乾清宫偏殿的茶房里，水刚烧开，咕嘟嘟地顶着壶盖。
这声响在死寂的氛围中显得格外聒噪。
大太监王全站在廊下，双手笼在袖子里，愁得眉头都要拧出水来。御书房里的争吵声已经持续了一个时辰，那些个老骨头，今儿个是铁了心要在这金砖地上把血溅出个花样来。皇上的耐性眼看着就要烧到底，那紫檀木的案几怕是又要遭殃。
“王公公。”
一道清冽的女声穿透寒风而来。
王全猛地一激灵，抬头便见那漫天飞雪中，一袭正红宫装的女子正款步走来。她没撑伞，肩头落了几片晶莹的雪花，那红艳得灼人眼球，在这灰扑扑的冬日宫墙下，像是雪地里泼洒开的一碗心头血。
“哎哟喂！我的惠妃娘娘！”王全吓得魂都要飞了，慌忙迎上去，压低了嗓音，“您怎么在这个节骨眼上来了？里头那帮老大人正……正嚷嚷着要……”
“要皇上赐死本宫，以平民愤，对吗？”
沈清歌语调平缓，面上不仅没有半分惧色，反而带着三分恰到好处的笑意。她抬手，指尖轻轻掸去肩头的雪，动作优雅得像是在花园赏梅。
王全苦着脸：“您既知道，何苦还要来触这个霉头？皇上正在气头上，正护着您呢，您这一露面，不是往火坑里跳吗？”
“王公公，堵不如疏。”沈清歌从袖中取出一只银质掐丝珐琅的小暖炉，并未递给王全，而是轻轻放在了他身侧冰冷的石栏上，“皇上护我，是情分，但我若只躲在皇上身后，便是坐实了这‘祸水’的名头。这把火烧得太旺，若是不让它有个宣泄口，最后烧坏的，只能是皇上的龙体和这大晟的朝堂。”
王全盯着那暖炉，眼珠子骨碌转了两圈。
这老人精，哪能听不出这话里的门道。皇上现在是骑虎难下，杀大臣是暴君，不杀大臣这事儿没完。惠妃这时候来，是要给皇上递梯子啊。
“娘娘……”王全深看她一眼，语气变了，透着几分真心实意的敬佩，“您稍候，老奴这就去通传。”说着，不着痕迹地用袖子遮住了小暖炉。
……
室内空气依旧令人窒息。退朝后几个大臣仍要单独奏对。
地龙烧得太旺，混杂着淡淡的龙涎香和这群老臣身上陈旧的官服味，闻着让人胸口发闷。
“皇上！臣等并非逼迫，实乃为大晟江山计！那妖……惠妃若不死，百姓怒火难消啊！”左都御史陈大人虽然帽子没了，但这会儿又跪得笔直，嗓子都哑了。
萧柏熙坐在龙椅上，指腹摩挲着天子剑冰凉的剑柄，眼底的墨色浓稠得化不开。他在权衡，是在这里再杀两个人立威，还是干脆把这些人全扔进诏狱。
就在这时，王全尖细的嗓音在殿门口响起：“皇上，惠妃娘娘求见。”
殿内瞬间一静。
紧接着，是一阵更猛烈的骚动。
“她还敢来？！”
“正好！当面对质！”
萧柏熙眉心一跳，正要发作让王全滚，却听王全又补了一句：“娘娘说，有些话，皇上不便说，她来说；有些罪，皇上不便担，她来担。她是来给诸位大人……解惑的。”
萧柏熙摩挲剑柄的手指一顿。
片刻后，他松开手，身子向后一靠，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“宣。”
殿门大开，寒风裹挟着雪沫子卷进来，吹得殿内烛火一阵摇曳。
沈清歌逆光而入。
那一身正红宫装，在这肃穆压抑的殿中，甚是耀眼。她走得很慢，裙摆拖曳在金砖地上，发出细微的沙沙声。
她看也没看前面杵着的重臣，径直走到案前，行了个标准的宫礼。
