第十九章矿脉深处(第1/2页)
解决了玄阴谷的埋伏，矿洞暂时恢复了死寂，只有肥遗火焰燃烧的噼啪声和旋龟沉稳的脚步声在回荡。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和尚未散尽的阴寒气息。
叶崇拿出新获得的地脉罗盘。罗盘只有巴掌大小，黄铜质地，边缘磨损严重，指针是某种黑色骨骼打磨而成，此刻正微微颤动着，指向矿洞更深处偏左的方向。
“肥遗，阴气最浓的地方，是不是也是那个方向？”叶崇问。
肥遗嘶嘶点头，从篮子里探出身子，朝着罗盘所指的方向，喷出一道极其凝练的细小火星。火星如同萤火虫般向前飘去，在飞出约十丈后，骤然变得明亮，然后“噗”地一声熄灭。
“火星被浓郁阴气湮灭了。”鸾鸟的光影捕捉到了这一幕，“根据熄灭前的亮度衰减曲线分析，前方约三十丈外，阴气浓度呈指数级上升，很可能接近矿脉主脉或……某种阴气源头。”
“走，小心点。”叶崇收起罗盘。旋龟继续打头阵，肥遗的照明火焰调得更亮了些，鸾鸟则持续扫描前方通道环境。
随着深入，通道开始向下倾斜，洞壁上的开凿痕迹越发粗糙古老，有些地方甚至能看到原始的、用蛮力砸开的痕迹。地面变得湿滑，积水增多，水中偶尔能看到一些暗红色的、如同铁锈般的沉淀物。
“是矿砂。”叶崇蹲下，用手指捻起一点沉淀物，在火光下查看，暗红色中带着金属光泽，且入手比普通砂石沉重，“已经接近矿脉了。”
又前进了约二十丈，前方豁然开朗。
他们进入了一个巨大的、如同被掏空的山腹般的空间。这里显然是当年采矿的主矿坑，方圆足有数十丈，顶部垂下许多尖锐的钟乳石状矿柱（富含玄阴铁成分），地面则堆积着开采后留下的碎石和部分低品位矿石。在矿坑中央，有一个直径约三丈、深不见底的竖井，井口弥漫着肉眼可见的、如同黑色纱幔般的浓郁阴气，正是整个矿洞阴气的源头。竖井边缘，还能看到残存的绞盘和朽烂的绳索。
而最引人注目的，是矿坑四周的岩壁上，裸露着大片大片如同血管般蜿蜒的暗红色矿脉，在肥遗的火光照射下，反射出冷硬的金属光泽。这些矿石纯度明显高于外面的矿砂，正是他们要寻找的玄阴铁矿！
“找到了！”苏小小兴奋的声音仿佛在叶崇耳边响起（她不在，但叶崇能想象出她的表情）。
“小心。”叶崇提醒道，“这竖井阴气太重，里面不知道有什么。狌狌，听听看。”
狌狌竖起耳朵，表情逐渐凝重：“井里有风声，很深，很沉，像是什么东西在呼吸……不，不是呼吸，是……气流在空洞里回荡？还有……很微弱很微弱的……类似心跳的震动？隔得太远，听不真切。但这井绝对不简单，感觉……很不好。”
“鸾鸟，扫描井口和周围岩壁，看有没有异常的能量反应或人工痕迹。”叶崇吩咐道。
鸾鸟眼中青光更盛，光束仔细扫过竖井边缘和附近岩壁。片刻后，它汇报道：“井口阴气浓度极高，干扰严重，无法探测深处。但井口边缘岩壁上，发现多处刻痕，并非天然形成，也非采矿痕迹，似乎是……某种符文？但磨损极其严重，难以辨认。另外，左侧岩壁靠近矿脉的位置，有近期人为开凿的新鲜痕迹，取走了数块高纯度矿石。”
玄阴谷的人已经来过了？他们不仅布陷阱，还提前采集了矿石？是想断他后路，还是另有所图？
叶崇走到那处新鲜开凿的痕迹旁，果然，几块品质上佳的矿石被挖走，留下明显的凹槽。他检查了一下周围的矿脉，松了口气。玄阴铁矿脉在这里分布颇广，被挖走的只是很小一部分。
“开始采集吧。旋龟，警戒井口方向。肥遗、鸾鸟，你们辅助我。狌狌，继续监听四周，特别是那口井。”叶崇拿起矿镐，选中了一处矿石裸露较多、纯度也较高的区域。
开采工作进行得还算顺利。玄阴铁矿虽然坚硬，但在叶崇微薄灵力的辅助和精钢矿镐的敲击下，还是能一块块凿下来。肥遗在一旁，偶尔用火线帮忙灼烧矿石与岩壁的连接处，使其变得脆化，便于开采。鸾鸟则用光影标记出矿脉走向和富集区，提高效率。旋龟守在竖井附近，如同一座沉默的山岳，警惕着可能从黑暗中袭来的危险。
