第二天。
惩戒军驻地之外，黑压压地聚集了一片人。
他们都是铁堡领的个体户，靠着一门手艺或是一个小摊位过活。
这几个月，他们已经习惯了惩戒军的巡逻。
也知道了这些亡灵有时候比活人更讲规矩。
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「诈骗！这就是诈骗！」
「凭什麽我每天收获的苹果要分他一半！」
「还有未来所有收益的两成！他怎麽不去抢！」
一个大汉声音最响，他就是苹果摊主，格罗格。
他通红着双眼，手里攥着一份入会通知书，纸张被他捏得变了形。
「向日葵商会！那就是个吃人的陷阱！」
「我们要见领主大人！我们要求废除协议！」
格罗格的吼声点燃了人群，附和的声音此起彼伏，汇成一股声浪。
「废除协议！」
「还我们血汗钱！」
驻地门口，两排惩戒军骷髅士兵静立。他们一动不动。
空洞的眼窝对着喧闹的人群，没有一丝晃动。
他们的沉默，形成了一堵无形的墙壁。
人群的叫骂声在驻地门口回荡，却没有任何人敢再向前踏出一步。
就在这时，一个身影走了出来。
所有的声音，在看到那个身影的瞬间，都消失了。
那是傲慢。
亡灵帝国的七将军之一，惩戒军的最高统帅。
他的出现，带来了一股无法言明的压力，让整个场地，都安静了下来。
所有人的目光，都被他的左臂吸引。
那个位置，不是骨骼。
那是一条由流动的蓝色能量构成的完整手臂，光芒在内部涌动，形态稳定。
格罗格攥紧了拳头，鼓起勇气，上前一步。
「傲慢大人！我们被骗了！」
「一个叫汉斯的人类商人，用欺诈的手段，诱骗我们签下了不平等的协议！」
傲慢的头颅转向格罗格，眼窝中燃烧的灵魂之火没有一丝波动。
「协议我看过了。」
他的声音没有起伏，每一个字都清晰地传到在场每个人的耳朵里。
「你们自愿签上了自己的名字，气息，笔迹并未作假。」
「该协议，已由后勤管理处登记备案，已被帝国承认。」
人群中一片死寂。
帝国承认？
他们可以对抗一个商人，可以对抗一个商会，但他们如何对抗整个帝国？
「可是……可是我们是被欺骗的！」
格罗格的声音带着颤抖。
「我们不知道……」
傲慢打断了他的话。
「帝国会关注此事，在得出结论之前你们仍需要履行这份契约。」
「再有喧哗，扰乱铁堡秩序者，按帝国律法处置。」
说完，傲慢转身，不再理会这群个体户，走回了驻地深处。
人群彻底安静了。
格罗格松开了手，那张协议飘落在地。
他看着驻地紧闭的大门，又看了看周围的同伴。
怎麽办？
还能怎麽办。
给吧。
就当是……给亡灵帝国交税了，毕竟亡灵帝国的税是按收入来的。
所以之前他们也没交过多少税。
有人捡起了地上的协议，仔细又看了一遍。
上面确实写着，向日葵商会负责提供运输。
将他们的货物卖到铁堡领之外的其他人类聚集地。
但是他们，能分到八成的利益。
或许……这也不算最坏的结果。
而且傲慢将军刚刚也说了，帝国已经注意到汉斯了。
后续如果真被坑的血本无归了也有帝国保底。
人群带着这样的想法，渐渐散去，只是防诈骗意识，在每个人的心里诞生了。
……
傲慢走在驻地的回廊里，脚步声在空旷的通道中回响。
「贪婪那家伙，真是甩了个麻烦的摊子给我。」
那个叫汉斯的人类，确实是一把很好用的刀。
但这把刀太过锋利，第一刀就割伤了自己治下的民众。
虽然，这些人类还不能算作真正的自己人。
傲慢抬起自己的左手。
那幽蓝色的能量手臂在他眼前摊开，五指灵活地开合。
每一个关节的运动都毫无阻碍。
他想起几天前。
至高无上的主宰，张源。
在那间简朴的小木屋里，单独召见了他。
张源的目光，落在他空荡荡的左肩。
「傲慢。」
「属下在。」
「你已是五阶，为何断臂还未重生？」
