献礼毕。
李长生自玉阶归位，步履平稳，衣袂不动。
然而，从他转身那一刻起，整片星澜湖上的氛围，便悄然生了变化。
起初是沉默。那沉默压得很低，像暴雨前乌云压城，风止树静，万虫噤声。
然后是窃窃私语。
「他疯了……那三问，句句都在捅马蜂窝……」
「垄断？筛网？守门人？他这是把在场七成势力的脸皮，当众揭下来踩。」
「年轻气盛，不知天高地厚。今日之后，栖霞峰怕是要举步维艰了。」
「得罪符道旧派也就罢了，他连丹道丶器道丶乃至百工体系的痼疾都一并掀了……这不是求道，这是向整个诸天宣战。」
「呵，混沌金丹绝巅又如何？真仙弟子又如何？有些话，说出来就收不回去了。」
那些目光，或怜悯，或幸灾乐祸，或冷眼旁观。
——也有少数，沉默中藏着闪烁不定的思索。
但更多的，是「等着看笑话」。
像在看一个不知死活丶偏要螳臂当车的狂徒，如何被滚滚车轮碾成齑粉。
七皇子赵胤端坐莲台，面沉如水。
他身后，赵昶压低声音，带着压抑不住的亢奋：
「殿下，这李长生是自寻死路！他那三问，把丹道丶器道丶百工体系的既得利益者得罪了个遍！何须咱们动手，自有无数人容不下他！」
赵胤没有接话。
他依然望着李长生归座的方向，望着那道玄青道袍的背影。
良久，极轻极轻地，吐出一字：
「……蠢。」
不知是说李长生，还是说身后那看不清局势的堂弟。
三皇女赵清珞亦未言语。
她垂眸，指尖轻抚着玉案边缘那卷尚未收起的《玲珑工坊七十三策》。
方才那道百工道祖的评语，此刻犹在她心底回荡：
「器无亲疏，无私欲，不垄断，不藏私。这便是汝对此问的回答。」
她缓缓阖目。
——他在那条路上，已走出这样远了。
而自己呢？
破藩篱，十倍功……
她默默攥紧了策卷边缘。
另一侧，二皇子赵珩不知何时抬起了头。
这位常年镇守边疆的「贤王」，目光越过人群，落在李长生身上。
他想起自己方才献上的那柄残剑。
——九十三条不曾凋零的性命。
他又想起李长生的第二问。
「为何到了高层，反倒要将后来者，逼入一条愈加逼仄的独木桥？」
他沉默片刻，将腰间的残剑解下，横于膝头，一下一下，抚过那十三处剑刃缺口。
指腹触及粗糙的崩痕，竟隐隐有些刺痛。
不是剑痛，是心痛。
五皇子赵恒仍是一脸敦厚模样，低头摆弄着那枚「归尘丹」，似乎外界纷扰与他无关。
六皇女赵灵薇面无表情，只偶尔抬眸，看一眼李长生，又移开视线。
她的指尖，依然搭在那枚「百劫冰心」边缘。
——冰封万物，亦可保存生机。
她忽然想，那个胆敢当众质问「筛网」与「垄断」的人，心里是不是也藏着一捧，尚未被玄冥寒潮冻结的温意？
——
议论声渐起，如潮水漫堤。
那些窃窃私语，已不加掩饰地流入李长生耳中。
「真仙弟子又如何？得罪了半个诸天的既得利益者，他师尊能护他一世？」
「方才那百工道祖虽赞了他一句，可那赞的是『器』不是『人』——真仙们何等地位，岂会真为他背书？」
「等着瞧吧，回程路上便有『意外』都说不定。」
「栖霞峰……小小一个金丹峰主，怕是要成为历史了。」
石嵬立于李长生身后，面色铁青。
他接了护卫契约，职责是保李长生人身安全——可这满场的恶意，已不是刀剑能挡得住的了。
李长生却依旧端坐。
他执起玉案上的酒盏，浅浅饮了一口。
这酒名为「星澜酿」，是紫宸仙苑特供，甘冽中带着一丝若有若无的苦涩。
他品了品，觉得这苦味，倒与此刻气氛相映成趣。
云芷依然阖目。
她从头到尾，未发一言。
但她的气息，始终笼罩在李长生身周三尺。
那是一种平静的丶近乎理所当然的守护姿态。
——无需言语，无需表态。
她在，便已是全部。
——
议论的潮水，涨至最高处。
然后，忽然——
退了。
所有人都在同一时刻感知到了什麽，那些窃窃私语丶冷笑讽喻丶故作高深的摇头叹息，如同被一只无形的手扼住咽喉，戛然而止。
主殿高阶之上。
仙朝之主，赵昊。
他缓缓起身。
没有威压释放，没有刻意震慑。
他只是站了起来。
——却仿佛整片紫宸仙苑的天地，都随之垂首。
所有人都屏住了呼吸。
仙帝的目光，越过满殿群英，越过那些尚未收敛的嘲讽与冷笑，越过那一张张或幸灾乐祸丶或冷眼旁观的面容。
落在李长生身上。
那道玄青道袍的身影，此刻已放下酒盏，起身，肃立。
他不卑不亢，迎着那俯瞰万界丶执掌仙朝亿万疆土的目光。
殿前，一时极静。
仙帝开口。
他的声音不高，甚至称得上温和。
然每一个字，都如金石坠地，清晰烙入在场每一个人神魂深处：
