他伸手，颤抖着抚过儿子的头顶，像小时候那样，却是说不出的悲痛跟无奈。
“琦儿，若是有的选，你觉得父亲会认罪吗？”
“我们的根基，从楚奕踏进这扇门的那一刻起，就已经……彻底塌了。”
“他现在愿意给我们一条退路，哪怕是一条需要屈膝跪行、狭窄逼仄到几乎无法容身的退路，那也仅仅是看在‘柳氏’这两个字，在朝堂这盘大棋上，暂时还有些许利用价值的份上。”
柳琦的哭声戛然而止，脸上泪痕未干，眼中却充满了茫然与不解：
“什么，有……有用？”
“对，有用。”
柳普的目光从儿子脸上移开，再次投向窗外那片越来越亮、却愈发显得冰冷的天际。
“柳氏这棵大树，还不能倒得太快，更不能倒得太难看。”
“否则，朝局必然失衡，那些虎视眈眈的家族必生动荡，这……同样不是高高在上的陛下，也不是他楚奕真正想看到的局面。”
“所以，他们需要一个足够分量的人来顶下所有的罪名，需要柳氏换上一个新宗长，更需要我们青州房安安静静地、彻底地退出京城这块……吃人不吐骨头的棋盘。”
“我们现在要做的，不是逞一时意气，去争那早已化为灰烬的虚名。”
柳普的声音几近呓语，却带着一种磐石般的沉重嘱托。
“而是要想尽一切办法，保住我们青州房……最后一点血脉的火种。”
“你去青州，握紧司马的权柄！牢牢地握住！”
“那里是我们的祖地，是我们的根！用心经营，隐忍蛰伏，只要火种不熄，未必没有……卷土重来的一天！”
柳琦看着父亲那张曾经在朝堂上叱咤风云、此刻却沟壑纵横、写满疲惫与灰败的脸庞。
一个冰冷刺骨的认知，如淬了毒的冰锥，狠狠扎进心底。
那个支撑着青州房数十年屹立不倒的擎天之柱，真的崩塌了。
父亲，真的老了，也真的……一败涂地了。
“那您呢……”
柳琦的声音干涩发颤，像被砂纸打磨过喉咙，每一个字都带着撕裂般的痛楚。
柳普没有立刻回答。
他只是仿佛用尽了全身力气般，掀开了沉重的眼皮。
时间在死寂中流淌，过了许久，久到柳琦以为父亲不会再开口时，他才听到一声近乎叹息的低语，轻得像飘落的尘埃：
“我啊……”
“我得把该担的罪，担起来。”
“把该守的密，带进坟墓里。”
“琦儿，记住今夜。”
“记，住楚奕和萧隐若是怎么赢的。”
柳普深深地吸了一口气，仿佛要将这满室的悲凉都吸入肺腑，最终只吐出几个字，带着斩断一切后路的决绝与一丝渺茫的祈望：
“然后……活下去。”
……
楚奕推动着萧隐若的轮椅，离开了厢房。
轮椅上的萧隐若脊背挺直如松，纹丝不动，仿佛一尊沉寂的玉雕。
早已在门外廊下焦灼踱步的汤鹤安立刻一个箭步迎了上来，脸上写满了紧张和关切，急声道：
“大哥！柳普和他儿子柳琦还在里面，要不要我潜回去……听听他们说什么？”
他下意识地压低了声音，目光警惕地扫视着周遭的阴影。
楚奕的脚步没有丝毫停顿，只是微微侧首，对着汤鹤安幅度极小地摇了摇头。
“不必，柳普此刻能跟柳琦说的，无非是‘认命’、‘保命’之类的话。”
“青州房经此一役，核心尽丧，名存实亡。”
“他但凡还有最后一丝清醒，就该知道，立刻收拾残部，悄无声息地退回青州老家，从此闭门谢客，苟延残喘，才是他唯一能选择的生路。”