“臣妾，参见皇上。”
萧柏熙盯着她的后颈，那里还留着他留下的齿痕，被衣领堪堪遮住。他喉结滚动了一下，声音有些哑：“起来吧。身子还没好，乱跑什么？”
这语气里的纵容，让地上的大臣们更是义愤填膺。
“惠妃！”最前头的礼部尚书忍不住了，也顾不得御前失仪，指着沈清歌便骂，“上元夜惨案，皆因你魅惑君主微服私游而起！如今千名冤魂未散，你竟还敢身着红衣招摇过市，你心中可有半点愧疚？！”
沈清歌缓缓转身。
她今日并未施浓妆，只在眉心点了一抹花钿，衬得那张脸清冷绝俗。面对礼部尚书的指责，她不仅没有动怒，反而微微偏头，眼神清澈得有些无辜。
“尚书大人此言差矣。”
她的声音不大，却在这殿内清晰可闻，“本宫穿红，非是招摇，而是为了辟邪。”
“辟邪？”
礼部尚书气极反笑，胸口剧烈起伏。他抬手直指沈清歌鼻尖，手指都在哆嗦。
“荒谬！你便是这最大的妖邪！除了你自己，还需要辟什么邪？！”
沈清歌没有半分恼意。
她慢条斯理地理了理袖口繁复的云纹，一声轻笑从喉间溢出，却没带半点温度。
“尚书大人的意思是，灯楼倒塌是老天爷降下的凶兆，特意来警示的？”
“正是！”
“那是得好好说道说道。”
沈清歌提步向前。
金砖地面寒凉，她的步履却稳得听不见声响。她没看旁人，径直走到跪得笔直的陈大人面前停下。
那一袭红衣极具压迫感，生生将陈大人笼罩其中。
“诸位大人满口圣人教诲，应当记得‘子不语怪力乱神’。”她语调微扬，带着几分漫不经心的调侃，“怎么，读了一辈子的圣贤书，如今全喂到狗肚子里去了？”
陈大人猛地抬头，刚要呵斥，却被沈清歌冷冷打断。
“上元夜灯楼起火，刑部在废墟里刮出了火油残渣；工部勘验断木，那是被人提前锯断的立柱。”
她音量骤然拔高。
“这分明是人祸。是蓄意谋杀！”
大殿内死一般寂静。
沈清歌拂去袖上并不存在的灰尘，语气却愈发讥峭：“身为朝廷栋梁，君父遇刺，你们不去追查凶手，不去整顿京畿防务，反倒一个个在这里，硬要把这凶案说成是‘天降凶兆’上。”
“本宫不过一介妇人，比不上诸位大人满腹经纶，但基本事理还是懂的。这替死鬼的位置，本宫实在坐不起。”
“一派胡言！”
后排一位言官涨红了脸，梗着脖子吼道：“纵是人祸，若非你魅惑君上微服私游，刺客何来可乘之机？归根结底，你才是那祸乱之源！”
沈清歌身形未动，只微微侧首。
那金步摇垂下的流苏在空中划过一道冷冽的弧度。
“好道理。”
她转过身，声音里透着毫不掩饰的嘲弄：“皇上圣明，那是诸位大人的功劳；皇上遇刺，便是后宫妇人的罪过。合着这大晟的江山安危，全看本宫今日穿什么衣服，化什么妆？”
她逼近两步，逼得那言官下意识往后缩了缩。
“你们这是在欺负本宫不懂朝政，还是……”她顿了顿，语气森然，“想用本宫的血，来掩饰你们这群废物的无能？！”
“你……巧言簧舌，强词夺理！”陈大人被这一连串的反问噎得喘不上气，一张脸由白转青，又由青涨成了猪肝色。
“强词夺理？”沈清歌冷哼一声，广袖一甩，“若天降灾祸皆因后宫妇人，那还要你们这满朝文武作甚？还要这五城兵马司作甚？干脆把国库的银子都省下来，去庙里多塑几尊泥菩萨，若是哪天发了洪水闹了旱灾，便拉个妃嫔出去祭天，岂不省事？！”