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第九十九章黎明
临峤关，黎明前最黑暗的时辰。
寒风如刀，刮过城头冰冷的垛口与旗帜，发出尖利而单调的呜咽。夜空厚重如墨，不见星月，只有铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压垮这座矗立在北境咽喉的雄关。空气中弥漫着铁锈、冰雪、尘土与一种更深沉的不安气息。关墙之上，值夜的兵卒裹紧了冰冷的铁甲，呵出的白气瞬间被寒风撕碎，他们紧握兵刃，目光警惕地扫视着关外那片吞噬了一切的、深沉的黑暗，仿佛那黑暗中潜藏着无数择人而噬的凶兽。
将军府那扇厚重的木门被拉开又合拢的声音，在死寂的夜里并未传出多远，但那道从中走出的、黑袍染血、玄甲冰冷、面容惨白如尸、唯有眼眸深处沉淀着灰烬般死寂与绝望的身影，却仿佛一道无声的惊雷，瞬间劈开了将军府周遭巡弋亲卫们紧绷的神经。
“将军！”守在门外的数名亲卫几乎是同时低呼出声，手按刀柄，下意识地绷紧了身体。他们看到了谢停云脸上、衣袍上那大片尚未完全干涸的、暗红色的血迹，看到了他惨白得没有一丝血色的面容，看到了那双令人心悸的、灰寂的、仿佛埋葬了所有生机的眼眸。一种混合了惊骇、担忧、乃至一丝本能的恐惧的情绪，瞬间攫住了他们。眼前的统帅，与几个时辰前进入书房时相比，判若两人。那不是伤势加重，而是一种更加根本的、从灵魂深处透出的、冰冷的、非人的“改变”。
谢停云对亲卫们的反应视若无睹。他甚至没有看他们一眼。那双灰寂的眼眸平静地、甚至可以说是“空洞”地，扫过庭院中凝结着白霜的石板路，扫过廊下在寒风中摇曳的、光线黯淡的气死风灯，然后，落在了通往关墙方向的、那条被黑暗吞噬的街道尽头。
他没有说话，只是迈开脚步，朝着那个方向，一步一步，稳定地、沉重地，走了过去。染血的黑袍下摆在冰冷的地面上拖曳，留下极淡的、几乎瞬间就被寒风吹散的血腥气。玄甲摩擦，发出规律而冰冷的声响，在这死寂的黎明前，显得格外清晰，也格外刺耳。
亲卫们面面相觑，一时间竟不知该如何是好。拦？不敢。问？不敢。只能下意识地、如同被无形的线牵引着，沉默地、紧张地、跟在了那道散发着令人窒息寒意与绝望气息的身影之后。
谢停云的步伐并不快，却异常稳定，每一步都踏得极实，仿佛脚下不是石板，而是北境坚实而苦难的大地。他穿行在将军府内寂静的廊庑与庭院中，对沿途遇到的、脸上写满惊疑与不安的仆役、文书、低级军官，全都视而不见。他的目光始终平视前方，灰寂的眼底没有任何焦点，却又仿佛穿透了眼前的一切，落在了某个更加遥远、更加黑暗、更加不可知的彼方。
他就这样走着，如同一具从坟墓中爬出的、只为完成某种冰冷宿命的、行走的躯壳，将一片令人窒息的死寂与寒意，播撒在他经过的每一寸空气、每一道目光之中。
终于，他走出了将军府侧门，踏上了临峤关内冰冷死寂的街道。
街道上空无一人。宵禁尚未解除，只有寒风卷着地上的残雪与尘土，在青石路面上打着旋，发出呜咽般的声响。两侧的房屋门窗紧闭，漆黑一片，唯有少数几处高悬的、用以照明的、昏黄的风灯，在寒风中剧烈摇晃，将摇晃的光斑投在谢停云那挺直却死寂的身影上，拖出长长的、扭曲的、仿佛随时会融入黑暗的影子。
他依旧没有停步，也没有改变方向，径直朝着临峤关北面、那最为高耸、也最为险峻、直面关外无尽荒原与黑暗的主关墙走去。
越靠近关墙，空气中那种铁锈与冰雪的气息就越发浓重，隐隐还夹杂着烽火燃烧后的淡淡焦糊味，以及一种更加难以言喻的、仿佛沉淀了无数血与火、生与死的、沉重的、肃杀的气息。关墙之上，值夜士卒的身影在黑暗中隐约可见，如同一个个凝固的雕塑。远处，隐约传来换防时兵甲碰撞的冰冷声响，以及军官压低了嗓音的、短促的命令。
