徐庶抬头，望着这两员猛将，心头一沉。
曾几何时，他是幕府首席谋士，众将拱手称敬。如今归来，却只剩刀锋相对，冷眼如冰。
物是人非，莫过于此。
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他五指缓缓收紧，剑柄深陷掌心，指节泛白：「我虽未完成军令，但奉命而出，便当面复命！这是为臣之道！」
说到「道」字时，青筋暴起，仿佛压抑着千钧怒意。
魏延冷笑一声，刀尖不退反进：「那你倒是说说，当初随你同去的将军呢？几百甲士呢？都去哪儿了？」
「俺也一样！」张飞低吼，双目赤红。
刘备终于开口：「你们何故如此对待元直？快起来说话！」
嘴上说着宽厚之语，人却仍坐在马上，未曾下地搀扶，眼神里藏着迟疑与审视。
徐庶看在眼里，心凉半截。
他慢慢起身，嗓音低沉：「回禀主公，归途遇黄叙部截杀，新兵溃败，将领战死，仅我一人脱身。」
「哦？」魏延扬眉，「既已全军覆没，你为何独活？莫非黄叙与你有旧？」
「的确。」徐庶坦然，「他欠我一条命，放我一马——私交而已。魏将军可还有疑？」
话音落下，气氛骤然凝滞。
魏延哈哈大笑，笑声里满是讥讽：「私交？好一个私交！主公与许贼势不两立，你却与许营大将有命债往来？他肯放你，就不怕你是内应？还是说——你本就是许贼埋下的棋子？江夏煽动豪族叛乱，郭奉孝恰好现身，是不是你早与他勾结，意图加害主公？若你本就属许，今日为何又回来？！」
三问连环，如雷霆贯耳！
句句诛心，步步紧逼！
「俺也一样！」张飞咬牙切齿，眼中几乎喷出火来。
风卷黄沙，吹不动徐庶脸上那一片死寂。
徐庶脸色阴沉如铁，指尖紧扣剑柄，指节泛白，青筋暴起。他闭了闭眼，深深吸气，压下心头翻涌的怒意，才缓缓开口：「君以国士待我，我必以国士报之。我与许营诸将虽有私交，但恩归恩，义归义，从未越界半步，更未行半件负主之事！如今恩怨两清，再无瓜葛。江夏之败，是郭奉孝设局骗我，信与不信，悉听尊便——但我徐元直，从未生二心！此番千里奔蜀，只为复命！主公有托，不论成否，皆当亲禀。这，便是我来此的理由！」
字字如钉，句句带骨。
不卑不亢，条理分明，将魏延三问尽数拆解。
可越是清醒，就越显疏离。
那句「君以国士待我」，不只是说给刘备听的，也是对黄叙丶对郭嘉的回应。而其后半句他没说出口的话，却如寒刃悬颈——君以路人待我，我必路人报之；君以草寇待我，我必草寇报之！
他心如明镜：这段情分，已近尽头。
留下，也不过是个摆设。
刹那间，他竟有些恍惚，想起当年仗剑天涯丶踏雪无痕的江湖岁月，何等自在。
「主公，珍重。」
他转身欲走，声音微颤。
「元直！留步！元直助我！」
刘备猛然起身，翻身下马，一步抢前拦住去路。比徐庶更动容的是他——玄德公已是泪流满面，嗓音嘶哑。
「关张粗莽，二弟陨落襄阳，心中郁结难平，言语冲撞，望你莫怪！可我心里……如何不知你一片赤诚？如今益州大业在望，正是用人之时，你当真忍心弃我而去？」
话音未落，便扯出往昔旧事：你曾是亡命之徒，我也刚从曹营九死一生逃出。那时同卧草席，共饮浊酒，是刀尖上滚出来的兄弟情！
一句句，一声声，全是掏心窝子的旧帐。
刘备最擅此道——以情动人，以泪攻心，专克铁石肝肠。
徐庶纵然心若止水，也被这一波猛攻冲得溃不成军。
更何况，荆州旧事本就心存愧疚。罢了，既然尚未还尽知遇之恩，那就再搏一次，帮他在蜀地站稳脚跟，再全身而退。
他长叹一声，终于点头。
魏延丶张飞互视一眼，面色难看至极，却又无可奈何。主公心意已决，连哭带拉都使上了，他们还能说什麽？
一行人擦乾眼泪，强挤笑容，再度启程，直奔蒹葭关而去——新的棋局，就此拉开序幕。
......
