清晨的阳光透过窗户洒进向日葵之家的大厅。
一个亚麻色头发的修女站在厨房里准备着早餐，围裙上都沾满了面粉。
大厅里传来的声音让她觉得自己的额角青筋直跳。
「希尔德姐姐！托马斯抢我玩具！」
一个七岁左右的小男孩冲过来，扯着她的裙摆，脸上写满了委屈。
希尔德头也不回，继续搅拌着锅里的麦粥。
「那你有没有先抢托马斯的玩具呢？」
小男孩愣了一下，然后叉着腰，骄傲地挺起胸膛。
「有！」
希尔德手里的勺子停住了。
她慢慢转过身，看着那张理直气壮的小脸。
深吸一口气。
不行，这是帝国的花朵，未来的栋梁，不能动手。
她捂住自己的脸，声音从指缝里闷闷的传出来。
「我记得我小时候明明很乖的啊……」
话音未落，整个大厅的孩子们都炸开了锅。
「希尔德姐姐小时候才不乖呢！」
「对对对！我听安娜姐姐说过，希尔德姐姐以前还偷偷藏过面包！」
「还有还有，她还把教堂的蜡烛拿回家用！」
「安娜姐姐说希尔德姐姐小时候特别能吃，一顿能吃三个人的份！」
希尔德的脸以肉眼可见的速度红了起来。
「你们……你们这群小兔崽子！」
希尔德扔下勺子，张开手就朝着那几个爆料最起劲的孩子扑了过去。
见状孩子们尖叫着四散逃开，整个大厅充满了欢快的笑声。
希尔德追了几步，脚下不知道被谁丢的玩具绊了一下，差点摔倒。
于是她放弃了，转身走回厨房，重新拿起勺子搅动锅里的麦粥。
锅里的粥冒着气泡，发出咕嘟咕嘟的声响。
她往里面加了一些蜂蜜，又切了几个苹果丢进去。
这是向日葵之家建立后的第三个月了。
从永夜教堂派来的修女目前还只有她和安娜两个人，要照顾二十三个孩子。
说不累是假的。
但希尔德从来没想过放弃。
因为她知道，如果没有永夜帝国，没有这些孤儿院，这些孩子会过上什麽样的生活。
就像当年的她一样。
「好了好了，都过来吃饭！」
希尔德端着一大锅麦粥走出厨房。
孩子们像一群闻到食粮的小麻雀，瞬间围了过来，在长长的餐桌边找到自己的位置坐好。
希尔德给每个孩子的碗里都盛满麦粥，然后才给自己盛了一碗，在主位坐下。
「吃饭前要做什麽？」
孩子们齐声回答。
「感谢君主大人！」
二十几个稚嫩的声音汇聚在一起，在大厅里回荡。
希尔德看着这些孩子认真祈祷的样子，心里涌起一股暖意。
她也低下头，默默祈祷。
感谢君主大人，让这些孩子不必像她当年那样，在黑暗中挣扎求生。
早餐结束后，孩子们开始各自忙碌起来。
大一点的孩子负责收拾碗筷，小一点的孩子负责擦桌子。
希尔德站在一旁监督，时不时指导几句。
「米娅，盘子内侧也要用布擦，不能用水冲一下就完事。」
「托马斯，桌子腿下面也要擦，别以为我看不见。」
「艾米丽，那个碗很滑，两只手端着，对，就这样。」
就在这时，一个五岁左右的小女孩蹦蹦跳跳地跑了过来。
她手里举着一张纸，脸上满是兴奋。
「希尔德姐姐！希尔德姐姐！」
「你看我画的画！」
希尔德接过那张纸。
纸上画满了歪歪扭扭的火柴人。
十几个火柴人排成一排，每个都长得一模一样。
希尔德沉默了。
她努力辨认着这些线条，试图找出一些区别。
但实在看不出来。
「莉可莉，这些都是什麽呀？」
小女孩骄傲地挺起胸膛。
「这是我们向日葵之家的所有人和君主大人！」
「你看，这是我，这是托马斯，这是米娅……」
她一个一个指着那些火柴人。
希尔德越听越迷糊。
因为这些火柴人真的长得一模一样。
「那……哪个是君主大人呢？」
小女孩毫不犹豫地指向中间那个火柴人。
「就是这个！」
希尔德看了看那个火柴人。
和其他火柴人没有任何区别。
「为什麽是这个呢？」
「因为他在中间啊！」
