「孔明此言才差！」
庞统冷笑一声，毫不客气，「我许营如今据四州之富，猛将如云，铁甲成列，粮草充盈，上下齐心，气势如虹！区区一个尚未坐稳荆州的刘备，也配让我们畏首畏尾？他靠虚情假意笼络百姓又能如何？待我许家义师一至，旌旗所指，民心自归！谁是真仁义，谁是假慈悲，百姓自会看清！」
他语气尖锐，不知是在骂刘备，还是在刺诸葛亮。
两人早年相识，彼此知根知底，皆有经天纬地之才。可当年庞统来投，因相貌丑陋被许枫拒之门外，最后还是靠诸葛亮力荐才得以留下。这事一直梗在他心头——论才学，我不输你，为何我要靠你开口才能进门？岂非低你一等？
于是他处处争功，事事抢先。如今荆州大局已定，谁的计策被采纳，谁就是头功。这一仗，他志在必得。
「士元豪气可嘉。」诸葛亮却不恼，反而微微一笑，「然襄阳自古乃铁瓮之城，易守难攻。刘备惯会煽动人心，若裹挟全境百姓死守孤城，我军纵能破之，荆襄也将化作千里废墟！如今天下大势已趋明朗，许公一统四海只是时间问题。这些百姓，迟早是我许家子民。许公仁德广被，岂忍见生灵涂炭？城可重修，田可复耕，人一旦没了，就真的断了根！」
他一边贬刘备，一边不动声色把许枫捧上高位，顺带还点出了核心命脉——人口。
许枫坐在主位，表面不动声色，心里却直点头。
这话说进他心坎里了。
局势稳了之后，他就有意放缓扩张节奏。一来自己寿命够长，不急；二来，打仗可以，但别把人打没了。
人口才是根本！死一个，几十年都补不回来。
他脑子里盘着的是工业革命，是工厂林立，是蒸汽轰鸣。没有足够的人口做工人，一切全是空谈。
能不动刀，就别动刀。能少流血，就少流血。
「孔明所言，确有远虑。」庞统听他夸了自己一句，也顺势接话，语气缓了几分，「那你以为，当如何取荆州？」
「我在荆州盘桓多年，当地那些豪族的底细，也算摸得七七八八。他们虽比不上青州丶徐州那般动辄拥兵数万，可根基深厚，人脉盘根错节。关键是——这些人精得很，早看穿了刘备那套仁义皮囊下的算计！当年曹公南征，张飞又杀了蔡瑁，直接把刘大耳推到了荆州士族的刀尖上。如今咱们若能顺势拉拢这些豪强，借势而起，以正伐逆，不费一兵一卒就能逼走刘备，岂不妙哉？」
诸葛亮语速平缓，却字字如钉，掷地有声。
他当然明白庞统心里那点弯弯绕——无非是想压自己一头。但军国大事，岂容私心掺杂？他只站在局势之上，冷眼剖局。
庞统冷笑：「你那是书生之见！豪族贪利忘义，今日可为你所用，明日便可反咬一口。与其寄望于他们内斗，不如我军雷霆出击，一战定乾坤！」
两人针锋相对，唇枪舌剑，谁也不肯退半步。
帐中众人听得云里雾里，两边说得都有理，一时竟不知该站哪边，齐刷刷将目光投向主位上的许枫。
就在这僵持之际，角落阴影里忽地传来一道沙哑嗓音：
「争个屁？一边派人去收买豪族，煽风点火；另一边让周瑜在黄陂按兵不动，等刘备和本地士族打得头破血流，再一刀切入，连锅端了便是。」
话音未落，满堂皆惊。
众人猛地扭头，只见贾诩缩在椅子里，眯着眼，像条冬眠刚醒的老蛇。
「老贾……还是这麽阴。」有人低声嘀咕，背脊发凉。
三大谋士各出奇策，最终裁决，落在许枫手中。
「老贾这招狠，但够准。」许枫轻笑一声，手掌一拍案，「而且——我早就让郭奉孝动手了。」
众人瞳孔骤缩。
什麽？原来主公早已布局？！
「不过亮子说得也没错。」许枫话锋一转，「不能等太久，百姓经不起折腾。得让他们先咬起来，咱们再收网，才能最小代价吃下荆州。」
刹那间，全场肃然。
原来一切尽在掌握！这才是真正的运筹帷幄！
可转念一想——既然主意早定，那这场议事，图个啥？
许枫没给他们太多疑惑的时间，直接掀开底牌：
「南面有郭嘉搅局，周瑜待命抄后路；北面也不能闲着——谁愿领兵自北向南，直取襄阳？」
话音落地，许褚第一个跳出列：
「末将请命！」
「你那腿伤……」许枫眉头微蹙。
「早他娘好了！」许褚梗着脖子嚷，「别说走，跑三个来回都行！抓个大耳贼，绰绰有馀！」
他生怕功劳被抢，说得满脸通红。
这一嗓子也惊醒了其他将领，典韦丶张辽丶高顺几乎同时起身请战。
「文远去吧。」许枫随意一点，「典韦为先锋，记住——活的，我要刘备跪着进许昌。」
议毕，散会。
没人再多言。许营铁律：主公下令，三军如臂使指，哪怕错了也得走下去。
庞统站在原地，脸涨得紫红。他的计策连提都没被提一句，憋屈得几乎吐血。
可他知道规矩——许公最恨内耗。上下一心，错也是对。
谈笑间定鼎荆州，许枫拂袖离帐，回了内院，心想今晚是不是该翻翻《孟德新书》了。
谋臣归府，将士备战。该打仗的磨刀，该研究的钻图纸，各司其职。
半道上，诸葛亮快步追上庞统，笑着拱手：「士元留步，天象院新得一坛十年陈酿，可愿共饮？」
这是私下赔罪的意思。
庞统冷笑甩袖：「天象院的酒？我喝不起！」
转身便走，头也不回，径直杀回设计院闭门不出。
许枫回到寝殿，倚窗而立。
南方有郭嘉搅风云，周瑜蓄势待发；北方张辽已整军，典韦磨枪霍霍。荆州大势，已如掌中棋局。
他轻轻一笑，自语道：「这盘棋，差不多该收官了。」