辉。
风停了，云散了，城池在晨光中静静苏醒。
大战落幕。
但她的路，才刚刚开始。