前殿的丝竹声、笑语声越发喧闹，仿佛在为即将登场的风暴，奏响序曲。
而平宣本以为得皇兄允许自己可以回宫休息，却不想一出大殿便被婆子直接引到了此处。
她看着那个陌生却又一脸严肃凶狠的婆子，忍不住发抖：
“公主，娘娘吩咐您只需要再次等候，必会让您得、逞、所、愿！”
有些精气神，其实只要一松就会彻底垮掉。
此刻的平宣公主便是如此。
“不，不，我不想了，我后悔了，嬷嬷，劳烦你告诉娘娘一声，我不求那些了，我只想安安稳稳的过日子，我不求了。”
她退缩了，她已经下定了决心。
可华妃派来的老嬷嬷像一堵铁墙，挡在门前，那双浑浊的眼睛里淬着不容置疑的毒火。
“公主，”老嬷嬷的声音压得极低，却字字剐心，“箭在弦上，不得不发。
想想您生母的灵位……想想您外祖一家，还在北地苦寒里熬着。
娘娘能让他们活，也能让他们……悄无声息。”
平宣的手指死死抠进掌心，尖锐的痛楚勉强刺破弥漫心头的恐惧。
华妃她是要借刀杀人？
知道自己不能掌控了，竟如此威胁她？！
该死！
原来皇后娘娘的提点是对的。
她蠢，她天真，她竟然会相信那个蛇蝎心肠的女人！
可是如今说这些已经太迟了，她想起母妃临终前枯瘦的手，想起皇兄偶尔瞥过她时那淡漠的眼神。
她是这宫里最无声的影子，华妃却能轻易让她连影子都做不成。
“我……我不行……”她嘴唇哆嗦，后退半步，脊背却猛地撞上冰冷的墙壁，再无退路。
“不行？已经由不得你了，刚才单将军已经饮了陛下赐的烈酒，已有人引他往此处……此刻，怕是快到了。”
就在这时，门外廊下传来沉重而略显凌乱的脚步声，夹杂着宫人低低的、引导的细语。
老嬷嬷眼神一厉，猛地将平宣往前一推，自己则迅速从窗户处跳了出去，只留下一句最后的警告：
“公主，别忘了，您踏出这一步，或许还能搏个前程；若退了，便是万丈深渊，粉身碎骨。”
“吱呀——”
门被从外推开。
单简一手撑着门框，眉头紧锁，素来清朗的目光此刻有些涣散。
他似是极力想保持清醒，甩了甩头，抬眼看去，只见昏暗的室内，一个身着宫装的纤细身影正瑟瑟发抖地站在不远处，脸色苍白如纸。
“平宣……公主？此处……是何处？”
单简已经察觉到了自己的不对劲儿，他的话戛然而止。
过于僻静的殿室，平宣公主那惊恐绝望、仿佛下一秒就要碎裂的神情。
几乎在同一时刻，一股尖锐的麻痹感自他舌尖炸开，迅速窜向四肢百骸！中毒？！
而且这毒他们竟然全都未察觉。
今日他没有吃过任何宫中饭菜。
唯一碰的只有酒。
而那酒可是皇帝亲自让人端来的。
所以，那毒是魏宸所下！
该死！
他猛地绷紧身体，内力急转，试图压下那诡异的毒性，目光如电射向平宣，更精准地，是看向她死死攥在身前、指节发白的手。
“滚出去！”
平宣被他一吼如同受惊的兔子，她看着单简逐渐泛红、显出不正常潮红的脸颊，看着他额角迸出的青筋，和那双即便中毒依旧凌厉逼人的眼睛，华妃的威逼、家族的存亡、自身的卑微与恐惧……无数种力量在她脑中疯狂撕扯。
“我……我……”
她张了张嘴，却发不出完整的声音，只有眼泪毫无预兆地汹涌而出，大颗大颗滚落。
那不是演戏，是真正的崩溃。
“将军，对不起，我走不了了，你……也走不了了……”
说完，平宣主动向着他走去……
……
苏禾提着裙摆，几乎是跑出了宴席的热闹圈子。
两个孩子已交由暗一他们暂时看顾，可那股没来由的心悸却越来越强烈。
单简离席太久，而华妃那看似不经意的眼神、平宣公主苍白的离场……无数碎片在她脑中冲撞，拼凑出一个不详的预兆。
夜风带着凉意，吹不散她心头的焦灼。
她避开穿梭的宫人，沿着单简可能离开的方向寻找。
偏殿众多，灯火昏暗处仿佛藏着噬人的兽口。
就在她穿过一道月亮门，即将踏入更僻静的西侧回廊时，一个身影突兀地挡在了前方。
月色与远处宫灯的光交织，落在那张熟悉的、曾经令她年少悸动，如今只余厌憎的脸上。
沈南尘。
他似乎也刚从宴席出来，身上带着酒气，衣襟微乱，眼神复杂地望着她，那里面有她看不懂的晦暗情绪。
“禾儿……”他开口，声音干涩。
“沈公子应当称呼我为护国公主！”
苏禾脚步一顿，下颌微抬，眼中淬着冰，嘴角却勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“夜深路滑，还请让开，你我之间，早无旧可叙，唯有陌路。”
她的讥讽像细针，扎得沈南尘脸色白了白。
他喉结滚动，似想辩解什么，最终却只是侧身让开半步，却又在她即将擦肩而过时，低低吐出一句：
“你在找单
苏禾猛地停住，锐利的目光剜向他：
“你知道
