徐庶心中翻涌不止。
当年青徐之地兴学开讲，百家争鸣，正是士人扬名立万的黄金年月。偏偏那时他犯下命案，身败名裂，不敢露面，只能背井离乡，浪迹四方。直到刘玄德三请四邀，以国士待之，才让他这一身才学终得施展。
说来唏嘘，若命运稍转一线，他本该与郭嘉同殿称臣。
如今却刀兵相对，各守其志。
徐庶默默垂眸，这些年颠沛流离的画面如走马灯般掠过心头。
「元直啊元直，」郭嘉忽然轻笑，指尖轻轻点了点火盆，「你我虽无兄弟之名，却有兄弟之实。你当年抛母逃亡，是谁替你守孝侍母？是谁十年如一日奉汤问药，送老夫人最后一程？」
他靠近火盆，暖意映着眸光，语气不重，却字字如锤。
这炭火——还是你徐元直当初亲手为我寻来的。
你还想装到几时？
徐庶浑身一震，脸色瞬间涨红，继而泛白，终于缓缓抽回了手，默然执壶，为郭嘉重新满上一杯。
「奉孝兄……」他双手捧杯，声音低哑，「家母之事，是我徐庶一生亏欠。养老送终之恩，百死难偿。」
他顿了顿，抬眼直视郭嘉：「我平生最恨背信弃义之徒，所以自己绝不做这种人。但你也别妄想拿这份情谊逼我改换门庭——那才是对玄德公真正的不义！」
话落，再敬一杯。
酒液入喉，烧得胸口发烫。几杯浊酒，抵不了十年恩情，至少能让良心少些煎熬。
郭嘉坦然饮尽，静默良久，忽而放声大笑。
「元直啊元直！我几时说过要你投奔许公？」他摆摆手，满脸无奈，「你也不看看现在许公帐下谋士如云丶猛将成群，我郭奉孝跟了他这麽多年，尚且排不进前三，你现在过去，岂不是自降身价？依我看，你留在刘将军身边，反倒更能建功立业！」
他笑着摇头，又自顾自喝了一杯。
好酒啊，比人心还暖。
——这话谦虚了。
许枫麾下英才再多，郭嘉也始终稳坐前三交椅，无人能动。
徐庶怔住，脸色数变，半晌才苦笑出声：「那你千里迢迢赶来，究竟所为何事？」
他不信。
不信郭奉孝会只为叙旧而来，更不信他会专程提醒自己那份旧恩。
这不是郭嘉的作风。
这背后，必有深意。
郭嘉没吭声，指尖轻轻一转，已为徐庶满上一杯酒，再为自己斟满，双手举杯，目光沉沉地撞过来：「一是想你了，元直兄，这许久不见，心中挂念；二是……我想看看你的剑，还利不利！」
话音落定，他仰头一饮而尽，酒杯重重磕在桌上，随即抬手一指那横卧案头的长剑，声音陡然拔高：「这把剑，你一直带在身边？」
「从未离身。」徐庶颔首，「剑锋依旧。」
他心里却泛起嘀咕。
真是为了验一把剑？
以他对郭嘉的了解，这人从不做无谓之举。看似闲谈，实则刀光隐现。
可下一瞬，徐庶忽地拔剑出鞘——寒光一闪，空中飞旋的筷子应声断作两截，切口齐整如削玉，竟分毫不差落在正中。
好快的剑！
「好！」郭嘉拍案而起，眼中精芒暴涨，「剑是真利！可元直兄，你心里那把剑，却锈了！」
「论武艺，我不及你；但论锋芒，你远不如我！」
他猛地站起身，声如裂帛，连酒肆掌柜都吓得缩了脖子，偷偷往这边张望。
黄叙原本按住了刀柄，却被郭嘉一个眼神压住。
此刻他放下碗筷，索性靠墙坐着，一边啃鸡腿一边看戏——他知道，奉孝叔叔要开始「说书」了。
「奉孝此言何意？」徐庶眉头紧锁。
「我们一路行来，所见大悟城破败成何模样？你来得早，该是亲眼见过。可你可曾问过一句——为何如此？」
「江夏本非战区，无兵戈之祸，百姓却比前线更苦！饿殍遍野，十室九空，是谁造成的？」
「刘景升死后，其子刘琦庸懦无能，豪族趁势坐大，横徵暴敛，视人命如草芥！他们抢粮夺田，强占民女，乾的哪一件不是灭门勾当？而你呢？元直兄！你不仅袖手旁观，还与这群豺狼分赃五五开！」
郭嘉越说越怒，手指直点徐庶胸口：「你忘了当初仗剑走江湖时立下的誓了吗？侠之小者，为恩为怨；侠之大者，为国为民！你心中的剑，不钝是什麽？」
一字一句，如重锤砸心。
徐庶瞳孔骤缩，腾地站起，胸膛剧烈起伏：「奉孝！你是说……」
「我要借你这一剑！」郭嘉斩钉截铁，声震屋瓦，「杀尽这些吸血蛀虫，替江夏百姓讨一个天理公道！」
这话如惊雷炸响，劈得徐庶浑身一颤。
连柜台后的掌柜都扑通跪倒，躲在桌下抖如筛糠，大气不敢出。
寂静片刻，徐庶缓缓闭眼，再睁开时，眸底已有烈火燃起。
「奉孝兄……我懂了。」他低声道，嗓音沙哑却坚定，「这些害民之贼，若不除，我夜不能寐。」
顿了顿，他又叹一口气：「只是此举恐违刘公本意。我徐元直受其厚恩，岂能背主行事？此事……需慎之又慎。」
说着，他抬手示意楼上：「此处耳目杂乱，我们换个地方细说。」
两人转入二楼密室，掌柜战战兢兢送上酒菜与火盆，黄叙也抱着一堆卷宗跟上来，守在门口继续大快朵颐——反正现在气氛缓和，不必担心动刀动枪。
屋里暖意渐生，酒香氤氲。
郭嘉端起新斟的酒，轻啜一口，再度发问：「刘公究竟如何交代你的？若方便，不妨直言。」
徐庶沉吟片刻，坦然道：「命我来江夏募兵，只求成军，不得挑衅豪族，以免伤了与荆州牧的关系。所以我才与他们合作，兵源财赋五五分帐。」
他说得平静，实则也在试探郭嘉的底线。
「刘公仁义，念及同宗之情，不愿撕破脸皮。」郭嘉冷笑一声，眸光如刃，「可他在襄阳高坐，怎知江夏早已失控？那些豪族嘴上称臣，实则割据自立，连官印都私刻了三枚！百姓被欺压到绝路，只会怪罪荆州牧无道——这锅，刘琦背定了！」
他逼近一步，语气森然：「元直，你告诉我，你是帮刘公收兵，还是帮豪族压榨百姓？」