韩大石一咬牙：“干了！娘子放心，俺们河工别的没有，就是力气和老实！明天一准儿把石头给您采回来！”
小小的暖阳记北境“工坊”，在这破庙的篝火旁，完成了第一次“招工动员”。
苏晚照拿出一点碎银交给韩大石，让他天亮后去镇上买些最便宜的粗粮、盐巴和几把结实的镐头、铁锤（工具是生产力的保证）。
剩下的钱，必须精打细算。
安排好一切，破庙内暂时安静下来。
流民们挤在一起取暖，对未来有了点模糊的盼头，沉沉睡去。
赵虎守着昏迷的老陈，警惕地注意着庙外的动静。
苏晚照则蜷缩在篝火旁最避风的位置，怀中紧抱着那块渊图金属板，意识沉入那冰冷复杂的光影地图中，反复推演着灰髓岩陶土的烧制工艺——温度、黏土配比、煅烧时间……
每一个细节都关系到成败，也关系到这十几条刚聚拢的人心。
风雪呼啸了一夜。
天蒙蒙亮时，雪势稍小，但寒风依旧刺骨。
韩大石带着几个身体相对强壮的流民，揣着苏晚照给的银子，顶着寒风去镇上采买。
苏晚照则和赵虎、还有两个留下来照顾老陈的妇人，开始收拾破庙，用破木板和毡布勉强隔出个能遮挡风雪的角落，作为暂时的“工棚”和“病房”。
老陈在清晨时又醒了一次，喝了点热水，气色依旧灰败，但看到苏晚照和赵虎还活着，眼中有了点神采。
苏晚照检查了他的伤口，敷上昨晚用最后一点钱买的劣质金疮药（聊胜于无），心中忧虑更甚。
紫芯寒棘草暂时压制了黑寡妇的剧毒，但伤口感染和身体的亏空，需要真正的药材和营养。
钱！
还是钱！
临近中午，韩大石一行人回来了，带着沉重的背篓。
几袋掺杂着麸皮的粗粮，一小罐盐巴，三把磨得锃亮但显然不是全新的镐头，两柄大铁锤，还有一口边缘豁了口的破铁锅。
银子几乎花光。
“娘子，东西都在这儿了。”韩大石脸上带着风雪刮出的红痕，呼着白气，“镇上东西贵得咬人！疤脸熊的人还在转悠，俺们没敢多留。”
“辛苦了。”苏晚照点点头，目光扫过工具。
镐头不够锋利，锤子也只有两把，效率会大打折扣，但目前只能如此。
她立刻指挥妇人用新买的锅熬了一大锅粗粮糊糊，撒了点盐巴，热腾腾的蒸汽和食物的香气瞬间驱散了破庙里的部分寒意。
流民们捧着豁口的陶碗，狼吞虎咽地喝着糊糊，脸上露出了久违的、带着点满足的红晕。
五个铜钱和一顿热饭的承诺，在此时显得无比真实。
饭毕，稍作休息。
苏晚照将人分成两组。
一组由韩大石带领，带着镐头铁锤去西边乱石坡开采灰髓岩原矿。
另一组留在庙里，用大石头和买来的石臼（最便宜的粗陶制品，勉强能当碾子用）初步粉碎运回来的矿石。
“注意安全，避开有积雪覆盖的陡坡。看到生人，立刻躲起来，回来报信。”苏晚照叮嘱韩大石，眼神凝重。
疤脸熊和沈家的人，如同悬在头顶的利剑。
韩大石重重点头，带着人扛起工具，踏入了茫茫风雪。
苏晚照则留在破庙，亲自指导粉碎组。
她抓起一块灰髓岩原矿，用铁锤小心敲击。
“力道要均匀，敲成小块就行，别太碎，后面还要磨粉。”
她示范着，渊图信息中关于灰髓岩易碎裂的特性被精确运用。
灰白色的碎石在石臼中被粗糙的石杵反复舂捣，发出沉闷的声响。
粉尘飞扬，带着一股奇异的、冰冷干燥的矿物气息。
苏晚照仔细检查着磨出的粉末细度，不时调整着舂捣的力道和次数。
简陋的条件，原始的工艺，每一步都异常艰辛。
流民们的手很快磨出了水泡，在寒风中冻得通红开裂，但没有一个人抱怨。
