第21章：整顿后院，规矩立威(第1/2页)
天刚亮，西跨院的窗纸透出灰白光，裴玉鸾已经坐在桌前。昨夜烧成灰的纸条早被秦嬷嬷扫进簸箕，连渣都没留。她手里正捏着一支银簪，轻轻在案上敲了三下，像是打节拍，又像在等什么人。
菊和豆端着水盆进来时，看见小姐已经换了身月白襦裙，外头罩了件鸦青比甲，发间只插那根旧银簪，连平日爱戴的玉燕钗都没戴。两人对视一眼，都不敢多嘴。
“周掌事到了？”裴玉鸾头也不抬。
“回小姐，刚到前厅，说是有要事禀报。”菊小声答。
“让她等着。”裴玉鸾把银簪收进袖中，站起身，“我换身衣裳再过去。”
她转身进了里屋，秦嬷嬷跟进去，低声问：“真要在这时候动手？萧景珩昨儿才让人捎话，说府里近来风声紧，让您别太扎眼。”
“风声越紧，越得立规矩。”裴玉鸾解开外衫，从柜子里取出一件朱红披帛系上，“他怕我惹事，可我不惹事，别人就当我好欺负。这府里，有些人已经忘了谁才是主子。”
秦嬷嬷叹口气，递上绣鞋：“那您也别太狠。周掌事虽是您的人，可底下那些妾室，个个背后有娘家撑腰，闹大了，老夫人那边不好交代。”
“交代？”裴玉鸾穿好鞋，抬脚踩了踩地，“她若真管得了，当年也不会由着柳氏爬到我头上。现在想让我安分？晚了。”
她说完，撩帘而出，径直往前厅去。
周掌事已在厅中候了半盏茶工夫。她穿着一身鸦青襦裙，腰间悬着银镊子，双手交叠在腹前，脸上看不出喜怒。见裴玉鸾进来，立刻起身行礼：“小姐。”
“坐吧。”裴玉鸾在主位坐下，目光扫过她，“你说有急事？”
“是。”周掌事没坐，“今早库房清点，发现账本少了三页，正是记着各房领用布匹、脂粉、炭火的明细。我去问管事婆子，她们都说不知情，只记得昨夜有人翻过柜子。”
裴玉鸾冷笑：“翻柜子？谁这么大胆？”
“还不知。”周掌事压低声音，“但属下查了脚印，是从后窗进来的，那人穿的是软底布鞋，尺寸不大，像是女子。”
“哦？”裴玉鸾挑眉，“倒是有备而来。可查出是谁的鞋？”
“尚未。”周掌事摇头，“但昨夜守夜的两个婆子都睡得死沉，灌了醒酒汤才叫醒，嘴里还嘟囔‘做了怪梦’。”
裴玉鸾眼神一沉：“又是梦？上回柳姨娘吃茯苓饼梦见鬼索命，这回轮到看库房的做梦了？”
“可不是。”周掌事咬牙，“属下怀疑，有人往茶水里下了东西，让人昏睡说胡话。这手法……跟沈记香行流出的‘月影砂’极像。”
裴玉鸾指尖在案上轻轻一点：“那就不是偷账本这么简单了。这是冲着我来的，想让我在入宫前乱阵脚。”
她站起身，来回走了两步，忽而一笑：“既然她们想玩，那就陪她们玩到底。账本丢了？好啊。从今日起，府里所有开支，一律重立新账。谁领东西，谁签字画押，少一文钱都得自己赔。”
周掌事眼睛一亮：“您的意思是……让她们当面立据？”
“不止。”裴玉鸾坐下，语气淡了，“从明日起，各房领炭火，每日限一筐；领布匹，每月限两匹；脂粉、香油、蜡烛，全按品级发放，超量不补。谁不服，让她来找我。”
周掌事忍不住笑出声：“这下有好戏看了。柳姨娘最讲究排场，一天要点三盏灯，熏四种香，您这一刀砍下去，她非跳脚不可。”
“跳就跳。”裴玉鸾端起茶碗，吹了口热气，“我倒要看看，谁敢当面撕了我的规矩。”
***
消息传得飞快。
