傲慢身边的骷髅提着三个人，如同拎着几只掉了毛的鸡，大步流星地走来。
「砰！」
「砰！」
凯尔爵士和他的两名扈从被粗暴地丢在地上，摔得七荤八素。
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紧随其后的，是被骷髅兵押送来的十三个枯骨村村民。
他们瑟瑟发抖，大气不敢喘一口。
当他们看清眼前的景象时，脑子里只有那天村长说的那一句话——亡灵领主！
这里，是一片巨大的山谷，一个热火朝天的建筑工地。
成百上千的骷髅，正以一种人类无法理解的效率和纪律，进行着某种建设。
有的在用骨盾挖掘地基，有的在用骨剑当锯子切割原木。
还有的，正排着队，将一根根巨大的木料扛向山谷中央。
而在那片工地的中心，一座用粗大树墩削成的，堪称简陋到可笑的王座之上，端坐着一具骷髅。
他和其他骷髅没什麽不同，一样的骨架，一样的空洞眼眶。
可当所有人的视线触及他时，一种源自灵魂深处的战栗，让他们的膝盖发软，几乎要当场跪下去。
那是绝对的支配者，是这片死亡领域唯一的意志。
张源坐在他的王座上，翘着二郎腿，两根指骨有节奏地敲击着扶手。
他晋升三阶后，灵魂之火的质变让他彻底摆脱了下颌骨嘎巴作响的尴尬，他现在能清晰地发出属于自己的声音了。
「告诉我，我想知道的一切。」
他的声音并不响亮，却带着死亡能量的独特共鸣，清晰地钻进每个活物的耳朵里。
「这是你们，唯一的生路。」
凯尔爵士挣扎着从地上爬起来，啐出一口带血的唾沫。
他扶着腰间的剑柄，强撑着贵族的体面，胸甲上那个清晰的骨脚印显得格外刺眼。
「卑劣的亡灵！你这种亵渎生命的怪物，休想从一名帝国骑士的口中得到任何东西！」
张源歪了歪头。
勇气可嘉，但也只剩勇气可嘉了。
他甚至懒得再多说一个字，只是轻轻挥了挥骨手。
站在一旁的色欲立刻心领神会。
她迈着步伐走了出来，饶有兴致地打量着凯尔。
一股无形的精神波动散发开来，让周围的村民们感到一阵头晕目眩。
「帝国！会为我报仇！铁堡会因我咆哮！」
两名骷髅兵上前，架起不断挣扎的凯尔，将他拖进了那间歪歪扭扭的木屋里。
「啊——！」
一声凄厉到不似人声的惨叫从木屋中传出，随即戛然而止。
屋外，剩下的两名扈从和十三个村民，脸白得像纸一样。
张源的声音再次响起。
「现在，到你们了。」
扑通！
那两名扈从再也撑不住，双膝一软，重重地跪在了地上，额头死死贴着地面。
其中一个叫罗伊德的扈从，声音抖得不成样子。
「大人！至高的领主！我们愿意臣服！我们愿意说出一切！」
另一个叫罗森的，更是把头磕得砰砰作响。
「我们愿意为您效劳！只求您饶我们一命！」
「很好。」
张源很满意这种效率。
「先说说，你们这样的军队，在这个世界算什麽水平？还有，你们的力量体系。」
罗伊德不敢有丝毫隐瞒，竹筒倒豆子般吼了出来。
「我们是铁堡领的直属骑兵队！在整个奥德里帝国，我们只能算中等的地方武装！」
「但在铁堡领，我们是领主大人唯一的骑兵力量，所以地位……地位还算可以！」
「我们修炼的是斗气！通过冥想和锻炼，激发身体潜能！」
「我是一阶骑士学徒，罗森也是！凯尔……凯尔大人是二阶正式骑士！」
张源指骨敲击的动作停了下来。
「最强者呢？」
「我们知道的最强者，就是铁堡领的领主，安德鲁子爵！」
「他是一位强大的三阶职业者！」
罗森抢着回答，生怕自己慢了一步。