那五个铜钱和热饭，是支撑他们咬牙坚持的唯一动力。
下午，韩大石的第一批“矿石”运了回来——几背篓大小不一的灰白色石块。
效率比苏晚照预想的还要低。
乱石坡冻土坚硬，工具简陋，人力有限。
看着堆积的矿石和缓慢的磨粉进度，苏晚照心中计算着成本和时间——这样下去，光是磨粉就能拖垮整个进度，更别提后续关键的煅烧实验了。
“必须改进工具。”她看着那个粗笨的石臼，眉头紧锁。
渊图信息碎片中，一种利用杠杆原理、脚踏驱动的石碾结构图一闪而过。
结构并不复杂，核心是碾轮和碾槽，但需要结实的木材和铁制轴承……
钱！
还是钱！
而且需要懂点木工和铁匠手艺的人！
就在她凝神思索之际，庙外负责望风的赵虎突然发出一声低沉的警告：“有人！朝这边来了！不少！”
破庙内的气氛瞬间紧绷！
流民们惊恐地停下手中的活计，看向苏晚照。
苏晚照眼神一凛，迅速示意众人噤声，将磨好的灰粉和工具藏到角落柴堆后。
她则和赵虎悄无声息地挪到断墙后，向外窥视。
风雪中，十几个身影正深一脚浅一脚地朝着破庙方向走来。
不是疤脸熊那些凶神恶煞的马匪，也不是沈家护卫的装束。
这些人同样衣衫破烂，面黄肌瘦，带着逃荒流民的疲惫和绝望，为首的似乎是一个头发花白的老者，被一个年轻人搀扶着。
“是流民？”赵虎低声道，但握刀的手并未放松。
苏晚照仔细观察。
这群人虽然狼狈，但行走间隐约带着一种不同于普通流民的秩序感，尤其是那个搀扶老者的年轻人，步伐沉稳，眼神警惕地扫视四周，不像纯粹的农夫。
“让他们进来。”苏晚照略一沉吟，做出了决定。
庙内空间有限，但此刻多一个人就多一分力量，也……多一分混乱中的掩护。
而且，她需要人手！
这群新来的流民看到破庙，如同看到了救星，踉跄着涌了进来。
庙内顿时显得更加拥挤。
为首的老者约莫六十岁，瘦得脱了形，但眼神还算清亮，他喘息着对苏晚照拱手：“这位……娘子，叨扰了。风雪太大，实在走不动了，求个地方避避，天亮就走。”他身边的年轻人约莫二十出头，身材精壮，沉默寡言，目光飞快地扫过庙内众人和角落隐约露出的石臼、镐头，眼神微动。
“地方破，挤挤吧。”苏晚照语气平淡，指了指篝火旁的空隙，“不过，庙里不养闲人。想留下，天亮后跟着干活，管一顿饭，没工钱。”
她再次抛出“管饭”的诱饵，也是筛选。
老者还没说话，他身后的流民中有人不满地嘟囔：“干活？干啥活？这冰天雪地的……”
“采石头，磨粉。”苏晚照言简意赅，目光扫过那嘟囔的人，“不愿干，现在就可以走。”
那年轻人上前一步，挡在老者身前，对苏晚照抱拳：“娘子，我爷爷病着，我替他干双份的活，行吗？”声音低沉有力。
苏晚照看了他一眼，点点头：“可以。你叫什么？”
“林青。”年轻人答道。
“好，林青，你和你爷爷可以留下。其他人，愿意干的，天亮后听韩大石安排。不愿意的，门在那边。”
苏晚照语气冰冷，不容置疑。
在这种环境下，仁慈和犹豫只会带来混乱和毁灭。
慑于苏晚照冰冷的气势和赵虎魁梧的身躯，以及篝火旁那锅残余食物香气的诱惑，新来的流民最终还是都选择了留下。
小小的破庙，人员结构变得更加复杂。
入夜，风雪更急。
破庙内挤满了人，空气污浊。
韩大石带着人疲惫地回来了，又带回几篓矿石，但个个冻得脸色发青，手上满是冻伤和血泡。
磨粉组的进度依旧缓慢。