傲慢的灵魂之火出现了瞬间的波动。
他不好意思说出真正的原因。
这截断臂，是他被主宰创造出来的第一个印记。
他是第一具骷髅，这截断臂就是证明。
它区别于其他所有后来诞生的骷髅，是属于他自己的，独一无二的荣耀。
他害怕手臂重生之后，自己就泯然于众骷髅。
失去了这份与主宰之间最初的，特殊的联系。
所以，他一直用自己的力量，压制着骨骼的再生。
「回禀主宰，是因为……属下已经习惯了。」
傲慢用一个谎言，掩盖了自己内心深处的执念。
张源看着他，沉默了片刻，然后伸出手，放在他的头骨上。
「我还是希望自己的孩子，都拥有完整的躯体。」
张源没有下达命令，说完这句话就离开了。
但对傲慢而言，这却是意义非凡的一天。
主宰称呼他为孩子。
主宰希望他完整。
于是，便有了这条能量手臂。
傲慢用自己的力量，以另一种方式，延续了这份独一无二。
他依旧是那个断臂的骷髅。
他依旧是那个第一具被创造的骷髅。
他遵从了主宰的意志，也保留了自己的荣耀。
……
与此同时，铁堡领的另一处，更为深刻的变化正在发生。
贪婪的想法，如同看不见的丝线，已经渗透到这个新生帝国的每一个角落。
人类世界的货币体系，商业规则，契约精神。
这些复杂的概念被他简化，整理，编入了全新的教材之中。
曾经由罗伊德和罗森主持的那个小小的讲堂，早已不复存在。
取而代之的，是一座占地广阔，宏伟的建筑群。
「永夜学院」
这是张源亲自赐予的名字。
根据张源的命令，所有在铁堡领登记在册的，年龄在十六岁以下的人类少年。
以及所有等阶在二阶以下的亡灵，都必须进入学院进修。
每天至少四个小时。
不得缺席，违者将由惩戒军强制执行。
学院的规模在贪婪的规划下急速扩张。
在极短的时间内，就从人类和亡灵中筛选出，两百名具备读写能力的讲师。
他们教授语言，文字，帝国律法，以及大陆常识。
还有一门新课程——经济学。
罗伊德和罗森，这两位最早投靠的人类。
如今已是这座庞大教育机器的正，副院长。
今天，永夜学院迎来了一批新的学生。
向日葵之家的孩子们。
米格走在最前面，他一手牵着莉莉，身后跟着其他几个比他更小的弟弟妹妹。
他们好奇地打量着这座巨大得不像话的学院。
宽阔的走廊里，有和他们一样的人类孩子，也有走路时骨骼发出咔咔声响的骷髅。
一个骷髅似乎是诞生没多久，步子不稳，一头撞在了墙上。
它的脑袋从脖子上掉了下来，骨碌碌地滚到了莉莉的脚边。
莉莉吓得尖叫一声，立刻躲到了米格的身后。
那个无头的骷髅弯下腰，在地上摸索着，捡起了自己的脑袋。
它有些不好意思地将头骨安回自己的颈骨上。
还对着莉莉挥了挥骨手，算是打了个招呼，然后才继续一摇一晃地往前走。
米格拍了拍莉莉的后背，小声告诉她不用害怕。
他们按照指示，被分到了一个教室。
教室很大，里面已经坐了二十几个形态各异的人类孩子，还有十几个低阶骷髅。
骷髅们很守规矩，全部坐在教室的后半部分。
它们没有书本和纸笔，只是安静地坐在那里，眼窝里的灵魂之火专注地看着前方的讲台。
讲台上，一个戴着眼镜的中年人类老师正在黑板上写字。
「今天，我们学习一个新的概念。」
老师用粉笔在黑板上画了一个圆圈。
「货币。」
「帝国的货币分为三种。」
「一百枚铜币等于一枚银币，一百枚银币等于一枚金币。」
「它可以用来购买食物，工具，武器，以及你们想要的一切东西。」
「它是价值的体现，是劳动的证明。」
莉莉坐在座位上，她还不太懂这些话的意思。
她只是学着老师的样子，在自己面前的莎草纸上。
「用木炭笔画了一个歪歪扭扭的圆圈，并且在圆圈的里面，画了一朵小小的太阳花。
米格坐在她的旁边，却听得格外认真。
他将老师的每一句话都记在了纸上。