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<title>第172章目中无神（上）</title></head><body><h3id=」heading_id_2」>第172章目中无神（上）</h3>
麦尔与蒙杜克策马狂奔，二十名骑手在后面追赶着。
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为什麽希利德格会知道自己在这？明明这件事连刑狱司和亚里恩宫都没多少人知道。
「你跟谁说过要跟我出任务？」麦尔喊道。
「我没跟任何人说过！」蒙杜克回答。
后方破风声劲急。
「趴低！」麦尔大喊。
蒙杜克趴低了身子，一支利箭从他头顶掠过。麦尔俯身从马侧箭筒里取出一支箭，回头射去，没有命中。为了更加取信流民，他们配备的是粗制的弓箭，射程与准头都差了些。
「操！」麦尔低骂一声。眼看箭如雨下，麦尔策马奔至一处小土堆旁，道：「下马！」蒙杜克翻身下马，跟着麦尔躲入土堆后。两人坐在地上，麦尔拉了马匹一起藏身，蒙杜克要取箭还击，他刀法虽精，弓箭却非所长，差着老远。
「小心些，别探头出去。」麦尔望着落在脚边的箭矢，「帮我挡箭。」说着取下弓箭，扭过头去从土堆中寻找缝隙观察，猛地站起身来，一箭射出，正中一人。
反击如暴雨而来，蒙杜克忙挥刀替麦尔遮挡，麦尔重又蹲低身子瞧着缝隙，又是一箭射中一人。
「好箭法！」蒙杜克忍不住夸赞。一支利箭从麦尔耳边擦过，在他脸上划出血痕，麦尔忙蹲下身子。
「还有十八个。」眼看追兵逼近，麦尔道，「开打之前，想想你妻子儿女。」
蒙杜克一股勇气陡生，转过身去，觑准时机从土堆中窜出，对着冲来的骑兵猛地扑倒一人。
一场激战就此展开。
蒙杜克刀法承继自关内明教，他自己并不明白来历细节，但这套大天王刀法乃是一流刀法，他年纪较长，刚毅稳重，虽是第一次生死相搏，心跳加速，血脉贲张，仍是无惧无畏，将一把刀舞着水泄不通。
两三把长刀在他面前挥舞，都被他一一挡下，觑着对方一个破绽，他一脚踢中一人胯下，当此之刻，只需手下留情便是留下孤儿寡母，一刀劈下毫不迟疑。
这一刀砍中对方胸口，忽地背后一痛，他背上也挨了一刀，蒙杜克大吼一声，把刀狂挥乱舞，逼退对手，一眼瞥过，麦尔正被团团围着。
围着麦尔的人中有领队，使柄长枪，武功显然高于其他人。麦尔脚步飘忽，左冲右突，让自己免于遭受包围。
他使弯刀的方法非常奇特，他的弯刀非常弯，普通人的弯刀最多宛如弦月，他的刀却像是圆月缺了个口。他与人交击往往不是用刀刃去抵挡，而是用内侧去扣敌人兵器，一勾一带扰乱对方身形，随即挥刀割向对方咽喉。他武功着实极高，就这麽连杀两人，伤了三人。
蒙杜克也学着麦尔忽前忽后不断纵跃，两人背靠背应敌，麦尔又杀两人。众人见他二人武功高强，一时不再抢攻，拿长刀不住扰乱。
那个提长枪的领队猛地抢上一步，枪尖如电向蒙杜克面门刺来，蒙杜克正要抵挡，枪尖忽地下沉，转刺胸口，蒙杜克大惊失色，忙侧身闪避，唰的一下，胸口被划出一道口子，吓得他腾腾退开数步。麦尔抢上一步，弯刀去勾对方长枪，喀啦一下套上了长枪，麦尔左脚后撤，向前一拉，将对方扯向自己，随即手起一刀，险些划破领队咽喉。
那领队吃了一惊，双手握枪扯回，麦尔又套住对方长枪，领队早已有备，跨步稳桩，麦尔趁势向前，弯刀削他面门，领队忙矮身避开，可长枪仍套在麦尔弯刀中。
几招一过，领队便知自己武功远不如麦尔，幸好此时其他人趁隙杀上，这才脱身，高声喊道：「小心，这老头厉害！」
蒙杜克喊道：「先抓领头的！」
麦尔当然明白，抢上一步追击那领队，蒙杜克跟在他身后，挥刀替他阻拦周围人。这二十人显然并非卫祭军之流的战士，更像是羊粪堆中的亡命之徒，派遣这些刺客的人显然不够了解麦尔，作为塔克的亲信，他的武功远比主谋料想的高。