很快，旋龟背上的筐里就堆起了一小堆暗红色的矿石，掂量一下，大约已有两三斤。
“这样下去，天黑前应该能凑够十斤。”叶崇擦了把汗，矿洞里的阴寒让他呼出的气息都变成了白雾。他拿出水囊喝了一口，目光却不由自主地飘向那口散发着不祥气息的竖井。
罗盘指针依旧颤动着指向井口方向。这井到底有多深？下面是什么？仅仅是阴脉节点，还是有别的东西？玄阴谷的人在这里布下“血煞引”，真的只是为了对付他？
“老板，”狌杋忽然低声道，“井里的‘心跳’声……好像变清晰了一点点？还有，刚才矿坑角落，那块大石头后面，好像有红光亮了一下，又灭了，很微弱。”
红光？叶崇心中一凛。难道是玄阴谷留下的“血煞引”？
“鸾鸟，扫描那块大石头后面。”
光束扫过，光影图像显示，石头后面的地面上，有一个用暗红色粉末画出的、约脸盆大小的简易阵法，阵法中心嵌着一小块熟悉的黑色骨片——正是类似之前签到获得的“残破的血煞引”！阵法此刻处于沉寂状态，但那骨片上正有极其微弱的血光流转，仿佛在积蓄力量，或者……等待触发？
“是血煞引的激发阵法！”叶崇立刻认出来，“还没被触发？看来玄阴谷那两人逃得匆忙，没来得及激活，或者……他们想等我们深入矿坑、被阴气侵蚀或采集矿石时再发动，打我们个措手不及。”
好险！若是刚才贸然靠近那区域，或者触动什么，这血煞引被激发，配合此地浓郁的阴气和可能存在的其他布置，后果不堪设想。
“能破坏吗？”叶崇问。肥遗的阳火对这种东西有克制作用。
“阵法结构简单，但核心的血煞引与地脉阴气有微弱连接，强行破坏可能引发小范围阴气爆发或惊动井下的东西。”鸾鸟分析道，“建议：用至阳之火缓慢灼烧外围阵法纹路，切断其与地脉及血煞引的能量联系，使其自然失效。”
“肥遗，照鸾鸟说的做，小心控制火候。”
肥遗小心翼翼地喷出一道细如发丝、温度极高的纯白火线，开始沿着那暗红色阵法的边缘，一点一点地灼烧、抹除那些粉末纹路。火线过处，粉末化为青烟，其中蕴含的微弱血煞之气发出“滋滋”的哀鸣，被阳火净化。
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整个过程缓慢而安静。旋龟挡在肥遗和竖井之间，以防万一。
就在阵法纹路被抹除大半，即将触及核心血煞引时，异变陡生！
那竖井中浓郁的黑色阴气，突然剧烈翻腾起来！仿佛井底有什么东西被惊动了，一股比之前强横数倍的阴寒气流，混合着刺鼻的硫磺和腐朽气味，如同喷发般从井口汹涌而出！
“呜——！”旋龟发出一声警告的低鸣，甲壳上黄光大放，挡在众人身前，抵御着阴气狂潮的冲击。肥遗的火焰被吹得摇曳不定，鸾鸟的光影也一阵晃动。
阴气狂潮中，夹杂着无数细碎、尖锐、充满怨毒和痛苦的呓语，仿佛有无数亡魂在嘶吼！
“下面……有东西醒了！”狌狌捂住耳朵，脸色发白，“很多……很乱……很痛苦……它们被惊动了！是那血煞引！阵法被破坏，刺激到了井下的东西！”
叶崇心中大震。难道这竖井下，镇压或囚禁着什么东西？而玄阴谷的血煞引，不仅是陷阱，也可能是一种“唤醒”或“献祭”的媒介？
“快！肥遗，加快速度，彻底毁掉血煞引！”叶崇喊道。不管下面是什么，绝不能让它出来！
肥遗也感觉到了危险，顾不得精细控制，对着阵法核心那块血煞引骨片，喷出一道更加粗壮的炽白火柱！
“轰！”
火柱与骨片接触，爆发出刺目的红白光芒！骨片剧烈颤抖，表面浮现出无数狰狞的血色面孔，发出无声的尖啸，但终究抵不过至阳之火的灼烧，迅速变黑、龟裂，最终“啪”地一声碎裂成齑粉，血色光芒彻底消散。
与此同时，竖井中喷发的阴气狂潮也骤然一滞，那些亡魂呓语变得微弱、混乱，仿佛失去了某种引导或支撑。翻腾的黑气缓缓回落井中，但依旧比之前更加活跃，井口弥漫的阴冷气息有增无减。