不到一个时辰，裴府上下都知道了——裴玉鸾要整顿后院，立新规。
东院里，裴玉琼正在对镜描眉，听丫鬟说了这事，手一抖，眉笔划出一道长痕。
“她算什么东西？”她摔了笔，“一个被休回来的弃妇，也敢管起我们来了？”
丫鬟缩着脖子不敢接话。
裴玉琼站起来，在屋里来回走：“前些日子装柔弱，进宫有望，如今尾巴就翘上天了？她以为自己真是贵人了？”
“小姐，听说她连周掌事都调教得服服帖帖，昨儿还去了沈记香行……”丫鬟小声提醒。
“沈记香行？”裴玉琼冷笑，“她倒是会攀关系。可她忘了，这府里不是她一个人说了算！”
她猛地转身：“去，把我娘留下的那个匣子拿来。”
丫鬟迟疑：“那……那是夫人临终前交代不能动的……”
“少废话！”裴玉琼一把推开她，“我现在就要！”
片刻后，丫鬟捧来一个雕花木匣，裴玉琼打开，取出一张薄纸，上面写着几行字，落款是个“李”字。
她盯着那字，嘴角扬起：“爹说过，关键时刻，这张条子能顶一万两银子。现在，就看它灵不灵了。”
***
午后，阳光斜照进前厅，裴玉鸾正在核对新账本的格式。冬梅进来，脸色有些发白。
“怎么了？”裴玉鸾抬头。
“柳姨娘来了，说要见您。”冬梅低声，“带着两个丫鬟，气势汹汹的。”
裴玉鸾合上账本，慢悠悠喝了口茶：“让她进来。”
话音未落，帘子一掀，柳氏已跨步进来。她穿着桃红褙子，披着银鼠毛坎肩，头上插满珠翠，走路时环佩叮当，活像庙会上的花娘娘。
“哎哟，这不是咱们的贵人回来了？”她一进门就嚷，“听说您要立新规，连炭火都限量？我昨儿冻得直咳嗽，今儿可不能再省了。”
裴玉鸾不动声色：“柳姨娘身子不适，该请太医。至于炭火，府里统一分配，谁也不能例外。”
“统一分配？”柳氏冷笑，“你倒是会当家。可你别忘了，我是王爷亲封的姨娘，身份不同。你一个被休的，也配管我？”
裴玉鸾放下茶碗，缓缓抬头：“柳姨娘，你在我面前摆身份，是不是忘了件事？”
“啥事？”
“你这个‘姨娘’，是私养的，没名没分，连族谱都进不去。”裴玉鸾语气平静，“当年我嫁进来时，你跪着给我敬茶。如今我回来了，你还想站着说话？”
柳氏脸色一变：“你——！”
“来人。”裴玉鸾拍了下桌子。
周掌事应声而入。
“带柳姨娘去账房，把本月已领的炭火、脂粉、布匹全都算清楚。超量部分，按市价折银，三日内补上。若交不出，就从院子里的花木开始拆，卖了抵债。”
柳氏瞪大眼：“你敢？！”
“我为什么不敢？”裴玉鸾站起身，朱红披帛垂下，“这府里，我说了算。从今天起，谁再敢私下拿库房的东西，一律按贼论处。周掌事，你去贴告示，明日一早，各房主母都得来前厅签字画押，领本月份例。”
周掌事抱拳：“是！”
柳氏气得浑身发抖：“你等着！我这就去找老夫人！”
“去吧。”裴玉鸾重新坐下，“顺便替我问声好，就说她的孙女，现在管事了。”
柳氏咬牙切齿，甩袖而去。
***
傍晚，消息传遍全府。
各房主母人人自危。那些平日靠娘家接济、滥用库房物资的妾室，更是坐立不安。
二房的赵姨娘连夜派人去娘家送信，三房的孙姨娘干脆称病闭门不出，唯有大房的陈姨娘，天黑后亲自登门。
她来时只带了一个丫鬟，手里提着个食盒。
“裴姐姐。”她一进门就福身，“打扰了。”
