之前在下院，刘慈要么闭关，要么忙于自己的修行和首席事务。
与天一、地二这些戒律员，以及秦岳、云飞扬等学社社长，除了必要的公事和那场测试赛外，私下交流其实并不多。
甚至因为立场和行事风格，彼此间还有些微妙的距离感。
但这几日在相对封闭的船舱环境中，朝夕相处，一起用膳，一起在有限的甲板区域活动，讨论修行心得，甚至只是闲聊打发时间，那种隔阂便渐渐消融了。
刘慈发现，天一虽然外表冷硬，行事一板一眼，但谈及对戒律和秩序的理解时，眼中会有一种近乎信仰的执着光芒。
地二寡言，但偶尔说起大地属性的防御奥妙，也能滔滔不绝。
玄净并非真的古板和尚，对自身的气运金刚佛镇压之道有着独到的见解，时常能说出令人深思的话。
司空远看似孤高，实则对空间和气运流动异常敏感，常常能发现别人忽略的细节。
秦岳、云飞扬这些曾经的“对手”，也放下了社长的包袱，变得健谈起来。
尤其是当话题转到圣京大比，转到他们自身的处境时，那份深藏的焦虑与渴望，便不经意间流露出来。
一次午后，众人聚在刘慈那间稍大的舱室里喝茶，云飞扬拨弄着茶杯，忽然叹了口气：“说起来，我们这些人，在下院待得最久的，像天一戒律员、秦岳社长，都快满十年了吧？”
天一默然点头。
秦岳也苦笑道：“不错，我入下院已九年，和玄净同一年入学的。”
“按照道院规矩，文士最长修业期十年，若十年期满，还未突破进士，便需离院，或成为散修，或另谋出路。”
舱内气氛一时有些凝滞。
玄三转动着手里的茶杯，轻声道：“十年磨一剑，剑未成，人将老。”
“这次圣京大比，对我们很多人来说，恐怕是最后的机会了。”
“若能在与八城天才的较量中有所感悟，或得些机缘，或许还能看到一丝突破的曙光。”
浑图也难得正经地点头：“是啊，以前总觉得学社和戒律委争来争去，是为了那点资源和面子。”
“现在想想，快十年了，若不能更进一步，这一切争抢，又有什么意义？不过是镜花水月。”
刘慈静静地听着，看着这些比自己年长几岁，在下院奋斗了近十年的同窗，心中也生出几分感慨。
他们或许天赋并非最顶尖，或许困于瓶颈已久，但那份坚持与不甘，却同样值得尊重。
“机会给了，能否抓住，便看各自造化。”刘慈放下茶杯，目光扫过众人，“圣京擂台，汇聚八城菁英，是压力，也是最好的磨刀石。”
“我相信，诸位十年积累，必有所获。”
他的语气平淡，却带着一种令人信服的力量。
众人精神皆是一振，眼中的些许迷茫被重新点燃的战意取代。
是啊，十年磨砺，岂能空手而归？
圣京，便是试剑之地！
.......
“宇五”号在无边云海之上又平稳航行了三日。
起初的新鲜感渐渐沉淀，漫长的旅途开始显露出它略显枯燥的一面。
学子们大多时间待在舱室中修行，温习，或三两聚在有限的公共区域低声交流，偶尔登上甲板透透气，眺望一成不变的云景。
然而，从第四天清晨开始，情况发生了变化。
刘慈照例在晨光初露时来到甲板进行休憩，当他睁开双眼望向远方时，目光不由得微微一凝。
只见原本空旷寂寥的云海航道上，不知何时，竟多出了许多穿梭往来的身影。
那是一艘艘大小不一，形制各异的浮空船。
有的庞大如移动的山岳，船体黝黑，悬挂着绘有狰狞兽首或复杂商会徽记的旗帜。
船侧伸出密密麻麻的炮口般的结构，气势威严地破开云层。
刘慈猜测那是大型商会或重要组织的船只。
有的则显得灵巧许多。
船身修长，线条流畅，覆盖着淡青或银白色的符文流光，速度极快，如游鱼般在云隙间穿梭。
这多半是某些擅长速度的世家或特殊机构的座驾。
他还看到了几艘与“宇五”号风格相近，但细节处纹饰不同的浮空船。
船帆上绣着“镇邪”二字或各地的城徽。
那是其他道城派往圣京的队伍。
更有一些造型奇特，甚至堪称粗犷的浮空船。
船体似乎是用各种不同的材料，乃至巨大的兽骨拼合而成。
符文刻得歪歪扭扭却透着一股野性的力量感，船帆上绘着骷髅，刀剑或抽象的图腾。
船上来往的人影也多穿着皮甲劲装，气息彪悍。
这些，多半便是戒律讲师曾提过的，活跃在蜉蝣界广阔区域的民间探索组织或大型散修团队的船只。
百舸争流，千帆竞渡。
眼前的景象，生动地诠释了“圣京道院大比”牵动的不仅是各大道院，更是整个宁国，乃至蜉蝣界周边势力的目光与利益。
这不仅仅是一场学子的比试，更是一次国力，潜力，乃至未来气运的展示与博弈。
刘慈正凝神观察，身后传来脚步声。
回头一看，是戒律讲师陪同着上院的戒律上尊，以及几位上院的讲师一同走上了甲板。
下院和上院的许多学子也被外面的动静吸引，纷纷跟了出来。
众人聚集在船舷边，看着这前所未有的热闹航路，低声议论着，脸上都带着惊奇与向往。
上院戒律上尊，那位黑袍冷面的中年男子。
此刻目光扫过航道中形形色色的浮空船，又看了看身边这些充满好奇与探知欲的年轻面孔，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“看来，你们都注意到了。”戒律上尊的声音一如既往的冷硬，但此刻却多了一丝引导的意味。
“蜉蝣界，广袤无垠，远非你们在宇道城所见的一隅。”
“我宁国在其中开辟疆土，建立八大道城及圣京，统御亿万生民，固然是庞然大物。”
“然而，蜉蝣界中，更多的，是未被官方完全掌控的辽阔区域，以及生活于其间，以各种方式求存，求强的势力。”