与此同时，张任也接到了调令。
消息比刘备出发还早，在成都夜宴正酣时，刘璋的军令便已快马加鞭送出。
张任第一时间召来黄叙，两人再度踏入那间密室，屏退左右，门户紧闭。
这些日子，黄叙一直藏身剑阁，假作张任麾下士卒，混迹守军之中，暗中联络蜀地细作，早已将益州局势摸了个七七八八。
「师侄，刘备终究离了成都，顺利领走三万精兵，正开赴蒹葭关驻防。而我，被调往白水关。」
张任语速极快，将情报尽数道出。
这几日相处，除了切磋武艺外，他也常与黄叙推演战局。这位许公亲授的年轻人，武艺通神不说，脑子更是灵光得很。只因一身战力太过骇人，反倒掩盖了其谋略锋芒。
如今形势紧迫，他也懒得绕弯，开门见山。
黄叙微微颔首：「这是预料之中。刘备隐忍至今，岂会继续装孙子？况且义父已扫平东线，他必加速夺蜀。好在师伯未陷夹心之势，不必费心挑拨刘璋与他反目。」
顿了顿，他又道：「真正麻烦的是北线。」
张任眉头紧锁：「正是。蜀道险峻，我原以为刘璋既遣刘备守关，定会召我回援成都，正面抗衡。届时你率白骑突袭，里应外合，一举可定。可如今我被调往白水，若张鲁南下，夏侯渊大军压境，我恐困于守城，无法策应你。」
「你手中仅千馀白骑，孤军深入，风险极大。」
语气凝重，不见半分乐观。
棋盘已动，杀机四伏。
真正的较量，才刚刚开始。
「可是现在调去白水关，麻烦就来了——前有张鲁虎视眈眈，后有刘备卡在入蜀要道上。要是刘备真动手打成都，第一目标必是剑阁。到时候我军想回师夹击，得连破两道天险，难如登天。」
「蜀道真那麽难走？」黄叙话音未落，手一抖，竟从怀里抽出一幅益州全图，啪地摊在案上。山川走势丶关隘分布丶小径支流清清楚楚，连哪条羊肠小道能过多少骑兵丶日行几里都标注得明明白白，整张图就像把蜀地的命脉剖开来给你看。
「这图我早背熟了，师伯不必忧心。」他眼神一扬，「再说张鲁那点事，刘备比您还慌！他来蒹葭关根本不是冲着张鲁来的，背后插刀这种事，他自己最怕！就算您一时援不了手，一千精骑难道还护不住我？许营出来的，哪个不是刀尖上滚过的？那刘备现在就是条断了腿的疯狗，我还怕他反扑不成？」
顿了顿，他又补了一句：「师伯大可学我，把三千死士藏在剑阁外山林里，等时机一到，您单人独马从白水关折返，来去如风。凭您的身手，谁拦得住？自保绰绰有馀。」
一番话说得豪气干云。自从荆州一役大败刘备，黄叙打出了瘾头，也打出了底气，再提「伐刘」二字，已不是复仇，而是碾压。
这话像一记重锤，砸醒了沉思中的张任。他猛然醒悟——那三千死士又不是非得贴身带着！
往深山老林一藏，照样是把出鞘的刀！
「你这地图……哪来的？」张任盯着图纸，声音都变了调。刚才是被思路带偏了，现在细看，只觉得头皮发麻，「我在这蜀地长到三十岁，都没你这张图了解得透彻！」
「义父派人画的。」黄叙轻描淡写，「厉害吧？不过在我们许营，这玩意儿人手一份，不算稀奇。」
张任心头却掀起了惊涛骇浪。原以为是黄叙入蜀后才收集的情报，没想到远在千里之外的许公早已布下棋局——连地形图都备好了，这场仗，还能输？
「张鲁不足虑。」黄叙忽然敛色，「但刘备一旦动手，极可能偷袭白水关，搞前后夹击那一套。师伯，另外两位守将，您熟吗？」
「也算认识，但我是许公的人，平日避嫌，没深交。」
张任话刚出口，眼神骤然一凝，脱口而出：「你是说……若刘备发难，我反倒该帮他一把？」
「正是！」黄叙眼中精光爆闪，「不愧是师伯，一点就透！只要您顺势而动，既能避开两关阻截，又能和我前后呼应，打得那大耳贼措手不及！」
他越说越兴奋，语速加快：「而且刘备要出兵打刘璋，总得找个名正言顺的理由。他在蜀中早有内应——法正随他到了蒹葭关，张松在成都也按捺不住要动手。既然如此，咱们不如推波助澜，我也去成都凑个热闹，里应外合，早点送那大耳贼坐上蜀主之位，岂不痛快？哈哈哈！」
笑着笑着，他自己都愣了一下——怎麽听着有点像老狐狸贾诩附体？莫非跟奉孝叔叔待久了，连心计都染上了几分阴狠？
张任也仰头大笑：「好！不上山顶，怎麽看得见摔下去有多惨？」
计议已定，两人当即分路行事。
张任将三千死士隐于剑阁山野，囤足粮秣，悄然奔赴白水关；黄叙则单枪匹马，一骑绝尘，直奔成都而去。