众人到齐之后，刘备神色凝重道：「诸位，今有陈留来信，天子已归，即将定都许昌，安置圣驾。曹操由此将成为……第一权臣！」
「这……这是大喜之事啊！」
孙乾与糜竺顿时面露喜色。
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「如今圣上自长安脱身，终于是彻底挣脱了那魔掌！并州的豺狼，自董卓起挟持汉室丶祸乱朝纲的日子，总算到头了！」
「天子重获自由，实乃天下之幸，当举杯相庆！」
孙乾与糜竺听罢，顿时心潮澎湃，就连平日里忠厚沉默的孙乾，也忍不住热泪盈眶。
可刘备却面无喜色。
这两人莫不是糊涂了？！
我唤你们前来，是让你们在这抒发感慨的吗？！
说这些无关痛痒的话有何用？！
我的意思是——曹操如今已得天命所归！此后征伐四方，皆为顺势而行，如江河奔涌，谁人能挡？！
「二位，」刘备深吸一口气，虽知他们愚钝，但尚可教化，便仍耐着性子开口，「眼下局势，实则不容乐观。若曹操自此真心匡扶天子，为我大汉鞠躬尽瘁，自然天下太平，万民得安。可倘若他步董卓后尘，图谋不轨呢？」
「这……」
关羽丶张飞闻言，双目骤寒，眸光微眯，杀意隐现。
的确有此可能！
曹操本非儒门清流，权术之深，无人能测。
其心难料，其志难窥。
更何况，他身后还有一群如渊似海的谋士，运筹帷幄，神鬼莫测。
刘备甚至觉得，远在陈留的天子，此刻已然被曹操与那位神秘莫测的许枫操控于掌中，仿佛笼罩在重重迷雾之中。虽不知那许枫究竟有何通天之能，所谓天书全经是否真实存在，但此人的影子，早已成为刘备心中最深的忌惮与不安。
「此次曹操召我前往陈留，随驾觐见陛下，我观其中恐有诡计。因此，二弟丶三弟暂且不可同行。」
「为何？！」关羽与张飞同时皱眉，心头顿时升起忧虑。
「不行！俺定要随大哥同去！倘若曹操暗下毒手，也好有个照应！」
自桃园结义以来，三人同生共死，风雨同舟，从未分离。
「不必多言！」刘备正色道，「此行我是赴陈留，待与天子一同迁都许昌，届时认祖归宗，受封赏爵！我乃中山靖王之后，汉室皇叔！若能与陛下相认，日后行事，方可名正言顺，你们可明白？」
关羽缓缓点头，但仍面露难色：「话虽如此，然风险犹存。若让我与三弟中一人随行，或可保周全……」
刘备眉头紧锁，沉思良久，终是摇头：「不可。你们必须留守小沛，兴修水利，劝课农桑，招募将士，广纳贤才。唯有你们在外立足，我才能安心出外行事。」
「确实如此。」
孙乾与糜竺亦非外人，当即领会其意。倘若主公一入许昌便遭软禁，后果不堪设想——毕竟那是曹操的地盘。
若有关羽丶张飞在外握兵，主公便可借思念兄弟家眷之名，寻机脱身。纵然舍弃高官厚禄，孤身归来，亦有退路可依。
「但是！」
「三弟，不必再争。」刘备目光如炬，直视张飞，「昔年汉高祖创业，尚有鸿门之险。成大事者，岂能避危惧难？今汉室依旧危如累卵，未知豺狼藏于何方，我自当孤身闯龙潭虎穴，一探虚实。」
「况且，亦须往好处想。若曹操欺压忠良，胁迫天子，必招天下唾骂，落得董卓下场。或许，我还能顺势将子龙与许大人一并接回。那时，我们方真正有了立足之本。」