裴玉鸾正在灯下写单子，抬头看了她一眼：“陈姨娘？有事？”
“听说您立了新规，我心里不安，特地炖了碗银耳羹送来，表表心意。”陈姨娘笑着打开食盒，“您尝尝，加了桂花蜜，最润肺的。”
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裴玉鸾没动，只问：“你今日领了多少炭火？”
陈姨娘一愣：“回姐姐，一筐整。”
“脂粉呢？”
“两盒胭脂，一盒香粉。”
“布匹？”
“一匹秋罗，做秋衣用。”
裴玉鸾点点头：“如实报来，很好。你回去吧，明日来签字就行。”
陈姨娘松口气，正要走，裴玉鸾又开口：“等等。”
她抬头，目光沉静：“你若真心想安分过日子，我不会难为你。但若有人让你来试探我，或是想借你的手做什么事——”她顿了顿，“我不介意先拿你开刀。”
陈姨娘脸色微变，低头道：“姐姐明鉴，妾身绝无二心。”
“那就最好。”裴玉鸾挥挥手，“走吧，羹留下，人走。”
陈姨娘退出去后，冬梅进来收拾食盒，小声问：“小姐，这羹能喝吗？”
“倒了。”裴玉鸾头也不抬，“她来得太巧，又是送吃的，防着点总没错。”
冬梅应声去倒，秦嬷嬷却从外头进来，神色凝重。
“怎么了？”裴玉鸾问。
“老夫人发话了。”秦嬷嬷低声，“说明日一早，各房主母不必去前厅，改去堂屋集合，由她亲自分发份例。”
裴玉鸾笑了：“她坐不住了？”
“可不是。”秦嬷嬷叹气，“她说您年轻不懂事，管不了这么大个家，还是得由长辈出面。”
“长辈？”裴玉鸾站起身，走到窗边，“她若真当我是晚辈，当年就不会由着裴玉琼踩我头上。现在想当家主母？晚了。”
她转身，对秦嬷嬷道：“你去告诉周掌事，明日一早，告示照贴，账房照开。谁要去堂屋，随她去。但库房的账，只认我这儿的签押。少我一个字，一粒米都不准出。”
秦嬷嬷点头：“是。”
“还有。”裴玉鸾拿起银簪，在掌心轻轻划了一下，“让菊和豆把西跨院的门闩修好，夜里轮流守夜。我猜，今夜会有人坐不住。”
***
果然，三更天。
一阵窸窣声从后窗传来。
菊正在守夜，听见动静，悄悄摸出藏在褥子下的短棍，趴在窗缝往外看。
只见一条黑影正撬窗，动作熟练，显然是常干这勾当的。
她屏住呼吸，悄悄退到门边，轻轻叩了三下。
里屋，裴玉鸾早已醒着。
她披衣起身，从床下抽出一根短杖——是早年在靖南王府刷恭桶时，从马厩捡的硬木棍，一直留着防身。
她走到门后，静静等着。
外头，黑影终于撬开窗，翻身进来，直奔柜子。
裴玉鸾猛地拉开门，举起短杖就砸！
“啊！”那人惨叫一声，抱着头蹲下。
裴玉鸾点起灯，看清来人——竟是柳氏的贴身丫鬟春桃。
“是你？”她冷笑，“柳姨娘派你来的？”
春桃捂着头，哭道：“小姐饶命！我不是偷东西，我是来找账本的！柳姨娘说，只要找到那三页账本，就能证明她没多拿东西，您就不能罚她！”
“哦？”裴玉鸾把灯凑近，“那你找到了吗？”
“没……没有……”
“没有？”裴玉鸾把短杖往地上一顿，“那你翻我柜子做什么？我这儿会有她的账？”
“我……我慌了……”春桃抽泣，“我以为……”
“你以为我好骗？”裴玉鸾俯视她，“你们主仆俩，一个白天闹事，一个半夜偷账，配合得倒默契。可惜——”她冷笑，“我早就把账本锁进铁箱，钥匙在周掌事手里。你就算把屋顶掀了，也找不着。”