或许他们低估的不是麦尔，而是蒙杜克。二十名刺客对付麦尔或许足够，但多了蒙杜克，他虽然欠缺作战经验，但刀法精奇，应付三四个刺客行有馀力，这远远超出对方的估计。
虽然如此，仍是一场苦战。麦尔中了两刀一枪，蒙杜克挨了五刀，其中一刀在胸口，一刀削掉额头一块皮，血流如注。
麦尔又杀了四人，蒙杜克杀了两人，最后麦尔杀了领队，剩下的人或多或少有伤在身，他们开始感到害怕。
「滚！」蒙杜克大喊，鲜血从额头上汩汩流下，满面是血。剩下的人转头就逃。
麦尔气喘吁吁，坐倒在地，蒙杜克早已不支，摔倒在地，他受了很重的伤。
「上马！」麦尔捂着伤口喊道，「尽快回去，免得他们找来帮手！」
「我……动不了了……」蒙杜克喘息道，「你一个人回去吧。」
麦尔撕开外衣包扎伤口，站起身来走到马旁，却不是上马，而是取了水囊往蒙杜克头上淋下，冻得蒙杜克一个激灵。
「我们要回去！」麦尔说道，「你有个了不起的女儿，你要当个了不起的父亲！」他一把揪起蒙杜克，「上马！」
不管麦尔怎麽催促，蒙杜克也没力气上马。他失血太多了，攀着马颈，全身没半点力气，一动就疼。麦尔将他推上马，他连坐的力气都没有，只能横趴在马背上，麦尔骑着马，一手牵着他的马绳，拉着他往巴都而去。
「撑着点，现在回巴都，明天晚上你就能吃到烤羊肉。」麦尔说道。
「我不喜欢亚里恩宫的烤羊肉，他们总是放很多孜然。」蒙杜克呻吟着，有气无力。
「你不喜欢孜然？」麦尔问：「那可是昂贵的香料。」
「不是不喜欢，是放太多了，他们烤什麽都放孜然，牛肉丶羊肉丶鸡肉，亚里恩喜欢孜然，亚里恩宫应该改叫孜然宫。」蒙杜克哈哈笑着，忍不住咳嗽出声。
马匹走得很慢，四蹄轻扬，踏在土堆与黄沙间，
「我也不喜欢他们放这麽多孜然。」麦尔说道：「什麽肉都是孜然味。」
「他们应该把孜然放在旁边，需要多少加多少，而不是一个劲的加到肉里。」蒙杜克说着，语气越来越衰弱。
「是啊！」麦尔回答：「我下次带你去家餐馆，就在杂货街附近，那里的牛肉不加孜然。」
蒙杜克发出低沉的哼声，像是同意了这个邀约，他问：「你为什麽还有力气？」他呻吟着，「你中了一枪。」
「伤口不深。」麦尔道，「我习惯了。」
「你功夫真好。」蒙杜克道，「你有孩子吗？」
「一个女儿，才十岁，我妻子在照顾她。」
「我女儿比你女儿大多了。」蒙杜克哈哈笑着。
「闭嘴！」
「我是不是不行了？」蒙杜克问，「我觉得头晕，很冷。」
「这里离巴都不远。」
「明明很远，我们走了一整天才到这。」蒙杜克道，「我得歇会。」
「我不能死，我死了女儿就没人照顾了。」麦尔道，「我要替她在奈布巴都买房子，留下足够她快乐无忧一生的钱，让她不用看丈夫眼色，不受丈夫毒打欺负，让她可以挑个老实点的男人。你女儿有看上的男人吗？」
「娜蒂亚……不知道她会看上哪个男人呢……」
「父亲就是女儿的靠山。」麦尔道，「如果你死了，你女儿以后被丈夫欺负，谁来帮她？」
「我女儿才不会被人欺负。」蒙杜克道，「她可是娜蒂亚，小时候就救了所有奴隶。」
「多厉害的女人也可能被丈夫欺负，如果她没有一个好爸爸。」麦尔说道，「打起精神，你女儿要被丈夫打了。」
蒙杜克打起精神，骂道：「谁敢欺负我女儿！」
「附近有个村庄……我们……」麦尔突然住口。
蒙杜克察觉异状，顺着麦尔的目光看去，那群刺客离开的方向有尘沙飞扬，不由一惊，也不知哪来的力气，竟坐直了身子。
「他们……找到帮手追来了？」蒙杜克道。
麦尔点点头。
蒙杜克勉强提起刀：「我去引开他们，你快逃。」
麦尔点点头：「对不起，我也有女儿。」
「我懂。」蒙杜克爽朗一笑，全身疼痛，「照顾好你女儿，也帮我照顾我女儿。」
麦尔正要策马离开，忽见道路另一头同样有烟尘。另一边也有埋伏？他吃了一惊。正寻思着如何脱身，却发现另一端烟尘甚嚣，人数远比自己想的更多，怕不有近百人？
