夜幕降临，临安城灯火渐起。
御书房外，月光如水。
沈清砚与小龙女相拥而立的身影，在月色下拉得很长。
远处传来更鼓声，已是亥时。
小龙女轻轻从他怀中起身，抬眸看他。
「该歇了。」
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沈清砚点了点头，却仍站在原地，望着北方那片夜空。
小龙女知道他在想什麽。
「忽必烈那边……」
沈清砚收回目光，微微一笑。
「他应该已经回到草原了。接下来的事，就看他自己了。」
他顿了顿，牵起她的手。
「走吧，回去歇息。」
两人并肩离去，消失在月色之中。
……
半个月后，临安城，武盟总舵。
这半个月来，武盟的人马如潮水般涌向四面八方。从临安出发，一路向西丶向北丶向南，接管了一个又一个州府。
两浙路丶江南东路丶江南西路丶荆湖南路丶荆湖北路丶福建路丶广南东路丶广南西路……
一座座城池，一个个州府，陆续插上武盟的大旗。
接管的过程，比预想的还要顺利。
那些原本被蒙古人占领的地方，守将大多是汉人，见武盟大军到来，毫不犹豫倒戈相向。那些原本还在观望的地方，见周边州府尽数归顺，也纷纷派人前来请降。
至于那些试图抵抗的少，且很快就被镇压。
因为百姓不答应。
那些被贪官欺压了多年的百姓，如今见了武盟的人，就跟见了亲人似的。有人带路，有人送粮，有人帮忙守城。那些试图顽抗的官员，往往还没来得及反应，就被百姓堵在府衙里，扭送出来。
半个月下来，南宋原有的地盘，除了少数偏远山区，尽数纳入掌控。
然而，武盟的人手，也彻底用光了。
那些从襄阳带出来的八千七杀军，三千武盟精锐，如今散布在各地，担任驻防丶监督丶维持秩序的任务。每座城池只留几十人，再加上已经收编的一些军队，也算勉强够用。
那些读书种子，两千多人，全都被派了出去。有的担任地方官，有的负责统计人口田产，有的处理纠纷，有的组织恢复生产。即使如此，人手还是不够。
沈七从临安那些留任的官员中，又火线提拔了一批年轻干练者。
这些人大多是原本的中下层官吏，有实际经验，熟悉地方事务，又没有沾染太多官场恶习。他们被派往各地，填补空缺，协助治理。
沈清砚亲自定下了规矩。
务实，实事求是，不搞形式主义。
所有的报告，必须真实准确，不得虚报瞒报。所有的决策，必须以民生为本，不得劳民伤财。所有的官员，必须以身作则，不得贪赃枉法。
这条规矩从上到下，传遍了整个武盟，传遍了所有新接管的地方。
起初有人不习惯，毕竟大宋的官场，向来是讲究排场丶讲究形式丶讲究面子的。
如今换了新朝，还要不要这些？
沈清砚的回答很简单。
「要面子，还是要命？」
「要排场，还是要百姓？」
「要银子，还是要活路？」
三条反问，传遍各地。
从此，再无人敢提那些虚头巴脑的东西。
各地官员开始老老实实统计人口丶田产丶赋税，认认真真处理纠纷丶组织生产丶赈济灾民。那些试图摆官架子丶搞形式主义的人，被沈清砚亲自点名批评，严重的直接罢免。
一时间，官场风气为之一新。
百姓们看在眼里，记在心里。
「这个新朝廷，不一样。」
「沈盟主，是真心为咱们着想的。」
「好日子，要来了。」
……
二月初一，临安城，武盟总舵议事厅。
沈清砚正在翻看各地送来的统计报告，杨过匆匆跑了进来。
「师父！外面来了一群人，说要见您！」
沈清砚抬起头。
「什麽人？」
杨过神色古怪。
「是……是原来大宋的那些官员。领头的，是留梦炎。」
沈清砚放下手中的卷宗，若有所思。
留梦炎，原参知政事，名单上的第二类官员。当初抄家充军，后来因熟悉地方事务，被沈七留下协助治理。这半个月来，办事倒也勤勉。
「让他们进来吧。」
片刻后，以留梦炎为首，十几名前宋官员鱼贯而入。
他们走到沈清砚面前，齐齐跪下。
留梦炎双手高举一份奏表，声音颤抖，却字字清晰。
「臣留梦炎，率原大宋官员一十七人，恭请沈盟主登基称帝！」
沈清砚微微一怔，随即神色平静。
「留大人，这是何意？」
留梦炎抬起头，眼中含泪。
「沈盟主，大宋已亡，赵氏男丁尽数罹难，已然绝嗣。如今江南初定，民心归附，然天下不可一日无君！盟主德被苍生，威震天下，文治武功，旷古未有！此乃天命所归，人心所向！恳请盟主顺应天意民心，登基称帝，以安天下！」
他身后，十七名官员齐齐叩首。
「恳请沈盟主登基称帝！」
议事厅中一时寂静。
沈清砚看着他们，目光平静如水。
良久，他缓缓开口。
「诸位大人请起。」
众人不动。
沈清砚站起身，走到留梦炎面前，亲手将他扶起。
「留大人，你们的心意，我明白。但此事，容后再议。」
留梦炎一怔。
「盟主，这……」
沈清砚摇了摇头。
「我德薄才浅，不过一介江湖人，何德何能，敢受天命？如今江南虽定，但江北未平，北方未复，百姓尚未安居乐业。此时言及登基，言之过早。」
他顿了顿，目光扫过众人。
