“每人，限、购、两、石。”
“两石？！”
绸衫管家脸上的倨傲瞬间僵住，旋即被难以置信的怒火取代，他猛地提高了嗓门，手指几乎要戳到王掌柜的鼻尖：
“你好大的胆子！你知道我是谁府上的吗？睁开你的狗眼看看！我们是南城陈侍郎府上的！”
“二十石，一钱银子都不会少你的！赶紧的！”
他身后的仆人也跟着撸起袖子，脸色不善。
“陈侍郎？”
王掌柜嘴角向下撇了撇，扯出一个近乎嘲讽的弧度，眼皮又重新耷拉下去，专注于他的烟锅。
“就是陈相今儿个亲自发话，敝号今天也只得卖您两石。”
“要不，您再挪挪贵步，去别家粮行……问问去？”
那语调里的敷衍和冷淡，像冰水浇头。
绸衫管家的脸瞬间涨成了猪肝色，正要发作，后面又挤上来一个满头大汗、穿着粗布短褂的商贩。
他焦急地挥舞着另一个钱袋，声音因为嘶喊而劈裂：
“掌柜的！掌柜的！别理他！我要糙米！五石！我有现银！我有……我先来的！”
他试图越过管家往前扑，一时间场景变得十分混乱。
突然——
街口方向，一个半大孩子，像被恶犬追赶般跌跌撞撞地狂奔而来。
他顾不上喘匀气息，用尽全身力气，发出了一声撕裂喉咙般、尖利到刺破所有喧嚣的嘶喊：
“不好了！不好了！！！通州粮仓！是空的！全是空的！”
“朝廷没粮了！我舅舅在通州码头上扛活，亲眼看见那些挂着官旗的大船，全是轻飘飘出港的！吃水线浅得可怜！骗人的！全是骗人的啊！！！”
嗡！！！
这声呐喊，如一把烧得通红滚烫的巨大铁钳，毫无预兆地狠狠捅进了最狂暴的马蜂窝！
前一秒还沸反盈天、喧嚣鼎沸的人群，仿佛被一只无形的巨手瞬间扼住了喉咙。
时间在那一刻诡异地凝固了。
无数张或愤怒、或愁苦、或贪婪、或麻木的脸，瞬间定格，血色如同退潮般从每一张脸上急速褪去。
死寂，仅仅维持了令人心悸的一瞬。
下一秒——
“什么？！通州没粮?!!”
“老天爷啊！根子在这儿！难怪一天一个价！涨疯了！”
“朝廷……朝廷都没粮了？！那……那我们怎么办？！吃什么？！！”
“买！快买！！有多少买多少！！多少钱都得买！！！”
轰然爆发的声浪，比之前何止猛烈十倍！
孙瘸子布满血丝的眼珠瞬间变得赤红如血，喉咙里发出一声野兽般的低吼，猛地扑趴到柜台上。
“我的！先给我秤！”
“两石！不！三石！”
“我就这些了，全都要！全都要白米啊！！！”
先前趾高气扬的绸衫管家，此刻哪还顾得上什么侍郎府的体面。
他脸上精心维持的镇定早已被抛到九霄云外，只剩下纯粹的、野兽争食般的狰狞。
他一把粗暴地推开挡在身前那个还在数钱的瘦弱男人，甚至懒得去管那人踉跄摔倒后的惨叫。
旋即，他又掏出一个更鼓囊的钱袋，“砰！”地一声巨响，重重拍在柜台上，压住了孙瘸子的铜钱。
“四石！白米！现银！马上卖给我！！”
管家这疯狂的出价，如点燃了最后一根引信。
“我出八两！给我！”
“十两！十两一石！现银！先给我装！！”
“十一两！全要了！！”
价格，在彻底失控的群体性恐慌面前，失去了最后一丝理性的锚定。
数字如挣脱了缰绳的野马，在绝望的空气里，毫无理性地向上疯狂飙升、跳跃。
王掌柜脸上那层万年不变的木然面具，终于在这一浪高过一浪的疯狂叫价声中，被撕开了一道深深的裂口。