空气中弥漫着淡淡的臭氧，过热金属和某种难以名状的陈旧化合物的混合气味。
这里没有光洁，没有秩序，只有一种为了“维持运行”而竭尽所能、甚至不择手段的狼狈与挣扎。
这座地下核心，才是这座完美城市千年表象下，真实而残酷的里子。
“能量反应源确认，来自那个大家伙内部。”刘一明的声音有些发干。
“读数极其微弱，波动剧烈，部分次级模块似乎还有极低功耗运转。”
唐尧第一个通过升降平台下到这片地下空间，脚下是厚厚的灰尘和零碎的金属屑。
他端着武器，谨慎地靠近那个巨大的核心。
随着距离拉近，那上面无数手工修补的痕迹，为了接通线路而粗暴剥离的外壳，以及那些黯淡碎裂的晶体，越发清晰地诉说着千年的艰辛。
“能......听到吗？”唐尧打开外部扬声器，用尽量平稳的语气说道，“我们是刚才的来访者，我们找到了你。”
没有任何回应。
只有地下空间固有的微弱回音，以及不知从核心装置哪个部位传来的极其细微的电流声。
“我们知道你经历了什么。”唐尧继续说着。
“我们看到了你维护的城市，也看到了你等的人可能再也回不来的证据。”
“我们感同身受。”
他顿了顿，目光扫过这破败却依然在苟延残喘的核心。
“因为我们的文明，也正被困在一个类似的牢笼里。”
“我们被未知的力量捕获，被迫参与残酷的生存游戏。”
“我们也在寻找出路，寻找反抗的可能。”
依旧没有回应。
但那核心装置内部，似乎有极其微弱的能量脉冲闪过，像垂死心脏最后的不规则悸动。
李云枢的声音通过唐尧的耳机传来。
“告诉它，如果它的创造者真的是被那股力量带走的。”
“那么，带走他们并最终导致他们消亡的，和我们所面对的，很可能是同一个源头。”
“为创造者复仇，或者，至少弄清楚真相，也许是它逻辑中除了等待之外，还能重新构建的意义。”
唐尧将这段话转述出来，声音在空旷的地下空间回荡。
又是长达几秒钟的死寂。
突然，唐尧头盔内置的显示屏，以及所有下到地下的队员的屏幕，毫无征兆地亮了起来。
不是系统的启动画面，而是被一股外来的数据流强行覆盖接入。
无数画面、符号、线条、以及那种奇异的几何文字，如同决堤的洪水，疯狂地涌入他们的视觉界面。
画面闪烁的速度极快，杂乱无章，仿佛一个崩溃的意识在无意识地倾泻记忆碎片。
银色生物在实验室工作的场景，星空下的城市庆典，复杂的工程设计图，某种集体活动的仪式，温馨的家庭互动......
然后，画面猛地定格，并开始以正常速度播放一段连贯的，视角似乎是来自星球轨道或某个高空平台的记录影像。
那是一个生机勃勃，建筑风格与眼前城市类似但充满生活气息的星球。
可以看到不同的城市，空中穿梭着飞行器，地面有各种载具和行走的银色生物。
一切都显得井然有序，充满活力。
影像还捕捉到一些特写，那些银色生物的面部表情丰富，复眼中闪烁着好奇、专注、喜悦的光芒。
它们似乎在进行某种全球性的科学项目或庆祝活动，整个文明透着一股团结、友善和对未知充满探索欲的氛围。
突然——
没有任何预兆。
没有闪光，没有爆炸，没有任何天文或地质异常。
影像中，无论是在实验室操作的科学家，在街道上行走的市民，在飞行器中的驾驶员，在公园休憩的家庭......
所有正在活动，甚至只是静立的银色生物，在同一秒钟，身体猛地一僵。
它们的动作定格，脸上浮现出高度一致的惊愕、茫然，以及一丝迅速放大的恐惧。
下一秒。
所有银色生物，无论身处何地，在做何事，就这么凭空消失了。
如同被一只无形的巨手，从整个星球表面，瞬间抹去。
只留下他们刚刚使用的工具，乘坐的载具，未完成的工作，以及突然失去主人的城市和设施。
飞行器失去控制，坠向地面，实验室的仪器无人操作，闪烁着错误提示，街道上的载具撞在一起，或者歪斜着停下......
整个星球，在不到一分钟的时间内，从一个充满活力的文明世界，变成了一个只有机器仍在惯性运转，却再无主人的巨大空壳。
影像结束。
最后定格的画面，是那座最初出现过的充满生活气息的城市。
如今空空荡荡，只有风吹过街道，卷起无人清理的落叶。
所有入侵队员头盔屏幕的数据流骤然停止，屏幕恢复成正常的战术界面。
地下空间里，只剩下探灯的光柱，灰尘在光中缓缓飘浮，以及那个破旧核心装置内部传来的，那如同哭泣般的微弱“嘶嘶”声。
唐尧感到一股怒意从心底升起。
刚才的就是这个种族传送开始的那一刻？
如此突然，如此彻底，如此......蛮横无理。
他看向那个巨大的、布满修补痕迹的核心装置。
千年之前，当它的创造者们在一瞬间全体消失时。
它，这个当时可能还只是一个弱人工智能的维护系统，是如何“感受”的？
困惑？
恐惧？
然后，在无尽的困惑和失去所有指令来源的漫长岁月里，它又是如何一步步地，靠着“等待他们回来”这唯一的执念，维系着诸多城市的完美假象，并在此过程中，艰难地“成长”出了属于自己的意识？
“我们看到了。”唐尧的声音有些沙哑，他关闭了扬声器，直接用头盔内置麦克风，对着那个沉寂的核心，仿佛在对着一个遍体鳞伤蜷缩在角落的孩子低语。
“我们看到了他们的消失，和我们的遭遇一模一样。”
这一次，核心装置内部，那微弱的“嘶嘶”声，极其轻微地停顿了一下。
紧接着，所有队员的耳机里，同时响起了一个声音。
不再是之前那种标准的合成音，也不是最后崩溃时的狂暴或悲鸣，而是一种极其微弱，仿佛信号随时会中断，却又凝聚着某种难以言喻情绪的低语。
【你们......也......遭遇了？】
【所以......你们......知道......是谁？】