小女孩说得理所当然。
「君主大人最厉害，所以要站在中间！」
希尔德愣了一下，然后笑着揉了揉小女孩的头发。
「莉可莉画得真好。」
「那当然！」
小女孩得意地跑开了，去向其他孩子炫耀自己的画作。
希尔德看着她的背影，脸上的笑容渐渐变得温柔。
这些孩子，真的很幸运。
他们不必经历她曾经历的那些黑暗。
不必在寒冷的冬夜里缩在屋檐下发抖。
不必为了一口吃的和野狗争抢。
不必在所有人的白眼和唾骂中艰难求生。
他们有温暖的房子，有足够的食物，有人照顾，有人关心。
他们可以画画，可以玩耍，可以像普通孩子一样成长。
这一切，都是永夜帝国带来的。
希尔德转身走向储物间，准备拿些清洁用具。
今天还要打扫二楼的房间，还要洗一大堆衣服，还要准备午饭和晚饭。
安娜今天去永夜教堂汇报工作了，要到晚上才能回来。
所以今天一整天，她要一个人照顾所有孩子。
希尔德撸起袖子，开始干活。
时间一点一点过去。
太阳升到了头顶，然后慢慢西斜。
孩子们在院子里玩耍，笑声不断。
希尔德在厨房里忙碌，汗水浸湿了额前的碎发。
傍晚时分，安娜终于回来了。
她推开向日葵之家的大门，还没来得及说话，就被一群孩子围住了。
「安娜姐姐！」
「安娜姐姐你回来啦！」
「安娜姐姐你给我们带礼物了吗？」
安娜笑着摸了摸几个孩子的头。
「礼物当然有，不过要等吃完晚饭才能拿哦。」
闻言孩子们又开始欢呼起来。
安娜走进厨房，看到希尔德正在炖汤。
「辛苦了，今天一个人照顾这麽多孩子。」
希尔德摆了摆手随意回答道。
「还好，都习惯了。」
「教堂那边怎麽样？」
安娜在旁边坐下来，开始帮忙切菜。
「一切顺利，教堂的神父说我们做得很好，让我们继续保持。」
「对了，他还说最近落叶城来了个大人物，让我们注意点，不要出什麽差错。」
希尔德手里的勺子顿了一下。
「大人物？」
「嗯，好像是帝国的高层。」
安娜压低声音说。
「听说是来视察向日葵之家的运营情况的。」
「如果我们做得好，说不定其他城市也会建立更多的孤儿院。」
希尔德点了点头认真说道。
「那我们更要好好干了。」
两个人一边聊天，一边准备晚餐。
很快，丰盛的饭菜就摆上了桌。
孩子们围坐在长桌边，眼睛亮晶晶地看着那些食物。
「吃饭前要做什麽？」
希尔德照常问道。
「感谢君主大人！」
孩子们齐声回答。
然后，所有人都开始大快朵颐。
晚餐结束后，安娜从包里拿出几袋糖果，分给每个孩子。
孩子们高兴得手舞足蹈。
希尔德和安娜收拾好碗筷，开始哄孩子们睡觉。
小一点的孩子很快就睡着了。
大一点的孩子还在床上窃窃私语，讨论着今天发生的趣事。
希尔德一个房间一个房间地巡视，确保每个孩子都盖好了被子。
等她巡视完所有房间，已经是深夜了。
她走下楼梯，看到安娜正坐在大厅里，手里拿着一本帐本。
「还没睡？」
「在算这个月的开支。」
安娜抬起头，揉了揉发酸的眼睛。
「向日葵商会给的钱很充足，但我们还是要仔细规划。」
「毕竟孩子们还在长身体，营养要跟上。」
希尔德在她旁边坐下来。
「需要帮忙吗？」
「不用，马上就算完了。」
安娜合上帐本，伸了个懒腰。
「对了，明天我们要去采购一批新衣服。」
「最近天气又开始变冷了，孩子们的冬衣都太旧了。」
希尔德点了点头。
「那明天我留在家里照顾孩子，你去采购吧。」
「也行。」
两个人又聊了一会儿，才各自回房休息。
希尔德躺在床上，看着天花板。
今天又是忙碌的一天。
但她一点都不觉得累。
因为每当看到孩子们的笑脸，她就觉得一切都值得。
她闭上眼睛，很快就睡着了。