浣衣局里，日复一日蒸腾着皂角的腻味。
只是最近，空气里仿佛掺了别的，是闲言碎语。
起初还如同蛛丝般细微。渐渐地，就在这潮湿的石墙间嗡嗡放肆起来。
院内青石板上漫着水渍，映着灰蒙蒙的天光。
沈清歌正弯腰，一下下捶打着手中的绸缎，水花溅起又落下。
突然，一个木盆“哐当”一声砸在她脚边。
是紫烟。
浑浊腥臊的皂角水，溅湿了沈清歌干净的鞋面。
沈清歌攥着木槌的手背上，青筋微微一跳。
冰凉的井水顺着铜盆边缘往下滴，在青石板上洇开蜿蜒的水痕。
紫烟尖利的笑声在浣衣院里荡开：“听说前些日子，掖庭杖毙了个前朝乱党呢。”
她声音拔高，带着刻意的炫耀。
“那血水啊，顺着阴沟淌了半里地！”
角落里一个搓衣的圆脸宫女忍不住小声反驳：“紫烟姐别胡说！前朝余孽早被诛干净了……”
“哧——”
紫烟绞着手里一件绯红肚兜，上面用金丝绣着牡丹，指甲刮得丝线嘶嘶作响。
“要我说啊，就该把那些杂碎剁碎了，喂御花园的锦鲤才好。”
她话锋一转，目光淬毒般射向沈清歌，把木盆又往前一踹。
“对吧，清歌妹妹？”
又一股皂角水溅上了沈清歌的裙裾。
平兰“啪”地摔下捣衣杵，怒气冲冲：“你成日拿清歌姐撒气算什么本事！”
“哟，这就护上了？”
紫烟扭着腰肢踱到沈清歌跟前，衣衫上浓郁的熏香混着皂角味，直往人鼻子里钻。
“听说妹妹是打临安来的？”
她拖长了调子，意有所指。
“去年赤羽卫在那儿，可逮着一个前朝的逆贼……”
紫烟的目光在沈清歌脸上逡巡，带着恶毒的猜测。
“清歌妹妹——莫不会是那逆贼留下的野种吧……”
平兰攥着捣衣杵的手气得直哆嗦：“你、你胡说什么！”
周遭捶衣的声音，不知何时渐渐弱了下去，空气仿佛凝滞。
沈清歌却突然扬手。湿漉漉的绸缎被她猛地甩上晾绳。
水珠四溅，不偏不倚，甩了紫烟满脸。
“姐姐对前朝逆贼的事这般清楚，”沈清歌声音清冷，“莫不是替内务府当差，专门打探消息的？”
“你——哼，还嘴硬！”紫烟狼狈地抹了把脸，腕间银镯随着她的动作叮当作响。
沈清歌的目光落在她手腕上。
“这錾着‘福’字的银圈儿……”
她突然伸手，快如闪电，一把扯过紫烟的手腕。
“上月刘婕妤宫里说丢了些陪嫁的物什，好像……就有这么个式样的镯子。”
周围的小宫女们像是被烫到一般，突然此起彼伏地咳嗽起来，眼神躲闪。
紫烟脸色一变，猛地抽回手，镯子磕在铜盆边沿，溅起更大的水花：“胡说！这是苏嬷嬷赏我的！”
“是吗？”沈清歌淡淡道，“可我怎么听说，苏嬷嬷也在找这个镯子，还说找不到就要上报内务府严查呢。”
围观的小宫女们开始窃窃私语，目光在紫烟和她手腕的镯子上游移。
紫烟有些慌乱地去擦拭手腕，动作间打翻了脚边的皂角水，泼湿了自己的裙摆。
沈清歌目光又落在她之前拿着的肚兜上，突然伸手拽过。
“这料子，摸着倒像是贡品的云锦？”
“你干什么！”紫烟尖叫着扑上来抢夺。
沈清歌侧身灵巧躲过。
随着她的动作，那件绯红肚兜的夹层里，突然“叮”地掉出一样东西。
一片金叶子，在湿漉漉的青石板上闪着刺眼的光。
在场众人齐齐倒抽一口冷气。
平兰眼睛瞪圆，突然指着那片金叶子叫起来：“刘婕妤丢的东西！对，还有金叶子！怎么会在你这儿……”
“你这贱人，你栽赃我！”紫烟彻底失控，尖叫着扑向沈清歌，面目狰狞。
沈清歌眼神一凛，脚下微动，往旁边竖着的晾衣竹竿轻轻一踢。
只听“咔嚓”一声脆响，竹竿应声断裂。
晾衣绳随之垮塌，上面挂着的七八幅洗干净的湘裙绸缎，如同天罗地网般，劈头盖脸地罩在了扑过来的紫烟头上。
沈清歌不慌不忙地弯腰，捡起平兰掉落的捣衣杵，握在手中。
她声音平静无波：“姐姐当心脚下，前日下了雨，这井台边的青石板，可是滑得很。”
“你是故意的！”紫烟在绫罗绸缎堆里挣扎，像只被网住的野鸡，发髻上斜插的银簪勾住了裙摆的流苏，越缠越紧。
平兰想笑又不敢笑，上前想去扶她，反被一把推开。
远处，传来苏嬷嬷特有的、干涩的咳嗽声。
紫烟好不容易挣脱出来，钗环散乱，涨红着脸，就要再次扑上来。
突然，她脚下一滑。
是沈清歌方才踢断竹竿时，震落的青苔和水渍。
眼看紫烟就要摔倒，沈清歌脚尖轻轻一勾，勾起了垂落在地上的晾衣粗麻绳。
那浸透了井水的粗麻绳，“啪”地一声，精准地抽在了紫烟踉跄着向前的小腿肚上。
“哎呀！”
紫烟失去平衡，整个人狼狈地撞向旁边堆满皂角的木桶。
沈清歌伸手扶住旁边摇摇欲坠的晾衣竹架，语气里带着一丝恰到好处的惊讶。
“哎哎，姐姐当心，都说了这皂角水最是打滑。”
“沈清歌，我打死你！”
紫烟彻底疯了，从地上爬起来，头发散乱，像从坟堆里爬出来似的，再次不顾一切地扑向沈清歌。
这一次，沈清歌没有再躲。
就在紫烟的手快要抓到她脸上时，沈清歌反手抓住了她的手腕。
指尖在紫烟虎口下方某个穴位上，重重一按。
紫烟只觉一股钻心的麻意瞬间窜遍全身，整条胳膊突然软绵绵地垂了下来，使不上一丝力气。
“干什么呢！闹什么妖呢！”
一声厉喝传来，苏嬷嬷那张刻薄的脸出现在院门口，手里的铜戒尺重重抽在门框上，发出刺耳的声响。
她目光如刀，先是扫过地上那片显眼的金叶子，随即三角眼眯成一条缝。
“翻天了！都给我跪下！”
苏嬷嬷的声音尖锐刺耳。
院子里的小宫女们吓得瑟瑟发抖，纷纷跪倒在地。
紫烟和沈清歌对视一眼，也只好不情不愿地齐齐跪下。
“说说吧，怎么回事？”苏嬷嬷的目光在两人脸上来回逡巡，最后落在披头散发的紫烟身上。
“嬷嬷，是沈清歌！是她污蔑我偷东西，还动手打我！”紫烟立刻恶人先告状，指着沈清歌哭诉。