“那表哥慢走，千万注意身子，莫要太过劳累。”
“好，你去吧。”李元的声音带着一丝不易察觉的干涩。
他站在原地，目送着苏玉柔那窈窕的身影翩然转身，裙裾轻摆，步履轻盈地走向书房深处。
这个他从小看着长大、纯洁善良得像初雪般的表妹，那双清澈眸子里从未沾染过一丝世俗的污浊……
若是她知晓，此刻书房内的父亲和她敬重的表哥，正在暗中谋划着何等阴冷可怕、足以令无数家庭支离破碎的事情……
李元只觉得一股寒气从脚底窜上脊背，几乎不敢再想下去。
书房内。
苏玉柔悄然走了进去。
苏明盛正伏案疾书，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，笔下仿佛有千钧重担。
她小心翼翼地走近，将青瓷盖碗放在宽大桌案的一角，温热的参茶香气立刻在鼻端散开。
她轻移莲步，绕到宽大的黄花梨木座椅后面，伸出白皙细腻的双手，轻柔地落在苏明盛紧绷的肩膀上，开始为他按捏放松紧绷的肌肉。
“父亲，国事虽重，也需顾惜自己的身子才是，女儿帮您松松筋骨，您且歇息片刻。”
肩头传来的舒适力道和女儿体贴入微的关怀，仿佛一道温热的暖流，瞬间冲淡了苏明盛脑海中那些冰冷而残酷的谋划。
那一直紧绷如弓弦的心神，因这亲情的抚慰，终于获得了一丝难得的松弛。
一股极其复杂、掺杂着愧疚、慈爱与无奈的巨大情绪瞬间涌上心头。
等苏明盛再开口时，他的声音低沉沙哑，充满了平日里少见的慈爱与深深的感慨：
“玉柔啊，为父能有你这个女儿，时时记挂着我，为我分忧，这真是为父……最大的福气啊。”
……
柳氏大院议事堂。
摇曳跳动的烛火，清晰地映照着下方围坐的八张脸庞——或精干算计，或沟壑深沉，或难掩贪婪。
每一双眼都在明亮的烛光下，闪烁着难以言表的亮光。
主位之上。
柳楠红光满面，连日来的精心布局似乎终于看到了曙光。
“关中急报，赤地千里，颗粒无收！灾民已如蚁群，前锋……已至灞桥！”
堂中瞬间陷入一片死寂，空气仿佛凝固。
紧接着，便是一阵压抑不住的骚动，如地底的岩浆在奔涌。
各房主事的眼睛在烛光的映衬下，亮得惊人，彼此交换着心照不宣的眼神。贪婪与狂喜如同实质般在空气中弥漫。
“终于来了！”
三房柳栩激动得几乎坐不住，双手不由自主地在膝盖上搓动着，喉结上下剧烈地滚动。
柳楠霍然起身，动作带着一股凌厉的气势。
他展开一卷早已备好、墨迹犹新的账目册子，哗啦一声展现在众人眼前：
“从今日此刻起，传令下去，我们柳氏名下三十家米行、五十家粮铺，必须全部动起来，不得有丝毫懈怠——”
他冰冷锐利的目光逐一扫过在座每一张脸，确保每个人都将他的每一个字刻入心底，每一个字都如同冰锥般砸落：
“第一，所有账房银库，即刻清点！”
“动用所有能动用的现银，给我不计成本地收购市面上所有还能看到的平价粮食！”
“城外各个庄子里窖藏的粮食，从现在起，一粒！都不许给我放出去！”
“违令者，家法处置！”
“第二，粮价——”
他缓缓竖起两根手指，如竖起两根收割财富的镰刀。
“今天，就在今天酉时日落城门关闭之前，所有铺子，挂牌价，一石粳米，从一两银子，立刻给我拉到二两！”
“二两？”
五房的柳桐惊得差点从椅子上弹起来，声音因为惊疑而变得尖利。
“这……这涨得是否太过急迫？一倍涨幅，怕是要立刻引来官府鹰犬的注目啊……”
“急？”
柳楠闻言，猛地转过身，嘴角勾起一抹极其冰冷的、充满嘲讽意味的弧度。
“这根本就不急！这才只是……开始！”
“我要你们立刻把风放出去——记住，不是简简单单地说一句‘关中旱了’就完了！”
他猛地回身，眼中跳动着烛火般狠厉、贪婪的光芒：
“要说黄河断流，三年内都别指望有收成。”
“要说通州官仓早就被贪官蛀成了空壳子，里面全是老鼠屎。”
“要说就说宫里也快揭不开锅了，连太后娘娘都缩减了每日的份例点心，宫娥太监都在勒紧裤腰带！”
“这些精心炮制的“消息”，如同毒藤的种子，只需撒下去，就会在恐慌的土壤里疯狂滋长。”
一直沉默不语的柳宗政终于抬起了低垂的眼帘，眼中闪烁着精明的算计和一丝忧虑：“散布此等……耸动之言，若被官府查实是谣言，这可是……”
“谁说是谣言？！”
柳楠厉声打断他，脸上的笑容阴冷刺骨，如同毒蛇吐信。
“灾情是真的，关中地里没有粮食也是真的！”
“我们的粮价上涨更是顺应天时，我们不过是提前预判了市场的走向，好心提醒一下懵懂无知的百姓罢了。”
“再说了，只要咱们不做得太过出格，在御史台那边自然会有人帮我们按住那些聒噪的折子。”
“而且，这一次我们赚钱会带着那些官员一起赚，懂吗？”