春桃瘫在地上，哭得直哆嗦。
裴玉鸾蹲下，用银簪挑起她下巴：“回去告诉柳姨娘，明天若不来签字画押，她的份例，全部停发。院子的炭火，全部撤走。她若再耍花样——”她轻声道，“我不介意让她知道，什么叫真正的冷。”
春桃连连磕头，连滚爬爬跑了。
***
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
堂屋门口，老夫人端坐主位，身边站着裴玉琼和几个管事婆子。各房妾室陆陆续续来了七八个，都站在两侧，低声议论。
“怎么还不开始？”赵姨娘问。
“听说裴玉鸾贴了告示，说份例只在前厅发。”孙姨娘道，“谁不去，就没份。”
“她疯了？”陈姨娘皱眉，“老夫人才是主母，她算什么？”
正说着，周掌事带着两个婆子走来，手里捧着账册和笔墨。
“诸位，请移步前厅。”她朗声道，“裴小姐有令：今日份例发放，只在前厅账房，凭签字画押领取。逾期不候，概不补发。”
众人哗然。
“她凭什么？”柳姨娘冲出来，“我可是——”
“你可是啥？”周掌事冷冷打断，“你可是私养的姨娘？还是能进族谱的正经主母？别在这儿充大头蒜。要去前厅的，跟我走。不去的，也别怪我没提醒。”
她说完，转身就走。
几个妾室对视一眼，犹豫片刻，竟有四个跟着去了前厅。
老夫人气得脸色发青，一掌拍在桌上：“反了！全反了！”
裴玉琼咬牙：“奶奶，您得管管她！她这是逼您下不来台！”
“我能怎么管？”老夫人声音发抖，“她现在有进宫的指望，连萧景珩都护着她，我……我……”
她忽然咳嗽起来，丫鬟连忙拍背。
裴玉琼扶住她，眼中闪过一丝冷意。
***
前厅内，秩序井然。
裴玉鸾坐在案后，面前摊开新账本，周掌事站在一旁记录。
第一个来的是陈姨娘，规规矩矩签字画押，领了一筐炭火、两匹布、一盒脂粉。
“多谢姐姐。”她福身退下。
接着是赵姨娘、孙姨娘，也都老实领了东西。
轮到柳姨娘时，她站在门口，死活不进来。
“我不签！”她嚷，“我不承认她的规矩！”
裴玉鸾抬头，淡淡道：“不签也行。那你今日的份例，全部作废。炭火不发，布匹不给，脂粉没收。从明日起，你院子里的灯油，也一律减半。”
“你——！”柳姨娘气得发抖。
“还有。”裴玉鸾翻开一页，“你上月超领炭火三筐，脂粉五盒，布匹四匹，合计折银二两七钱。三日内不补，我就派人去拆你院子里的廊柱，卖了抵债。”
柳姨娘脸色煞白，终于咬牙走进来，在纸上狠狠画了个叉。
裴玉鸾看也不看，合上账本：“周掌事，记下，柳姨娘已签押，份例发放。”
周掌事高声应道：“是！”
***
日头渐高，前厅的规矩立住了。
裴府上下，无人再敢轻视裴玉鸾。
秦嬷嬷看着忙碌的小姐，轻声问：“接下来呢？”
裴玉鸾站在廊下，望着远处堂屋的方向，手里摩挲着那支银簪。
“接下来？”她笑了笑，“该收拾收拾，准备进宫了。”
她转身，对冬梅道：“去，把我的包袱整理好。还有，把那罐‘月影砂’拿出来，包严实了，我要带进宫。”
冬梅一惊：“这……这毒香也能带进去？”
“怎么不能？”裴玉鸾把银簪插回发间，“别人送我毒，我回赠福；别人想让我疯，我就送他们一场好梦。”