药灵谷内，人声鼎沸。
王林和周胖子跟着人流往前走，耳边不断传来弟子们的议论声。
「听说了吗？今年的炼丹大赛奖励特别丰厚！」
「何止丰厚，第一名可是能得到圣女亲自指点啊！」
「圣女可是三阶上品炼丹师，筑基期就能炼制金丹期服用的丹药，这天赋简直逆天！」
周胖子听得两眼放光，凑到王林耳边：「师兄，要不咱们也去参加？」
王林瞥了他一眼：「你会炼丹？」
周胖子讪讪地摸了摸鼻子：「不会……但是师兄你会符籙啊，炼丹和画符应该差不多吧？」
「差远了。」
王林摇头，但脚步却没停，继续往前走。
他倒不是对炼丹感兴趣，只是想看看李婉儿现在的水平到底如何。
广场中央搭起了一座高台，台上摆放着数十个炼丹炉。
台下黑压压全是人，至少有上千名弟子围观。
「诸位！」
一名药灵谷的长老站在高台上，声音洪亮：「今年的炼丹大赛，分为两个部分。第一部分是笔试，考核诸位对丹方的理解和药理知识；第二部分是实战，现场炼制二阶丹药。」
「第一名，可获得圣女李婉儿亲自指点三日！」
话音刚落，台下瞬间炸开了锅。
「三日指点！我要参加！」
「圣女的指点，这可是千金难求的机会！」
「就算拿不到第一，能参加比赛也是好的！」
周胖子眼巴巴地看着王林：「师兄……」
王林没理他，视线越过人群，落在高台后方的一处阁楼上。
阁楼窗口，李婉儿正静静站在那里，穿着白色长裙，两条小辫子垂在肩头。
她也在看着台下。
两人视线在空中交汇。
李婉儿愣了愣，随即冲他吐了吐舌头，露出一个调皮的笑容。
王林嘴角微微上扬。
这丫头，还是和当年一样。
「报名开始！」
长老的声音打断了王林的思绪。
台下的弟子蜂拥而上，争先恐后地报名。
周胖子也想往前挤，被王林一把拽住：「别闹。」
「师兄，你就不想试试？」周胖子不甘心。
王林摇头：「我对炼丹不感兴趣。」
「那你对什麽感兴趣？」
「活着。」
周胖子翻了个白眼。
报名很快结束，一共有三百多名弟子参加。
笔试开始。
每个人分发到一张试卷，上面密密麻麻写着各种问题。
「请列举十种常见的二阶灵草，并说明其药性。」
「炼制筑基丹需要哪些材料？步骤是什麽？」
「如何判断丹药的品质？」
王林站在台下，随意扫了眼试卷内容。
这些问题对他来说太简单了——虽然他不会炼丹，但这些年跟着薛晓学符籙，对灵草药性多少有些了解；更何况，他储物袋里还有不少从罗峰那里换来的灵草。
笔试持续了一个时辰。
最终，只有五十名弟子通过。
「接下来是实战环节！」
长老大手一挥，五十个炼丹炉被搬上高台。
「诸位，你们需要在一个时辰内，炼制出二阶下品丹药。材料自备，成功者进入下一轮。」
话音刚落，五十名弟子纷纷取出材料，开始炼丹。
王林饶有兴致地看着。
炼丹和画符确实有相似之处，都需要对灵力的精准控制；但炼丹更注重火候和材料的搭配，稍有不慎就会炸炉。
果然，没过多久，就有几名弟子的炼丹炉冒出黑烟，丹药报废。
「可惜了。」周胖子摇头叹息。
王林没说话，视线落在一名年轻弟子身上。
这名弟子看起来不过二十出头，但手法娴熟，火候控制得恰到好处。
「这人不错。」王林低声评价。
周胖子顺着他的视线看过去：「哪个？」
「左边第三个。」
周胖子仔细观察了一会儿，点头：「确实有两下子。」
一个时辰很快过去。
最终，只有二十名弟子成功炼制出二阶下品丹药。
那名年轻弟子也在其中。
「下一轮，炼制二阶中品丹药！」
长老的声音再次响起。
台下传来一阵惊呼——二阶中品丹药的难度比下品高了不止一个档次。
这二十名弟子中，能成功的恐怕不超过五个。
果然，这一轮淘汰得更快。
不到半个时辰，就有十几个炼丹炉炸了。
最终，只有五名弟子成功——其中就包括那名年轻弟子。
「最后一轮，炼制二阶上品丹药！」
长老的声音透着几分期待。
台下瞬间安静下来——二阶上品丹药，已经接近三阶的门槛了；能炼制出来的，绝对是天才中的天才。
五名弟子深吸一口气，开始炼制。
王林眯起眼睛，仔细观察。
这一轮，火候的控制更加苛刻，稍有偏差就会前功尽弃。
时间一分一秒过去：
第一个炼丹炉冒出黑烟，失败；
第二个炼丹炉也炸了；
第三个丶第四个……
最终，只剩下那名年轻弟子还在坚持。
他额头渗出汗珠，双手微微颤抖，但眼神异常专注。
「凝！」
他低喝一声，炼丹炉内传来一声轻响——一颗散发着淡淡光泽的丹药从炉中飞出，稳稳落在他手中。
「成了！」
台下爆发出热烈的掌声。
长老走上前，接过丹药仔细查看，脸上露出满意的笑容。
「二阶上品丹药，品质上乘。」
他转身看向那名年轻弟子：「你叫什麽名字？」
「弟子陈风。」
「好，陈风，你就是这次炼丹大赛的第一名！」
掌声再次响起。
陈风激动得脸都红了——他抬头看向阁楼，李婉儿正冲他微笑点头。
「三日后，你来我的洞府，我会亲自指点你。」
李婉儿的声音从阁楼传来，清脆悦耳。
陈风连忙躬身行礼：「多谢圣女！」
王林站在台下，默默看着这一幕。
周胖子凑过来：「师兄，你说这小子运气真好，能得到圣女指点。」
王林没接话。
他抬头看向阁楼——李婉儿也正看着他。
两人视线再次交汇。
李婉儿冲他眨了眨眼，转身离开了窗口。