蒙杜克道：「你还不走？」
麦尔摇头：「走不了。」
他提起弯刀正要应敌，两边人马渐渐靠近，麦尔不禁心中起疑。人数较少那边似乎察觉不对，不等双方靠近已停下马来，随即掉头奔逃。
怎麽回事？麦尔立即明白两边不是一拨人，那追来的大群人是友是敌？
人数太多，注定逃不掉，这近百人如果是仇家，刺客着实没必要拼命，只须等待援军即可。
来的是一队流民，约莫八十人。有八十匹马的流民可不是小队伍。其中一名流民见有人受伤，翻身下马去看，领头的流民见着蒙杜克脸上的印记，问道：「你们是哪个队伍的？」
蒙杜克脸上满是鲜血，血流过墨印，顿时褪色，检查的流民喊道：「是冒充的，他们不是流民！」
领头的流民一马鞭甩在麦尔脸上，打得他热辣辣一阵疼：「抓起来！」
麦尔没有抵抗：「我朋友受了伤，需要伤药，快救他！你们想知道什麽，我都会回答！」
※
就算是听说，也从没听说过这麽大群的流民聚集地。这里有数百个帐篷，一千多，或许将近两千人。
流民需要群聚才能平安，但这麽大批的流民群聚，移动困难，无异于是给贵族扫荡的靶子，就算奈布的贵族不如阿突列那般乐于围猎游民，但这里距离奈布巴都不过一天路程，这种距离聚集这麽多流民，无论怎样都是不合理的，这个队伍的首领到底在想什麽？
麦尔很快就猜到这人是谁，之前才听说有个叫汪其乐的汉人聚集了上千流民，没想到这麽快就能见到本人。
坐在主厅座位上的人留着杂乱的胡子，一脸横肉，两颊下垂，有着汉人的黑色头发与瞳孔，脸上有皱纹，发须除了灰土染上的白点外都是漆黑，让人瞧不出他的年纪，总的来说约莫三十到五十之间。他非常高大，就算坐在椅子上也能看得出，麦尔估计他有将近九尺高，宽厚的肩膀，壮硕得接近肥胖，但衣下都是肌肉。
他身旁倚着个姑娘，头发凌乱，脸上并无脂粉，但可见秀丽。流民里只有强悍的男人可以拥有女人，这漂亮女人便是他彰显实力的象徵。
「你们是谁，为什麽假扮流民？」汪其乐问，声音中气十足，宏亮却不刺耳。
「我叫麦尔，是亚里恩宫的护卫队长。我希望你能先救我的同伴，他需要伤药。」
「伤药对流民来说很珍贵。」汪其乐说道。
「我会给予相应的报酬。」麦尔承诺。
「什麽报酬？银子？金丸子？」汪其乐哈哈大笑。
「一车粮食，十把好刀，或者别的。」麦尔道，「无论你要什麽。」
「快死的人不需要伤药。」汪其乐道，「先说清楚你为什麽假扮流民，如果是个不好的答案，你也不需要伤药。」
「我是奉神子的命令前来，有人嫁祸流民，说流民夺取巴都的粮食，造成巴都粮价上涨。」
他没说是自己是亚里恩宫派来的，他判断这时候神子的名号比亚里恩宫更管用。
「神子？他赦免了哈克的罪行，为什麽不赦免我们的罪行？」汪其乐问，「哈克甚至都算不上勇士。」
「你见过哈克？」麦尔询问。
「他来过这里，找一把黑色的刀。」汪其乐一拍椅子扶手，不满道，「神子要我们为争夺一把刀自相残杀吗？」
「神子绝无此意。」麦尔左手抚心，低头致意，「神子只是想找回他的佩刀。首领，我们应该专注原先的话题，真正想陷害您的是造谣流民抢夺粮食的人，这会引来亚里恩宫的围剿。我们查清真相，正要回去禀报，就有人要灭口。我答应回去之后会为流民洗清冤屈，但您必须先医治我的朋友。我甚至能向神子求情，请他赦免你们的罪。」
「你在胡说八道！我们有两千人，一千名战士跟一千名家眷，你有本事让神子赦免这麽多人？」
麦尔哑口无言，只得道：「我需要与神子商议，但如果我的朋友身亡……」
「我建议你最好不要威胁我！」汪其乐道，「汪其乐不接受威胁！」
麦尔当即转开话题：「我们如果死在这，所有人都会认为是流民乾的。亚里恩宫会派人围剿流民，这会让真正做坏事的人得利，您的仇敌应该是冤枉你们的人。」
「是谁说流民劫掠了粮车？谁？！」汪其乐又问。
「奈布巴都的亲王们。」麦尔如实回答。
