清晨的黑竹峰，雾气比往常更重，带着一股湿冷的霉味。
王腾刚推开石屋的门，就看见院子里站着一个人。
一个身穿赤红道袍、满脸傲气的青年。
这人王腾认得，是炼器堂的一名外门执事弟子，名叫赵刚，平日里专门负责巡查各个废料点的“损耗”。
说白了，就是来收油水的。
以前张管事在的时候，每个月都要给这人塞不少灵石，才能保住那个“肥差”。
“哟，这不是韩瘸子吗？”
赵刚手里把玩着一块赤铜废料，斜眼看着走出来的王腾，嘴角挂着讥讽的笑，“听说张胖子把自己玩死了，现在这黑竹峰归你管？”
王腾身子一抖，像是被吓了一跳，连忙拖着那条“残腿”跑过去，扑通一声跪下。
“见……见过赵师兄……都是上面的仙师抬举……弟子……弟子就是个看大门的……”
“少跟老子装蒜。”
赵刚一脚踢开脚边的石子，石子擦着王腾的脸飞过，留下一道血痕，“规矩你懂不懂？张胖子每个月这时候，都会给炼器堂的师兄们准备点‘茶水钱’。这个月他死了，这钱……你出？”
王腾捂着脸，一脸的惊恐和为难：“师兄……弟子……弟子刚接手……身上真的没钱啊……张管事的东西都被执法堂的大人们收走了……”
“没钱？”
赵刚脸色一沉，上前一步，靴底狠狠踩在王腾那条“残废”的右腿上，用力碾压，“没钱你当什么管事？既然当了狗，就得学会替主人叼骨头！拿不出来，信不信老子现在就废了你另一条腿，把你扔进废坑填炉子！”
剧痛袭来。
当然，是装的。
王腾的右腿如今坚如精铁，赵刚这一脚踩上去，跟踩在钢板上没区别。
反倒是赵刚觉得脚底有些发麻。
但王腾却发出了杀猪般的惨叫，浑身剧烈抽搐，鼻涕眼泪一起流了下来。
“别……别踩了……我想起来了……我想起来了！”
王腾哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个脏兮兮的布袋，“这是……这是我在张管事床底下抠出来的……本来想留着买药……都给您……都给您……”
赵刚冷哼一声，收回脚，一把抢过布袋。
打开一看，里面有五十块下品灵石，还有两块成色不错的“玄铁精”。
虽然比不上张管事以前给的数额，但对于一个刚上任的傀儡杂役来说，这已经是全部身家了。
“算你识相。”
赵刚掂了掂布袋，脸色稍微缓和了一些。
他本来也没指望这个瘸子能拿出多少，这只是个下马威。
“记住了，下个月要是少了这个数，你就自己跳进炉子里去吧。”
赵刚收起灵石，转身欲走。
突然，他的目光落在了院子角落里那一堆刚运来的“天火炉”废灰上。
这堆灰颜色灰白，极其细腻，显然是经过了高温彻底煅烧的产物。
“慢着。”
赵刚停下脚步，走到灰堆旁，伸手抓了一把。
入手温热，手感极沉。
“这灰……怎么这么干净？”赵刚皱起眉头，眼中闪过一丝狐疑。
天火炉虽然火力猛，但炼制的都是高阶材料，总会残留一些难以熔炼的杂质颗粒。
可这堆灰，干净得像是被筛过一百遍一样，连一丝火毒煞气都没剩下。
王腾跪在地上，心头微动。
这堆灰昨晚被他用来淬炼银身，里面的精华和火毒都被吸干了，自然干净。
“回……回师兄……”王腾连忙爬过去，一脸讨好地解释，“弟子怕这灰里有毒气伤了地脉，昨晚……昨晚连夜筛了一遍……用最细的筛子筛的……”
“筛了一遍？”
赵刚冷笑一声，松开手，任由灰尘飘落，“你个瘸子倒是有闲心。不过，这种多此一举的事少干。炉灰太干净，反而说明火力过猛，要是让长老知道了，还以为是我们控火出了问题。”
他拍了拍手上的灰，嫌弃地看了一眼王腾。
“行了，守好你的垃圾堆。别让老鼠把好东西叼走了。”
说完，赵刚驾起剑光，扬长而去。
王腾趴在地上，直到那道剑光彻底消失。
他缓缓直起腰，脸上的卑微与恐惧荡然无存。
他抬起右手，看着那根刚刚炼成的银色食指，指尖上还沾着一点刚才赵刚踩过的泥土。
“五十块灵石，买你一条命。”
王腾轻轻弹去指尖的泥土。
“这笔账，先记在阎王爷那儿。”
他站起身，拍了拍膝盖上的灰尘。
赵刚没发现炉灰的秘密，是因为他傲慢。
但这种傲慢，维持不了多久。
随着王腾对这具身体的开发，他对资源的需求会越来越大。
这种“干净”的废料会越来越多。
必须找个更合理的销赃渠道，或者……
王腾看向了远处那座笼罩在云雾中的“黑山坊市”。
张管事死了，他在黑市的那条线也就断了。
是时候，去接个头了。