沈南尘避开她的视线，望向回廊深处那片最浓的黑暗，语气带着一种奇异的近\乎自弃的平静：
“西侧最里，听竹轩。”
他顿了顿，补充道：
“你若不想他身败名裂，最好快些。
华妃……下了重注。”
苏禾心脏骤缩！来不及思考沈南尘为何突然“好意”提醒，更无暇分辨这其中是否有诈。
单简有危险——这个认知压倒了一切。
她再不看沈南尘一眼，提起全部力气，朝着听竹轩的方向疾奔而去。
裙裾扫过冰冷的地砖，发出急促的簌簌声，像她狂跳的心鼓。
越靠近听竹轩，周遭越静。
前殿的喧闹被重重院落隔断，只剩下她自己越来越重的呼吸和脚步声。
那是一座独立的小轩，掩映在一片萧疏的竹影后，此刻窗扉紧闭，只透出极其微弱的光。
就在她距离那扇紧闭的门扉还有几步之遥时，一阵奇怪的声音，穿透了厚重的门板，隐隐约约地钻入她的耳中。
那是一种……极力压抑的、混杂着痛苦与某种异样粗重的喘息，间或夹杂着木质家具被碰撞的闷响，以及……女子极其轻微、似泣似诉的呜咽。
不是欢愉，更像是一场无声的、绝望的角力与挣扎。
苏禾浑身的血液，在听到这声音的刹那，几乎凝固。
那门内的声响，像无形的冰锥，瞬间钉住了苏禾的脚步。
她指尖冰凉，几乎触到门板的雕花，却又猛地缩回。
推开门会看到什么？是她无法承受的画面，还是单简身不由己的绝境？
华妃的毒计，平宣的眼泪，沈南尘诡异的提示……
无数念头在脑中轰鸣，恐惧与猜忌像藤蔓缠住她的心脏，让她一时竟失了推门的勇气。
就在这生死一瞬的僵持中，身后传来几乎微不可闻的脚步声，迅疾如风！
苏禾警兆刚生，还未来得及回头，一只大手便从后方猛地捂住了她的口鼻，另一条铁臂紧紧箍住她的腰身，力道之大，瞬间剥夺了她的挣扎和呼救。
熟悉的、混合着酒气的松柏冷香侵入鼻端——是沈南尘！
他竟去而复返！
他将她牢牢禁锢在怀中，拖离那扇门几步，闪入更浓的竹影黑暗里。
苏禾又惊又怒，奋力踢打，指甲划过他的手背，却撼动不了分毫。
他的胸膛剧烈起伏，呼吸滚烫地喷在她的耳畔。
“嘘……禾儿，别出声。”
他的声音压得极低，带着一种扭曲的温柔，还有一丝令人毛骨悚然的狂热：
“你听……你听见里面的声音了吗？”
门内的闷响与呜咽时断时续，像钝刀子割着苏禾的神经。
沈南尘的唇几乎贴上她的耳廓，气息灼热：
“他背叛你了，禾儿……单简他，终究是落入了华妃的圈套，和别的女人不清不楚……你此刻进去，看到那般不堪，只会心碎，于事无补。”
苏禾目眦欲裂，被他捂住嘴，只能发出愤怒的“呜呜”声。
“可是……这也是机会啊，禾儿。”
他的声音陡然兴奋起来，箍着她的手臂又收紧几分，带着一种献祭般的疯狂：
“他既对你不忠，你又何必为他守节？他毁了你的信任，你也可以……毁了他的指望。”
他稍稍松开捂着她嘴的手，却依旧扣着她的下颌，迫使她微微侧头，能看见他黑暗中闪烁的眼睛，那里面翻涌着她从未见过的、近\乎偏执的深情与毁灭欲。
“禾儿，看着我。”
他声音沙哑，带着蛊惑：
“与其进去面对那摊污秽，不如……将计就计。
让他也尝尝被背叛的滋味！你可以’偶然’发现此处，愤怒离开，然后……然后接受我。”
他急切地、语无伦次地低语：
“我知道我对不起你，我知道我错了！
我愿意用一切来弥补！我不求你现在原谅我，只求你利用我，好吗？
就用今晚，用我的存在，去报复他！
让我做你的棋子，你的刀！
禾儿，给他看，没有他，你还有别人，你可以选择我，哪怕只是利用！”
他的话语混乱而炽烈，像濒死之人抓住最后一根稻草。
他只是疯狂地想抓住这个看似“合理”的契机，将苏禾拉回自己身边，哪怕是以最不堪、最扭曲的方式。
“与其进去看那肮脏一幕让自己痛苦，不如转身，走向我。”
他最后的声音带着颤抖的祈求，却又充满了不容拒绝的压迫：“让我帮你，禾儿，今晚，你也’背叛’他，可好？”
苏禾在他的禁锢中停止了无谓的挣扎。
冰冷的怒意和极致的荒谬感冲刷着她的四肢百骸。
她看着眼前这张曾爱慕过、又恨之入骨的脸，此刻写满了疯狂的占有欲和自欺欺人。
就在沈南尘以为她默许，眼中燃起一丝病态希望的光芒时——
苏禾深深吸了一口气，忽的扣住他的手，她反手一个扭转，以一种沈南尘万万没想到的过肩摔将他袭倒！
她看着地上吃痛的男人，声音极冷，极清晰，一字一句，砸碎他所有幻梦：
“沈南尘，你让我恶心。
既然单简真的背叛了我，我也不会选择你。”
而就在这电光石火的间隙，听竹轩的门内，传来一声更为清晰的、压抑着极度痛苦的闷哼，以及瓷器碎裂的刺耳声响！
是单简的声音！
苏禾再顾不得身后的沈南尘，挣脱残余的钳制，毫不犹豫地转身，用尽全力，撞向了那扇紧闭的门扉！