「那些贵族把我们当畜生猎杀还不够，还想冤枉我们？」汪其乐道，「但我不知道你的话是真是假，你冒充流民，我无法相信你。」
蒙杜克的伤势很严重，拖延救治就会身亡，麦尔不想在这里跟汪其乐纠缠，只问：「要怎麽取得信任，让你救治我的朋友？」
「我放你回去，那个伤患要留下。」
麦尔皱起眉头。
「不要皱眉，他的伤势很严重，回巴都路上就会死，他必须留在这。」汪其乐道，「你想赎他，就让神子来见我，不许带兵，也不许围剿我们。」
「神子同样不接受威胁。」麦尔说道。
「但你必须接受威胁。」汪其乐说得果决，「我给你十天时间，十天内没见到神子，我就把那个人的人头挂在旗帜上！」
蛮横又不讲理，确实是流民的做法。这个能聚集上千人的领袖到底有什麽想法，麦尔不得而知，他必须立刻赶回巴都，向塔克禀告消息。
※
高乐奇沉思着：「流民说他们没有抢夺粮食……」他察觉到事态或许比自己想像中更麻烦。
「流民没有劫掠粮食，为什麽粮价这麽高！」塔克大怒，他立刻明白自己被那群兄弟欺瞒，「那群贪婪的猪，我要处罚他们！」
麦尔道：「还有那群流民，蒙杜克被抓了。」
这麽多事同时涌来，高乐奇烦躁不堪。
只听塔克又咆哮道：「把我那些弟兄都换掉！」
简直是心力交瘁。
高乐奇对着塔克道：「亲爱的亚里恩，您不能罢免所有亲王。」
「为什麽！」塔克暴跳如雷，「他们全是叛徒丶蛀虫！可耻的是我跟他们流一样的血！」
「塔克亚里恩，您需要众亲王的支持才能跟祭司院抗衡。王宫卫军有一部份在各亲王府驻守，失去这些亲王，您将孤立无援。」
「那你打算怎麽处理？」塔克问道。
「让我想想。」高乐奇说道。事情太多太烦，他只想回去好好洗个热水澡，睡上一觉，醒来就发现一切问题都解决了。或者现在只是个梦，从杨衍出现之后的一切都是梦境……
塔克不停在房间里来回踱步，高乐奇仰躺在椅子上浅尝着葡萄酒。让他不安的还有虫声，为什麽希利德格会知道麦尔离开祭司院要去哪里？是蒙杜克的嘴不牢，还是麦尔被跟踪了？
「要不杀鸡儆猴！」塔克道，「抓住其中一个亲王，说他操控粮价，杀了他，换个人管粮食，其他人就会收敛！」
「问题是我们需要猴子跟鸡，否则老虎就会吃掉我们，而且杀一只鸡未必有用。」高乐奇沉思着，「他们当中一定有一个领袖，要抓住他杀掉才真能杀鸡儆猴。」
「谁？」塔克问，随即察觉到自己问了废话，「能有这种号召力的亲王没几个吧？」
「我担心杀错了，他们会集体倒戈向祭司院。」高乐奇道，「他们真的会。」
塔克忽道：「之前的事我不跟他们计较，既然粮食没有短缺，那就强迫他们用原价卖粮，亚里恩宫能管制粮价。」
虽然高乐奇觉得事情不会这麽简单解决，但暂时没更好的办法。
离开塔克的房间后，高乐奇招来次席执政官于正平和财务首席贾提。
「我担心的是，亲王们会乖乖听话吗？」于正平道，「如果他们不愿意用正常价格贩售食物，我们要怎麽强迫他们？」
「我们直接为食物定价，要他们遵守。」高乐奇道，「交给你处理。」
「还要减少人民的负担才能平息民怨。」贾提提议，「降低税赋是最直接有效的方式。」
「我们的财务足够支撑吗？」高乐奇问。
迎接神子，二度为塔克加冕，还有其他庆祝活动已经花了亚里恩宫不少银两。
「不够。」贾提道，「我们可以向亲王和商人借钱。」
跟亲王和商人借钱，这是个羊毛出在羊身上的方法，可惜……「他们会愿意？」高乐奇问。
「胡根亲王很有钱，他以前负责青稞运输，现在虽然卸任，还有两个儿子负责腌制羊肉与葡萄。」贾提说道。
青稞绝对是巴都最大宗的粮食进口买卖，通常由两到三位亲王负责，由此可知胡根的家底相当丰厚。
「不能任由粮价继续涨下去了。」高乐奇道。
处理完粮食，接着还有蒙杜克的事。高乐奇觉得自己渐渐落入下风，且肯定还有更深的深渊等着自己。
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