「但传闻中，帝都的皇家骑士团里有六阶的怪物存在！不过那只是传闻！」
「我们唯一能确定的，是拱卫在帝王身边的狮心卫队，他们是全员五阶的恐怖存在！」
「哦？」
张源的灵魂之火跳动了一下。
铁堡领主三阶，和自己现在的将军们一个级别。
帝都有五阶，甚至可能有六阶。
「不错。」
张源的声音带着一丝赞许。
「从现在开始，你们就在我的亡灵帝国住下。」
「你们的工作，就是负责教导我的国民，关于你们那个世界的所有常识。」
他顿了顿，声音陡然变冷。
「别让我发现你们夹带私货，你们说的每一个字，我都听得见。」
罗伊德和罗森浑身一颤，一种被彻底看穿的恐惧攥住了他们。
这还是骷髅吗？
就算是传说中那些只存在于书籍里的亡灵领主，也从未听说过有如此清晰的智慧和洞察人心的能力！
「是！罗伊德！愿意为您效劳！」
「是！罗森！愿意为您效劳！」
两人再次重重叩首。
张源的注意力从他们身上移开，落在了那群抖成一团的村民身上。
「你们，有会什麽手艺的吗？」
村民们面面相觑，一个看起来还算结实的男人，犹豫了半天，最终还是一咬牙，走了出来。
「领……领主大人。」
他的声音小得像蚊子哼哼。
「我……我叫保尔，是个铁匠……但，但我的手艺很烂，只会打些锄头钉子。」
张源打断了他。
「足够了。」
他骨手一挥，旁边一队正在搬运木头的骷髅兵立刻停下脚步。
迈着整齐的步伐走了过来，十具骷髅哐地一声，在铁匠保尔面前站成一排。
「从现在开始，他们是你的学徒。」
张源的语气不容置疑。
「我需要你教会他们打铁。」
保尔看着眼前这十具比他还高的骷髅，又看了看它们手里那锋利的骨剑。
双腿一软，差点没站稳。
万一教完就给我卸磨杀驴了怎麽办？
但他转念一想，这或许是自己和家人活下去的唯一机会。
他深吸一口气，模仿着刚才那两个扈从的样子，笨拙地单膝跪下。
「铁匠保尔，愿意为您效劳！」
「很好。」
张源点了点头，又看向剩下的村民。
「你们，就负责教我的国民怎麽种地，开垦，播种，灌溉，所有的一切。」
剩下的村民虽然怕得要死，但一想到这具骷髅毕竟也算是救了他们。
似乎也不是那种滥杀无辜的魔王，便也纷纷跪下，表示愿意效劳。
「很好，都带下去，给他们找个空着的木屋塞进去。」
张源下达指令，骷髅兵们立刻行动起来，将这批新加入的技术人才带往了生活区。
处理完这些琐事，张源缓缓从王座上站起。
他的灵魂连结，在这一刻，瞬间覆盖了整片枯骨森林！
「所有单位，返回领地！我有事宣布！」
……
与此同时，枯骨森林的边缘。
哈姆斯正骑着马在林间狂奔，他不敢回头。
他能听到身后那沉重而富有节奏的马蹄声，就像死神的催命鼓点，一步步敲碎他的理智。
那个骷髅骑兵，就像一道白色的鬼影，无论他怎麽躲闪，都无法甩掉。
就在他绝望地以为自己死定了的时候。
身后的马蹄声，突然停了。
哈姆斯不敢停，但他忍不住自己的好奇心，扭头回望。
那个骷髅骑兵，就静静地停在百米之外。
它没有再追赶。
那两点在黑暗中燃烧的魂火，穿透了层层叠叠的枝叶，精准地与哈姆斯的双眼对上。
哈姆斯发誓，他这辈子，都忘不了这一幕。
如果成为人上人的骑士，就要面对这种无法理解的怪物，他宁愿一辈子当个被人唾弃的泥腿子！
下一刻骷髅骑兵调转马头，毫不留恋地离去，主宰的命令，凌驾于一切之上。
而哈姆斯，则像一滩烂泥，瘫软在马背，他逃掉了，但他拿剑的勇气也因此破碎不堪。