“下面的东西……没完全醒，但被惊扰了。”狌狌心有余悸，“它在‘看’着我们……充满了恶意和……饥饿？”
“簇拥此地阴脉的，恐怕不止是矿石。”鸾鸟的光影扫过井口，“井壁上的古老符文，或许是一种封印或镇压的残留。血煞引的刺激，削弱了这种封印。”
叶崇脸色凝重。这矿洞果然不简单。玄阴谷选择在这里布陷阱，恐怕也是看中了此地的特殊性，甚至可能知道井下的一些秘密。
此地不宜久留！
“加快采集，够十斤立刻离开！”叶崇当机立断。
旋龟也感觉到了不安，低鸣着催促。
接下来的采集速度加快，但众人心中都绷着一根弦，时刻留意着那口仿佛随时会再次喷发的竖井。肥遗的火焰驱散着不断试图侵蚀过来的阴寒气息，鸾鸟的光影警惕地扫描着井口和周围岩壁，狌杋的耳朵几乎竖成了天线。
又过了约半个时辰，旋龟背上的矿石终于超过了十斤。叶崇用带来的简易秤称量了一下，大约十二斤，足够完成任务，且有多余。
“撤！”叶崇不再犹豫，立刻下令。
队伍迅速向来时的通道退去。旋龟走在最后，厚重的身躯堵住通道大半，防备可能来自后方的袭击。
就在他们即将退出主矿坑，踏入通道时——
“咚！”
一声沉闷的、仿佛重物敲击地面的巨响，从竖井深处传来！
整个矿坑都微微震颤了一下，碎石簌簌落下。
“吼——！”
紧接着，是一声低沉、沙哑、充满了无尽痛苦与暴虐的咆哮，从井底隐隐传来，虽然隔着厚厚的岩层和水汽，依然震得人耳膜生疼，心神动荡！
井口的黑色阴气再次沸腾，如同开水般翻滚，一些阴气甚至凝聚成模糊的、挣扎的鬼影形状，伸出虚幻的手臂，朝着叶崇他们离开的方向抓挠，发出无声的哀嚎。
“快走！”叶崇头皮发麻，催促队伍加快速度。
他们头也不回地冲入通道，沿着来路狂奔。身后，那恐怖的咆哮和阴气翻腾的声音渐渐远去，但那股如跗骨之蛆的恶意，却仿佛一直追随着他们。
直到冲出矿洞口，重新看到外面（相对）明亮的天光，呼吸到带着草木气息（虽然依旧阴冷）的空气，众人才真正松了口气。
旋龟沉稳地趴在洞口外，警惕地回望着黑黢黢的洞口。肥遗收回火焰，显得有些疲惫。鸾鸟梳理着有些凌乱的羽毛。狌杋则瘫在叶崇肩上，大口喘气：“吓死猴了……下面到底关了什么东西？感觉比血煞门那些鬼东西还邪乎！”
叶崇回望矿洞，心有余悸。这次任务，差点就栽在里面了。不仅因为玄阴谷的埋伏，更因为矿洞本身隐藏的危险。
“那竖井下的东西，恐怕不是我们能对付的。”叶崇沉声道，“回去后，必须将此事上报给城主府和玄天宗。这黑鸦岭矿洞，远比想象中危险。”
他拿出地脉罗盘，发现指针此刻不再指向矿洞，而是在微微摆动，似乎感应到了远处另一股异常。
“先离开这里。”叶崇收起罗盘，辨认了一下方向，“按原路返回，注意警戒。”
来时花了近一天，回去时因为熟悉路径且归心似箭，速度快了不少。沿途没有再遇到玄阴谷的人，或许他们受伤不轻，已经退走，或许在谋划别的阴谋。
日落时分，他们终于看到了青山城的轮廓。
城墙上巡逻的火把已经点燃，在渐暗的天色中如同指引的灯塔。
叶崇摸了摸旋龟背上的矿石，沉甸甸的，带着阴铁的冰凉质感。
任务的第一部分，算是完成了，虽然过程惊险。
但矿洞深处的秘密，井下那恐怖的咆哮，还有玄阴谷可能的后续动作……都像一片阴云，笼罩在他心头。
回到城中，他首先要提炼矿石，然后解读兽骨密文，还要应付苏小小那边可能的麻烦，以及即将到来的玄天宗开山门大典……
“一步一步来吧。”叶崇深吸一口气，带着他的神兽团队，朝着城门走去。
青山城依旧矗立，华灯初上。
但对于刚刚从阴森矿洞归来的叶崇而言，这座熟悉的城池，仿佛也多了几分难以言喻的复杂意味。
他知道，自己已经不知不觉，卷入了一场比想象中更深的漩涡之中。
而这一切，或许仅仅是个开始。
矿洞的阴影，正在悄然蔓延。