另一边，马良抄小路自蒹葭关疾行奔袭关城。大军难通，他只带数名护卫，轻装潜行，既避白水关耳目，又抢时间。
穿过关城，抵阳平关，终于踏出蜀道，进入汉中地界。
此时刘璋已得知刘备屯兵蒹葭关，一面火速催促夏侯渊速过褒斜道，一面在汉中整军备战，誓要一鼓作气杀入成都，擒刘璋于阶下。
当听闻刘备遣使前来，刘璋心头一颤，顿生不祥之感。
更糟的是——张鲁早已暗中归附曹魏，司马懿前脚谈妥，曹丕后脚便派人入驻汉中。
如今张鲁名义尚在，实则已被架空，宛如「董事长」变「职业经理」，身边遍布眼线，动辄得咎。
马良到来，自然没资格公开接见。张鲁将他引入密室书房，四顾无人，方低声开口：
「大战将起，彼此心照不明。玄德公，有何指教？」
语气冷淡，带着试探。
马良不绕弯子，直言回应：「张将军此言差矣。我家主公仁义为本，岂会为私欲妄开战端，祸及黎民？所谓大战，不过一念之间——可打，亦可免。」
「哦？」张鲁冷笑，「刘备大军压境蒹葭关，嘴上说着不图汉中，当我张鲁是三岁孩童不成？况且——」他眼中寒光一闪，「就算刘璋不动手，我也必取其性命！为母报仇，不死不休！马季常，不必多言，要战，便战！」
他背靠曹魏，底气十足。夏侯渊援军将至，何惧区区刘备？
可他不知道的是，这场博弈的棋盘，早已悄然翻转。
「这正是我马良亲赴汉中的缘由！那刘璋竖子无道，苛政如虎，横徵暴敛，屠戮贤良，蜀地百姓早已苦其久矣，哀鸿遍野，怨声载天！如今玄德公提义兵抵蒹葭关，正是顺天应人，欲倾覆此獠逆政！他日破成都，必枭其首，献于将军帐前，以祭令堂在天之灵！」
马良言辞激昂，双目含愤，仿佛被残害的不是张鲁之母，而是他亲族至亲。
张鲁一怔，心头剧震——原来刘备大动干戈，根本不是冲自己来的？目标从一开始就是刘璋！
可听到「义兵」二字时，他嘴角微抽，神色略显古怪。
那些兵……原本不就是刘璋麾下的将士？怎麽转个身，反倒成了吊民伐罪的仁义之师？
念头一闪即逝，眼下没空计较这些。
他猛地抬头，声音发紧：「此话当真？」
「张将军！」马良一步上前，掷地有声，「若玄德公真有北犯之意，又岂会遣我孤身入汉中？若您不信，尽可囚我于城中！但凡刘备引军北上一步，将军随时可斩我头颅，以儆三军！」
语出如铁，字字带血。
张鲁凝视其面，见他目光坦荡，毫无闪躲。再加上斥候早有回报：刘备大军驻守蒹葭关数日，既未布阵，也不探路，连游骑都未曾派出半个，分明不像要开战的模样。
再联想到荆州旧事，张鲁豁然醒悟——好一个刘备！打从一开始，图谋的就是益州基业！跟我汉中何干？
自己竟被司马懿玩弄于股掌之间，当了回挡箭牌，白白替人火中取栗！
可如今……夏侯渊的大军已出发，不出三日就要踏进汉中地界！
箭在弦上，不得不发。
就算他此刻反悔，曹魏也不会收手！
「季常啊……」张鲁苦笑摇头，眼中满是懊悔与无力，「你为何不早说？现在迟了！夏侯渊大军将至，这一战，已非我所能左右！」
他心中悲凉——合着自己和那倒霉的刘璋一样，都是引狼入室的蠢货，辛辛苦苦，到底为谁忙活？
马良也是一愣，原以为张鲁得知真相后定会立刻翻脸阻敌。
可看这神情，倒像是认命了一般，乾脆打算把汉中双手奉上给曹丕，眼里只剩倦意沉沉。
他不知曹魏许了什麽好处，眼下自己这边也拿不出对等筹码。
但有一点清楚得很——曹操势力入主汉中，绝非刘备所愿！
凭眼下三万兵力，刘备既要西进取蜀，又要防备背后魏军压境，根本不可能全身而退。
就算侥幸拿下成都，回头就得面对夏侯渊精锐铁骑——胜利果实，怕是要拱手让人！
不行！必须让张鲁站出来拦住夏侯渊！
「张将军，」马良忽然压低声音，语气却愈发沉重，「有一句话，本不该我说，但我不得不说——」
他顿了顿，不待回应便直击要害：
「曹魏与汉王，乃生死之仇！如今汉王已据幽州，加九锡，受殊礼，天下归心之势已成！将军此时倒向曹魏，岂非自陷绝地？」
情急之下，他直接搬出许枫压阵——管你刘备心里有没有恨，先借名震慑再说！
张鲁浑身一震。
他岂会不知天下大势？只是夹在南北强权之间，如刀尖行走，投东怕西诛，降南恐北伐，早已进退维谷。
可经马良这一点醒，再细细推演局势，冷汗瞬间浸透后背！
曹魏与许枫势不两立，将来必有一战。自己若依附魏廷，迟早被拖入这场灭顶之争！可他哪有那种野心与胆魄？只想安安稳稳传五斗米道，庇一方黎民，修一世清静！
「多谢季常点醒！」
张鲁深深一礼，神色肃然，随即转身疾呼：「来人！速派快马追回前往长安的信使！另传我令——所有募兵即刻调往裹斜道，扼守险隘！粮草未齐，暂不开关迎军，立即修书一封送往长安，就说汉中筹备未妥，大军不得擅入！」
山路狭窄，千军万马也施展不开。
只要守住关口，哪怕夏侯渊带十万雄狮，也只能堵在山沟里乾瞪眼！
马良见目的达成，不再逗留，当即启程返回蒹葭关复命，准备下一步动作。