「诸位大人若真心为我，为天下，便请回去，继续做好分内之事。待天下安定，百姓归心，到时再议此事，不迟。」
留梦炎张了张嘴，想说什麽，却见沈清砚目光坚定，只得叹了口气，躬身道。
「盟主高义，臣等惭愧。」
他转身，带着众人退去。
其实他也知道，沈清砚大概不会答应，但这事必须要有人来做。与其让别人来做，还不如自己来做。这样说不定还能让沈清砚念他一点好，未来在新朝也能过的舒服些。
杨过凑上来，低声道。
「师父，您真的不答应？」
沈清砚看了他一眼。
「现在答应，就是给那些别有用心的人递刀子。」
杨过一怔，随即恍然。
……
消息传开，临安城中议论纷纷。
有人赞叹沈盟主高风亮节，有人惋惜如此贤君不肯登基，也有人暗中揣测——这是在等什麽？
三日后，武盟总舵外，又聚起一群人。
这一次，是武盟的弟子们。
为首的，是几个从襄阳一路打过来的老兄弟。他们身穿武盟服饰，神情激动，手捧万民书。
沈清砚闻讯出来，见他们跪了一地。
「你们这是做什麽？」
为首的弟子抬起头，眼眶泛红。
「盟主！我们跟着您从襄阳打到临安，出生入死，图的什麽？不就是想跟着您，创一番事业吗！如今地盘有了，人心有了，您却不肯登基，让弟子们心里怎麽想！」
他身后，众弟子齐声高呼。
「请盟主登基！」
「请盟主登基！」
呼声震天，引来了无数百姓围观。
沈清砚看着他们，心中微微触动。
这些兄弟，跟着他一路血战，九死一生，所求的，不过是一个名分。
他抬起手，众人渐渐安静下来。
「你们的心意，我懂。」
他顿了顿，目光扫过那一张张熟悉的面孔。
「但登基之事，非同小可。如今江北未定，北方未平，我若贸然登基，便是给蒙古人递话柄，给那些心怀不轨之人留口实。」
「再等等。」
「等天下真正安定下来，等百姓真正过上好日子，到时候……」
他没有说下去，只是微微一笑。
众弟子面面相觑，有人还想再说什麽，却被身边的人拉住。
那为首的弟子叹了口气，重重叩首。
「盟主高义，我等……明白了。」
他们起身，默默退去。
……
又过了五日。
临安皇宫，大殿之中。
这一次来的，是郭靖丶洪七公丶黄蓉丶杨过丶陆冠英丶鲁有脚丶韩无垢等武盟核心人物。
沈清砚坐在殿中，看着他们鱼贯而入，心中已有所料。
郭靖率先上前，神色郑重。
「沈兄弟，今日我等前来，是有话要说。」
沈清砚站起身。
「郭大侠请讲。」
郭靖深吸一口气，缓缓开口。
「沈兄弟，江南已定，民心归附，武盟上下，无不以你为尊。如今大宋已亡，赵氏绝嗣，天下不可一日无主。你若不登基，让天下人如何自处？让那些跟着你出生入死的兄弟，如何安心？」
洪七公在一旁帮腔。
「是啊沈小子，你推辞了两次，也该够了。老叫花子不懂什麽大道理，但我知道，这天下要是没个主，迟早得乱。你当皇帝，老叫花子第一个支持！」
黄蓉也笑道。
「沈盟主，你两次推辞，已是仁至义尽。如今再推，反倒显得矫情了。」
杨过更是激动。
「师父！您就答应了吧！兄弟们都在等着呢！」
沈清砚看着他们，沉默良久。
他站起身，走到殿中央，环顾四周。
殿中虽空荡，但他知道，无数双眼睛，正在看着他。
他抬起头，望向殿外那片天空。
天边，阳光正好。
他收回目光，看向郭靖。
「郭大侠，你们这是……逼我啊。」
郭靖摇了摇头。
「不是逼你，是请你。请你就天下苍生，请你为黎民百姓，请你……担起这份责任。」
沈清砚沉默。
殿中一片寂静。
良久，他缓缓开口。
「德薄才浅，惶恐不安。然诸位如此厚爱，天下如此相托，清砚……敢不承命？」
郭靖等人闻言，齐齐跪下。
「臣等参见陛下！」
沈清砚抬起手，扶起郭靖。
「郭大侠，不必多礼。登基之事，还需筹备。待礼部官员拟好章程，再行大典。」
郭靖重重点头。
「是，陛下！」
沈清砚笑了笑。
「还是叫我沈兄弟吧。这『陛下』二字，听着别扭。」
郭靖一怔，随即也笑了。
「好，沈兄弟。」
……
当日，消息传遍临安城。
沈盟主答应登基了！
百姓们奔走相告，欢欣鼓舞。那些原本忐忑不安的官员，终于松了口气。那些暗中观望的势力，纷纷表态效忠。
三日后，礼部官员呈上登基大典章程。
沈清砚看过之后，只改了一处。
「改元『启明』。开启光明之意。」
二月初八，黄道吉日。
临安皇宫，登基大典。
沈清砚身穿龙袍，头戴冕旒，缓缓走上高台。
台下，群臣跪伏，百姓欢呼。
他站在高台上，望着那片黑压压的人群，望着远处连绵的街巷，望着更远处那片广袤的江山。
心中涌起一股难以言喻的情绪。
他想起了前世那些日子，想起了蹲在村委会门口抽菸的自己，想起了那些想都不敢想的梦。
如今，梦成真了。
他深吸一口气，缓缓开口。
「朕，承天命，顺人心，即皇帝位。国号——」
他顿了顿。
「大明。」
这个国号对华夏有特殊的意义，而且他觉得这个国号也很好听，所以并没有打算改。
台下，山呼万岁。
「吾皇万岁万岁万万岁！」
沈清砚微微一笑。
「从今天开始，朕就是皇帝了。历时近十年才成事，真不容易。」