「朕在位七千三百年，阅天骄无数。」
「有人献奇珍，有人呈绝艺，有人以诚心叩问前路，有人以血泪寄志残剑。」
「朕皆嘉许。」
他顿了顿。
「然——敢在此宴之上，以三问，撼朕秩序根基者。」
「七百年来，唯你一人。」
满座悚然。
撼……秩序根基？
这是何等重的判词！
七皇子赵胤瞳孔骤缩。他忽然意识到，自己方才那句「蠢」，或许说早了——且大错特错。
仙帝没有看他。
仙帝依然看着李长生。
然后，那威严无俦的面容之上，竟缓缓浮现一丝极淡丶极淡的笑意。
不是嘲讽，不是审视。
是——期待。
「你问，为何无人尝试炼制破大境界之丹。」
「天道不允。真仙答你。」
「你问，为何高层反比底层更设藩篱。」
「大道残酷。真仙亦答你。」
「你问，为何百工等阶越高，标准越模糊。」
「道祖亲口告诉你——此中有私，私中有壅。」
仙帝的声音，如古钟回响，一字一字，敲在每一个人心头。
「三问，三答。」
「你既已知『为何』。」
他的目光，平静地落在那台已被礼官收至殿侧的「启灵符机」之上。
「那麽接下来——朕想知道的，是你将如何。」
李长生抬眸。
仙帝与他对视。
那一刻，仿佛殿中再无旁人。
「你说，器无亲疏，无私欲，不垄断，不藏私。」
「你说，欲破藩篱，须让人看到新法之功，十倍于旧器。」
「你说，若既得利益者不肯破，便须比他们更强丶更清醒丶更舍得打破自己的坛坛罐罐。」
他的声音，缓缓沉落。
如同星澜湖最深之处，万年不动的古水。
「朕已看到你的『器』。」
「也听到了你的『问』。」
他顿了顿。
「那麽，便让朕看到你的『行』。」
满殿寂静。
落针可闻。
然后——
仙朝之主，诸天万界权势最盛之人，于这天骄云集丶真仙垂注之宴，当着所有人的面，说出了那句此后百年丶千年丶或许万年，都将镌刻于诸天史册的话：
「李长生。」
「朕期待你改变这一切的那一天。」
「能早些到来。」
——
话音落定。
星澜湖上，风声乍起。
无数人僵在原地，如遭雷击。
——期待。
仙朝之主，说的不是「容许」，不是「观望」，不是「暂且不究」。
是期待。
期待一个金丹修士，去「改变这一切」。
去撼动那套运行了亿万年的秩序。
去打破那些连真仙都亲口承认「私域壅塞」的藩篱。
——这已不是「不予追究」。
这是授剑。
三皇女赵清珞，缓缓松开了紧扣玉案边缘的十指。
她没有说话。
但她望向李长生的目光，已不再只是「期待」。
是一种……终于看见同道行于前方的丶心折。
二皇子赵珩抚过残剑剑鞘的手指，停了。
他垂眸，望着那十三处缺口，许久，轻轻笑了一下。
那笑里有释然，也有某种久违的丶几乎已被边关风霜磨平的——少年意气。
五皇子赵恒攥紧了那枚「归尘丹」，指节发白。
他想起自己走过的那三百七十二处贫瘠郡域。
那些凡人农者，把丹药埋进土里时，眼睛里亮晶晶的，像看着来年的收成丶孩子的口粮。
他忽然有些想哭。
六皇女赵灵薇依旧面无表情。
只是那枚「百劫冰心」，在她掌中，缓缓亮了一瞬。
极轻丶极淡。
像冰层之下，一缕不曾熄灭的温意。
——
而七皇子赵胤——
他依然端坐。
依然面沉如水。
但他身后的赵昶，看见堂兄按在玉案边缘的那只手，指节已泛出失血般的青白。
许久。
赵胤阖上双眼。
那道真仙之问，再次在他心底响起：
「汝欲攀登，先须认清——汝所立足之山巅，本就是前人耗尽毕生之力所筑。汝欲何为？」
他以为自己懂了。
他献上「紫霄破极符」，以为这便是攀登。
可此刻，仙帝亲口说：
——朕期待你，李长生，去改变这一切。
不是「再筑一重山」。
是另起新峰。
他赵胤，是仙朝皇子。
自幼居于山巅。
他从未想过——这山巅本身，是可以被质疑丶被撼动丶被重塑的。
……
他没有睁眼。
也没有再去看那道玄青道袍的背影。
——
李长生立于玉阶之下，迎着那已收回丶却依然如悬天日月般的帝王目光。
他躬身。
不是惶恐，不是受宠若惊。
只是郑重。
如修士持剑，迎向第一缕天光。
他的声音不高，却字字清晰：
「长生……谨记陛下今日之言。」
「不敢负此期许。」
「不敢负此器。」
「不敢负——此问。」
他直起身。
玄青道袍的下摆，在星澜湖吹来的风中，轻轻扬起。
这一刻，满殿诸天骄，无人再笑。
他们望着那道并不如何魁梧丶甚至略显单薄的背影，忽然生出一种极其荒谬丶却又挥之不去的预感：
今日之后，诸天的水，要变了。