当谢停云的身影，在数名亲卫沉默而紧张的簇拥下，出现在通往主关墙的马道入口时，值守于此的一队士卒显然愣住了。他们认出了那身独特的黑袍玄甲，认出了那张在北境军中无人不识、此刻却苍白死寂得如同鬼魅的面容，更看到了那衣袍上刺目的血迹。
“将……将军？”为首的队正声音有些发干，下意识地挺直身体，想要行礼，却又被眼前这诡异而充满压迫感的一幕所震慑，动作僵在半空。
谢停云依旧没有回应。他甚至没有看那队正一眼，目光径直越过他们，投向了马道尽头、那在黑暗中如同巨兽脊背般蜿蜒向上的、冰冷的关墙。
他没有走专供将领使用的、较为平缓的阶梯，而是直接踏上了那条由巨大条石砌成、狭窄而陡峭、平时主要用于士卒快速调动的马道。染血的黑袍下摆扫过冰冷粗糙的石阶，玄铁战靴踏在石面上，发出清晰而沉重的“嗒、嗒”声，在寂静的黎明前，一声声，敲在每一个目睹此景的人心头。
队正与那队士卒，连同谢停云身后的亲卫，全都僵在了原地，不知所措地看着他们的统帅，以一种近乎“梦游”般、却又异常稳定坚定的姿态，一步一步，沿着陡峭的马道，向上走去。寒风卷起他染血的衣角，吹动他额前几缕散落的、被冷汗与血污黏住的发丝，露出其下那双灰寂的、仿佛吞噬了所有光线的眼眸。
消息，如同投入死水中的石子激起的涟漪，以一种惊人的速度，在这座高度戒备的雄关内，无声而迅猛地扩散开来。
“将军出府了！”
“将军受伤了！浑身是血！”
“将军……将军的样子不对！”
“将军往北墙去了！”
低沉的、压抑的、充满了惊疑与不安的私语，在冰冷的空气中飞快传递。越来越多的军官、士卒，从营房、哨所、藏兵洞中探出身，或走上街道，或聚集在关墙下的阴影中，沉默地、紧张地、望向那道正沿着陡峭马道，一步步走向最高处、走向直面北方无尽黑暗与寒风的最前沿的、孤独而沉重的身影。
没有人敢上前询问，没有人敢出声阻拦。一种无形的、沉重的、近乎令人窒息的压抑感，随着谢停云每一步的踏出，而迅速弥漫、笼罩了整个临峤关。仿佛他踏上的不是关墙，而是一座祭坛；他走向的不是防区，而是一个早已为他、为北境、为所有人准备好的、冰冷而绝望的、献祭的刑场。
玉堂香的身影，如同鬼魅般，出现在了关墙之下的阴影中。她显然也得到了消息，来得极快。她依旧是一身利落的黑衣，只是外面罩了一件御寒的深色大氅，面容在昏暗的光线下显得更加冷峻，唯有那双眸子，在望向马道上那个孤独攀登的身影时，剧烈地收缩了一下，其中翻涌着难以言喻的复杂情绪——震惊、痛楚、了然，以及一丝更深沉的、冰冷的决绝。
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她没有立刻跟上去，只是静静地站在阴影中，仰头望着。她看到了谢停云黑袍上大片暗红的血迹，看到了他惨白死寂的侧脸，看到了他每一步踏出时，那种与周遭世界格格不入的、冰冷的、绝望的、却又异常“坚定”的姿态。
她知道，有些东西，已经彻底改变了。那道玉印的裂痕，那口喷出的心血，以及此刻谢停云身上散发出的、这种令人灵魂都为之冻结的、灰烬般的死寂与绝望，都在无声地宣告着某个连接的彻底断绝，与某个最终的、无可挽回的“转变”。
她握紧了袖中的短刃，冰冷的金属触感让她保持着最后的清醒与决断。然后，她深吸了一口冰冷刺骨的空气，迈开脚步，不再隐匿身形，沿着另一侧较为平缓的阶梯，快步向关墙上走去。她必须上去，无论即将面对的是什么。
谢停云对身后关内隐隐的骚动与无数道投来的、复杂的目光，浑然未觉。他的全部心神，似乎都已凝固，或者说，都已“死寂”。他只是走着，一步一步，稳定地，向上。寒风越来越猛烈，如同无数冰冷的刀子，切割着他的脸颊、脖颈、以及衣袍下可能存在的伤口，但他仿佛失去了所有痛觉，面无表情，眼神灰寂。
终于，他踏上了最后一级石阶，站在了临峤关北面主关墙的最高处，也是最前沿。