苏晚照拿出白天磨出的灰髓岩粉末，混合着从庙后挖来的普通黄黏土，再加入一点碾碎的干草茎（增加粘合），加水反复揉捏成团。
她在篝火旁清理出一小片地方，将捏好的泥胚压成薄片，小心地放在篝火边缘烘烤。
这是最简陋的煅烧实验。
渊图信息中，灰髓岩粉混合黏土需要在特定温度下持续煅烧才能形成隔热陶土。
篝火的温度显然不够均匀，也难以控制。
她需要观察泥胚在低温烘烤下的变化，寻找最佳的初步配比和干燥方法。
泥胚在篝火边慢慢变干、变硬，颜色由灰白转为浅灰。
苏晚照用手指敲击，感受着硬度和声音。
不够。
远远不够。
离她需要的轻质、多孔、隔热的陶片差得太远。
她需要真正的窑！
需要更高的温度！
需要更精准的控制！
就在她凝神观察泥胚时，那个叫林青的年轻人，不知何时悄无声息地挪到了她附近。
目光落在那些烘烤的泥片和她脚边那堆灰白色的粉末上。
“娘子是在……烧陶？”林青的声音很低，带着一丝不易察觉的探究。
苏晚照猛地抬头，眼神锐利如刀，瞬间锁定了林青！
她的动作极其隐秘，这年轻人竟能看出端倪？
“你懂烧陶？”她反问，语气冰冷，带着审视。
林青被她的目光看得心头一凛，连忙低下头：“不敢说懂。小时候在窑场帮过工，看过师傅们弄泥巴。”
娘子这泥……用的石头粉很特别，看着像……像北地才有的‘冰骨石’？
这石头性子寒，不好烧，火候大了容易裂，火候小了又烧不透。
冰骨石？
灰髓岩的别称？
苏晚照心中一动。
这年轻人，有点门道！
她面上不动声色：“你知道怎么烧它？”
林青犹豫了一下，似乎在权衡，最终低声道：“听老窑工提过一嘴，说这种石头粉要想烧成好陶，得掺一种叫‘火泥’的红胶土，还得用‘闷火’慢烧，火不能太急太猛……”
不过，这都是老辈人的说法，我……我也没真烧过。
他显得有些局促不安。
火泥？
闷火？
渊图信息中确实提到过灰髓岩粉需要特定的黏土（火泥？）作为粘合剂，以及需要稳定的中温煅烧环境（闷火？）。
这年轻人的话，与渊图信息隐隐印证！
苏晚照深深看了林青一眼。
这绝不是普通的流民！
“天亮后，你跟着我。专门负责试烧这些泥胚。”她下了命令。
不管这林青什么来历，他掌握的知识，正是她目前急需的！
“是，娘子。”林青恭敬地应下，退回了老者身边。
破庙外，风雪呼号。
庙内篝火摇曳，映照着苏晚照冰冷而专注的侧脸。
她拿起一块烘烤后依旧不够理想的泥片，手指用力，泥片应声碎裂。
失败。
但失败中，新的线索（林青的出现）和方向（火泥、闷火）已经显现。
她的事业，如同这寒夜中的篝火，在无数失败和试探中，艰难地寻求着突破的微光。
然而，危机并未远离。
距离破庙数里外的一个避风山坳里，几匹健马拴在背风处，喷着白气。
疤脸熊王魁裹着厚厚的狼皮大氅，脸色阴沉地烤着火。
一个负责盯梢的喽啰连滚爬爬地跑回来。
“三……三当家！找到了！那娘们和那伙人藏在镇西头那个塌了半边的山神庙里！还有……还有十几个新来的流民！”
“山神庙？”王魁眼中凶光一闪，脸上刀疤蠕动，“好！沈家那群软蛋靠不住，北镇抚司的夜不收神出鬼没……正好，趁这风雪夜，老子亲自去会会那娘们！把金子，还有那惹火的身子，都给老子带回来！小的们，抄家伙！”
十几名马匪狞笑着抽出腰刀，翻身上马。
马蹄裹着破布，在风雪中悄无声息地朝着破庙方向，如同索命的恶鬼，扑了过去！
冰冷的杀机，再次笼罩了这寒夜中的孤庙。