刘备轻叹一声，此行虽凶险万分，然福祸相依，得失难判。
亲赴曹操身边，或可近距离接触许枫。若能以诚相待，日久生情，结下深厚情谊，将来未必不能将其引为己用。
那便是意外之喜。
「大哥！可……可若曹操对你不利呢？！若他将你囚禁，我和二哥到何处寻你？！」
刘备眼波微动，片刻后展颜一笑：「不会的。即便受限，也是软禁，而非牢狱。切记——加紧练兵，稳固根基，切勿与陈登丶曹豹发生冲突。」
「唉……知道了。」张飞低声应答，心中翻江倒海，满是不舍与无奈。
这一夜，孙乾与糜竺提前告辞离去，而心神不宁的刘备却拉着关羽丶张飞二人，反覆商议种种可能的对策。
他本就不是任人宰割之辈，自然不肯坐以待毙。
因此，在周密部署完毕后，直至次日天明，他才悄然离开小沛，启程前往陈留。
……
三日后，陈留城内。
许枫府邸门前伫立着一道身影。当他刚从内院步出时，丫鬟便匆匆跑来禀报：「大人，蔡琰姑娘已在门外等候多时。」
「嗯？」
许枫微微一怔——今日并未相约，况且手头事务繁杂：典农中郎将署中诸事待理，辎重营又运来了新料，工匠们也已整装待命。
此时，内堂门畔倚着一人，正是肤若凝脂丶风姿绰约的甘梅。她轻声对许枫道：「我已同蔡琰姑娘谈过，她年岁稍长于我，入门之后不必分尊卑上下。」
「……」
许枫依旧维持着笑意，尽管这番话已听过数回，心中仍觉恍如梦境——正室夫人竟主动催促夫君再纳一位女子！？
这情景简直如同丈母娘亲手点菸般不可思议！
然而，却是无比惬意。
「夫君，努力些吧！我也盼着昭姬早日进门，平日里好有个伴儿说话解闷。」
甘梅眉眼弯弯，笑意盈盈，魅力难掩。
许枫在她唇边轻轻一吻，随即转身出门。
那蜻蜓点水般的触碰，顿时令甘梅脸颊绯红，含羞躲入房中……
……
许枫出门后，便见蔡昭姬正含笑伫立门前。
相较于甘梅骨子里透出的艳丽动人，蔡昭姬气质清癯，宛若临风仙子，通身散发着一种凛然不可侵的硬朗气度。
她不拘琐节，自有大家风范。
「参见大人。」
她眸光流转，水波荡漾，忍不住多看了许枫几眼。
这些时日相处下来，她愈发觉得许枫身上有种难以抗拒的吸引力，更兼奇思妙想层出不穷。
古人云：「见贤思齐焉，见不贤而内自省也。」
她如今所行，也算是效仿先贤，以许枫为楷模了。
「姑娘今日前来相候，所为何事？我们并未约定相见啊。」
「我自然是为……」蔡琰略作思索，答道，「向大人请教诗文，观摩政务，若有机会，还想随大人一同去赛马。」
「赛马？」
「是啊，只要能随大人同行，做何事都无妨，昭姬皆可从中受益。」
许枫不禁莞尔，打趣道：「学东西？莫非是要跟我去阉猪不成？」
「哎呀！许大人！」
蔡琰霎时羞得满脸通红，抬手轻捶其臂，一旁侍立的丫鬟看得目瞪口呆。
那位昔日对天下儒生不屑一顾丶点评兖州才子如数家珍的冷傲才女，如今在许大人面前竟流露出这般娇嗔之态，实在令人眼界大开。
典韦与赵云识趣地走在远处，典韦这小机灵鬼又开始嘀咕起来：
「你瞧瞧，你瞧瞧……」
他摇头晃脑，叹道：「平时杀猪丶巡营丶下田，大人总说『要保护』；如今美人吟风弄月，嘿，反倒不说保护了！」
赵云闻言噗嗤一笑，脸上却带着几分无奈的苦笑：「哈哈……还真有几分道理……」