那一夜，许枫未醉，却痛快至极。
因为孙策松口了。
从此，江东不再逐鹿中原，而是镇守东南，永享一方太平。
许枫既去，郭嘉丶贾玑丶张文远丶黄叙等谋臣武将，也终于得以脱身，随主离去，免陷是非漩涡。
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毕竟这种对弈，字字藏锋，句句带刺，多留一刻，便多一分凶险。
许枫步伐坚定，直出宫门。按约定，迎亲分两礼：一在建安府衙行纳采之仪，二回徐州再办合卺大典。
婚期定于三日后。时间紧迫，诸事待备。
宾客渐散，宴席落幕，灯火熄处，馀音未绝。
许枫一走，孙策丶张昭丶鲁肃三人立在原地，望着那道渐行渐远的背影，心头如压千钧。
恨吗？恨得牙根发痒。
可又能怎样？
人家一手刀兵压境，一手粮草断源，连退路都给你算死了——他们就像被掐住命门的蛇，动弹不得，连喘气都得看人脸色。
「咱们……算是彻底栽了？」孙伯符低声开口，嗓音乾涩。
「未必是败。」鲁子敬缓缓摇头，眸光微闪，带着几分复杂的意味，「主公，退一步海阔天空。至少今年，不必再为粮荒焦头烂额。」
一句话点醒梦中人。
孙策脸上的阴霾骤然散去。他苦笑一声，终究只化作四字：技不如人。
他转身看向弟弟孙权——那小子还愣在原地，满头冷汗，目光死死盯着许枫消失的方向，仿佛要把那道背影烧出个洞来。
「收手吧，仲谋。」孙策轻声道。
说完，他迈步离去，脚步沉重，却未回头。
其实他心里藏着一句话没说出口：就算我力气赢了许枫又如何？
难道凭一双臂膀，就能挡住逐月踏星巨舰逆江而上？就能让建安城外的铁蹄调头北归？
不能。
大势已去，逆势者死。
「传令赤壁，」孙策停下脚步，声音低沉却不容置疑，「把公瑾召回来，我有要事相商。」
「喏！」
鲁肃抱拳，张昭垂首，孙权咬唇不语。三人齐齐躬身，动作整齐得近乎悲凉。
该来的，终究躲不过了。
……
从一开始，周公瑾就没打算见许枫。
他对北使向来嗤之以鼻，打心眼里认定这些人不过是披着使节外衣的探子，图谋江东已久。
孙伯符清楚这点，所以当初才派他镇守赤壁，远离纷争，临别时更撂下话：事情有了定论，再叫他回来。
若是一直拖着不明不白，那就别扰他清静——毕竟一旦撕破脸，随时可能开战，走得太近反倒惹祸。
如今孙策亲自下令召回周瑜，意味着什麽？
意味着江东已决意低头，意味着那一纸降书，即将落笔成局。
而周瑜这个人，在军中地位尊崇，却也最是尴尬。
他曾是士族贵胄，丹阳豪族，却为了追随孙策，亲手斩断出身，献出家财兵马，助孙家打出第一块根基。
更狠的是，他身为士人，却与孙策联手屠戮沙镇士族，清洗异己，手段雷霆，不留馀地。
那些年，他是孙家手中最锋利的刀，也是所有士族眼中的叛徒。
可现在呢？
主公要归附大汉了。
那他这些年拼死搏来的「罪名」，岂不成了一场笑话？
士族重掌权柄，许枫掌控江南，将来安插进来的官员一个个都是新人新规矩——谁会记得他曾为孙家流过多少血？
只怕到时候，昔日同窗反目，旧友唾其姓名，一句「卖族求荣」，就能将他钉在耻辱柱上。
手中若无兵权，怕是夜里出门喝碗酒，都有人敢在巷口埋刀。
所以他这几年宁愿窝在军营，不愿入城理事。就连见客会友，也只肯在大帐之中。
为什麽？
图个安心。
图个睁眼闭眼之间，还能睡个囫囵觉。
只要吕蒙还在营门外站着，没人能轻易靠近他三步之内。
……
消息传出当晚，周瑜便动身回程。
快马加鞭，昼夜不息。
第二日深夜，恰逢孙尚香正在梳妆描眉，试嫁衣丶理珠钗，吴侯府上下张灯结彩，喜气洋洋。
内宅宴亲，外堂迎宾，正是江左豪门嫁女的盛景。
就在这时，一骑自夜色中疾驰而来，尘土未洗，甲胄未卸。
眨眼间，周瑜已来到门口。
孙伯符早已候在门前，远远望见那抹熟悉的身影，立刻抬手招迎：
「公瑾，我就知道你会来。」
「伯符！」周瑜翻身下马，声如雷霆，眼中怒火几乎要喷涌而出，「你为何做此决定？！我军锋已成，东进取荆如破竹之势！关云长纵勇，张翼德虽猛，焉能挡我十万雄师？！拿下荆襄，顺江入蜀，天下可图！何须跪拜大汉？！」
他声音震得檐角灯笼乱颤。
「还嫁什么妹妹？！」
那一瞬，他像极了当年火烧赤壁时的模样——烈焰焚天，孤注一掷。
可此刻，他燃烧的不是敌船，而是自己曾经押上的一切。
若是这出大戏还能继续唱下去，江东便可高枕无忧。士族噤声，兵甲充盈，粮草如江河奔涌，百姓安居乐业，盛世可期。
可偏偏——
关键时刻，你们兄弟却撂了挑子？！
不演了？
不上台了？
那我算什麽？一台空戏，孤掌难鸣？
「公瑾莫急，先进屋，容我细细道来。」
孙伯符一把攥住周公瑾手腕，力道沉稳却不容拒绝，拉着他就从回廊小径快步穿行。
庭院里丝竹喧天，灯火通明，却仿佛与他们无关。二人脚步匆匆，衣袂翻飞，不多时便抵至内堂，一盏孤灯燃于窗下，映出几道静候的身影。
孙权丶鲁肃早已落座，张昭端坐一侧，眉眼冷峻。
桌上摆着几碟小菜，温着一壶酒，像是等人许久。主位空着——专为周瑜而留。
他刚踏进门，孙权与鲁肃立刻起身，深深一揖。唯有张昭不动，只抬眼看了他一眼，目光复杂，未语。
「公瑾不知，前日我已与许枫几乎定下盟约。」孙伯符神色凝重，声音低却清晰，「江左之力，终究敌不过北方铁腕。」
「你仍为大都督，统帅东征军。许枫会借兵助你取荆州，事成之后，随他北上听调。我孙氏世守江东，承吴侯之爵，子孙永继。」
「日后若北方有令，出兵响应即可。如此，军民得以休养生息，江东可安，亦可强盛。」
这是许枫亲口所许，也是孙策为自己丶为家族谋的退路。