十几年过去。泰和帝驾崩，举国哀悼。月余，杨峥收到了他的生前手书：
杨卿，暌违经年，征召无由，朕之深憾也。今沉疴难起，大限将至。幼弟承祚在即，然年少懵懂，孤立无援，恐为权佞所制。惟希卿伺机还京，辅助新帝，匡扶社稷。
崇元二年初，杨峥带着西域治理之功回京，出任户部尚书。
......
一日，与陛下谈完事情，离开文华殿的时候，他看到了台阶下站着的少年，莫名熟悉。
他问宫人：“那个孩子是谁？”
宫人答：“那是太后的外孙，白家的公子。”
哦，难怪了，难怪有故人之姿。
此时，那个少年正在跪坐在太后的床前，期待她给一个真相。
“哀家有什么不愿意告诉你的呢，哀家只是觉得，有些事情说出来也不能改变什么，徒增你伤心罢了。”太后轻抚了抚额头，“你知道你的爹娘是怎么认识的吗？”
白希年不知该点头还是摇头。
“他们是在先帝的撮合下认识的。当时有传言，平昭想要求娶一位公主，以修两国之好。你娘非常担心会选中自己，惶惶不可终日。先帝不忍，决定在平昭使团来京之前，为其促成一门婚约。
一日，他将你娘带去了皇家的演武场。你爹娘一见钟情，先帝当场下旨赐婚。
虽是帮着姐姐解围，但先帝是有私心的。自继位起，他就很讨厌薛泰，急于培养自己的人。他喜欢那些和他一样性情，热血冲头的年轻人，用一切办法笼住他们为自己所用。
哀家是极力反对这门婚事的，哀家不明白，一个家世败落的莽夫而已，冲动之下冒着傻气，迟早会在别人的蛊惑下做出一些傻事来，有什么好钟意的？就算你娘不愿意去平昭，哀家也会在满朝文武里替她择一门更佳的婚配。
哀家劝过你娘，但是她执意要下嫁。
哀家威胁她：若你执意要嫁，那就放弃皇室尊荣。
你娘一口答应了，她决绝说道：身为皇家子，却感受不到一点亲情，就此离去也罢。
半年后，她跟着你爹去了津州那个穷乡僻壤，从此开始吃苦。
执着于小情小爱的女子就是这样，往往选错一步，就彻底失了毕生所有的气运。”
太后说得口干，白希年伺候着她喝了水，又重新跪下。
“老先帝在位时，哀家并不受宠。他去得突然，大位之争你死我活。是薛泰一党联合禁军铲除了所有的威胁，拥护先帝继位。
薛泰仰仗有从龙之功，又是哀家的表亲，对先帝常有训诫，朝堂之事更是一家之言，官员们敢怒不敢言。久而久之，先帝便对他产生诸多不满。
他一心想要做点什么来改变自己的’傀儡‘处境，年轻人似乎对’只要做出改变就能拯救一切‘的观念抱着非常乐观的态度。
人性中的自私是经不起考验的，自古以来，改变带来的只有动荡。
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你是读过书的，知道那一场’革新‘的结果是什么。薛泰彻底把控了朝堂，先帝失去了他好不容易积攒的人才、声望和信心......”
白希年耐心地听着，他知道太后说的这些，就是一切后果的起因。
“那两年，灾祸连连，朝廷入不敷出。江南水患，先帝想给个机会重用你爹，派他去完成救灾之务。
拿着二十万官银在手，他也是万分谨慎。直到有人告诉他，平昭即刻来犯，北地边境急需军饷。
你爹一向’战事大过天‘，他几乎没有犹豫就挪用了其中一笔十万两送到了北地......后来的事，你都知道，哀家也就不多说了。”
白希年轻轻点了点头。
太后轻笑了一声：“贪墨？勾结外敌，叛国？他这样一根筋的蠢货怎么可能做这些事呢？”
白希年问：“三司难道难道查不出来这个误传消息的人吗？哪怕我爹被问罪被砍头，那个人也没有站出来承担责任吗？！”
“你爹直到死都没有供出来这个人。哀家至今都觉得奇怪。倒不是奇怪那人是谁，而是奇怪，你爹为什么宁可不要命了，也不愿意说出来。”
“只要给点时间往下查，肯定能查到的！”
“当然可以。”见他激动，太后抬手安抚，“只是，他有没有贪墨，有没有叛国不重要，重要的是，那个时候他必须死。”
同样的话，之前在蜀地已经听说过了。
太后接着又说了很多当时先帝面临的为难局面，平昭的逼迫，薛党的威胁，革新派的落井下石......和卫焱告诉他的一模一样。
白希年怔然，想要辩驳，却发不出声音。
“在’面临开战还是保全一个臣子‘的两难上，先帝不得不选择放弃后者。”太后缓了缓，深吸一口气，“他自觉对不起你白家，也对不起自己的姐姐，当夜就血气上涌一病不起了。”
白希年心如刀割，如太后所说，再次听一遍这所谓的真相，只不过是对自己精神上的又一次摧残，什么都改变不了。
他颤着声：“太后，您的私心里，有想过为了女儿，出面救他一次吗？”
“没有。”太后回答，没有迟疑，“如你心中所想，哀家也想他这个麻烦快点消失。之后，哀家便接回女儿外孙回京，享天伦之乐。”
“只是太后没想到，我娘会那样决绝。”白希年泪流满面，滚烫的泪水滑落进唇缝，尽是咸涩，“我娘.....她那样求您.....她那样哀求您......明明是党争，明明是您联合薛泰与先帝相斗，为什么要牺牲我爹？！为什么！！”
他蹭一下站起来，可是长时间的跪地导致他膝盖肿痛，双腿麻木到不听使唤，又跌倒趴跪在地上。
太后没有因为他的冒犯失礼而生气，她再次耐心解释道：“你不是生在帝王家，也未曾站在朝堂上。你还是觉得这世界黑就是黑，白就是白，万事不过一个理字。也许有一日，你陷入到权力的旋涡中，就知道’身不由己‘不是嘴上说说而已。”
夜空中的烟花依旧绚丽灿烂，家宴上的小孩子们拍手欢笑。风雪伴着除祟的爆竹声来了，雪花大片大片地落下，宫人们一不小心便白了头。
白希年扶着宫墙，一步一步艰难地走着......跌跌撞撞，最后失去所有的力气，只能扶着廊柱心碎到放声大哭。这高高的红墙，框起这样一个无情无义，像是监狱一样的地方，让他喘不上气。
同样的除夕夜，同样的烟火，同样刺骨的寒冷.....他讨厌这个日子，憎恶这份热闹，畏惧这样的温度。
回忆如雪花一般纷至沓来，他泣不成声。
人生里那为数不多的幸福时光，那些自己愿意用性命去保护的人，都不会再回来了。自己终成了这天