这里，是临峤关的脊梁，也是北境面对荒原与未知的第一道、也是最坚实的一道屏障。巨大的垛口如同巨兽的牙齿，咬向北方深沉的黑暗。脚下是历经无数血火洗礼、浸透了无数将士鲜血与亡魂的、冰冷而粗糙的城墙砖石。极目远眺，关外是无尽的、被黎明前最深黑暗笼罩的荒原，只有呼啸的寒风，卷起地上的积雪与沙尘，形成一片混沌的、呜咽的、仿佛隐藏着无尽凶险的灰白。
站在这里，能最清晰地感受到北境的辽阔、荒凉、残酷，与那种深入骨髓的、仿佛亘古不变的、冰冷的、沉重的压力。
谢停云缓缓走到一处垛口前，停下了脚步。他没有依靠垛口，只是静静地站在那里，面向北方，面向那片吞噬了陈霆、吞噬了“惊弦”、也即将吞噬更多东西的、深沉的、仿佛永无止境的黑暗。
寒风更加狂暴地扑打在他身上，卷动他染血的黑袍猎猎作响，吹得他额前散乱的发丝狂舞，露出其下那双在黑暗中仿佛两点冰冷灰烬的眼眸。他就那样站着，挺直如松，却又孤独如碑。
关墙上值守的士卒，早已在他踏上城墙的那一刻，就下意识地屏住了呼吸，退到了远处，惊恐而敬畏地望着这道散发着令人窒息气息的背影。随后赶来的玉堂香，也在数丈外停下了脚步，沉默地站在阴影中，手按刀柄，目光复杂地望着谢停云，也警惕地扫视着四周。
时间，在这高耸的、直面北方黑暗与寒风的关墙之上，仿佛凝滞了。只有风声呜咽，如同无数亡魂在黑暗中哭泣、咆哮。
谢停云一动不动，如同与这冰冷的城墙、与这无尽的黑暗、与这北境大地沉重的宿命，融为了一体。
许久，许久。
东方遥远的地平线下，似乎泛起了一丝极其微弱、几乎难以察觉的、鱼肚白。黎明，终于要来了。
就在这黎明前最黑暗、也最寒冷的时刻，一直如同雕像般凝固的谢停云，终于，极其缓慢地，抬起了手臂。
那只手，依旧苍白，指节分明，沾染的血迹已在寒风中凝结成暗红的冰痂。他抬手的动作很慢，很稳，仿佛托着千钧重物。
然后，在玉堂香、在所有暗中注视着这里的军官士卒、乃至在这座雄关无数双或明或暗的眼睛的注视下，他将那只手，缓缓地、坚定地，按在了冰冷粗糙、浸透了无数风霜血火的城墙垛口之上。
五指微微用力，仿佛要扣进那坚硬的砖石之中。
他依旧面向北方，面向那片深沉的黑暗。灰寂的眼眸，一眨不眨，仿佛穿透了这无尽的夜色，穿透了遥远的距离，再次“看”到了那片深蓝色的、崩塌的、悲伤的冰湖，看到了那个在概念“临界点”中、经历着终极“淬炼”与“重塑”的、混沌的、蕴含着无尽矛盾与可能性的、“原点”。
他的嘴唇，在呼啸的寒风中，几不可察地，动了一下。
没有声音发出。
但距离他最近的玉堂香，凭借过人的目力与对唇语的熟悉，却清晰地“读”出了那无声的、冰冷的、仿佛用尽了全部生命与灵魂的力量，从胸膛最深处、从被冰封的灰烬之下、挤出的、最后的、誓言，或者说是……宣判：
“以此身为界……”
“以北境为碑……”
“血未尽……”
“……魂不熄。”
话音落下的瞬间，东方地平线下，那一丝鱼肚白，骤然扩大，撕开了厚重的云层与深沉的黑暗，将第一缕冰冷而苍白的黎明之光，投射在了临峤关高耸的关墙之上，也投射在了谢停云那挺直如松、黑袍染血、孤独而绝望的背影之上。
光芒照亮了他惨白如尸的面容，照亮了他灰烬般死寂的眼眸，照亮了他按在垛口上、指节因用力而泛白的手，也照亮了他身后，那座在晨光中渐渐显露轮廓的、冰冷、沉重、仿佛承载了无尽悲伤与宿命的、北境雄关。
新的一天，来临了。
但笼罩在临峤关、笼罩在北境、笼罩在谢停云心头、也笼罩在那遥远北地概念“临界点”中的，那场冰冷、绝望、仿佛早已注定的风暴与审判的阴云，却似乎，才刚刚开始真正地、沉重地、压下来。
而在那遥远北地的、概念“临界点”的“熔炉”深处，那枚混沌的、蕴含着无尽矛盾与可能性的“原点”，仿佛也在这缕冰冷黎明之光照亮临峤关墙头的刹那，微微地、极其微弱地、共鸣、闪烁了一下，其中那点被淬炼得更加纯粹、也更加“顽固”的、属于“守护”与“锚定”的“烙印”，似乎与那无声的、绝望的誓言，产生了某种跨越了时空与维度的、冰冷的、同步的……震颤。
仿佛在回应，也仿佛在……见证。