苏志强忧心忡忡：「喧喧，你尽力就行，考不考得上一中，都有书读。条条大路通罗马。」
华珍一再告诫，不要把兜底安排告诉苏竹喧。
这孩子的弱点，但凡有退路，她就会松懈；釜底抽薪，才能激发出潜能。
眼看女儿几乎魔怔，苏志强于心不忍：「喧喧，其实，我已经……」
「打住！」苏竹喧抬起两只小肥胳膊，交叉在胸前：「爸，你什麽话都不要说，等着看结果！」
中考前一天，乔禾耘打来电话：「第一，考场上胆大心细，求快不如求正确率。没有十足的把握，不要修改先前做的答案。第二，考不上一中，不要对人说我教过你！」
啪，电话挂断。
两天考试如同出生入死，死去又活来。
终于熬出头，冲出考场，苏竹喧疯玩游戏看电视，短暂醉生梦死。
华珍请年假，带着两个孩子，江浙沪一周游。
途中，黄亦菲心事重重。
她把答案写下来，简讯发给尤潇。
两人共同估分，505。
按照去年一中的录取线，这个分数很悬。
苏竹喧吃喝玩乐，乐不思蜀。
在回城的高铁上，华珍将苏志强的安排告之。
苏竹喧大叫：「我不去！」
「喧喧，如果你读林格中学，考211的希望渺茫。到国外留学，好比曲线救国，读一个常青藤大学回来，高好几个档次，进报社也容易。不能把这个名额，拱手让给外人。」
苏竹喧搂住黄亦菲的肩膀：「我不想和亦菲分开。」
黄亦菲低头，不敢看华珍：「我估计也上不了一中。」
华珍咬牙：「上不了一中，你和喧喧一起读国际高中。」
「留学太贵，我不去！」
「你爸的抚恤金我都留着在，不够，我再找你外婆要。」
「外婆说，她的钱都被舅舅骗去了。」
「她哄你，外公的钱都在她手里捏着，还有不老少。你别担心钱的事！」
7月2号上午，中考出分。
黄亦菲508，苏竹喧489。
去年一中的分数线512，两个人都没有够上。
华珍急匆匆，跑到苏志强的办公室。
「亦菲要是考不上一中，和喧喧作伴，两个孩子一起上国际高中。」
「亦菲性格内向，去到国外，可能会比较难受。」
华珍长叹一口气：「我更不想，她将来读一个连简历都递不进来的大学。」
两人中饭都顾不上吃，一个在网上查消息，一个打电话问老师。
两点多，分数线公布，一中录取线495！
今年题目难，分数线降低。
华珍蹦起来，冲上去，一把抱住苏志强：「亦菲过线了！」
苏志强的脸，腾地火烧云。
华珍赶紧后退，捧住脸，喜极而泣：「终于考上了！」
哭了一把，抽出纸巾擦掉眼泪：「老苏，喧喧也有戏！」
苏志强僵滞的身体，恢复知觉。
「一中的国际部降分交钱录取，赶紧打电话问问，今年降多少？」
苏志强手忙脚乱：「问谁？」
「问一中的招生办啊！」
招生办的电话打不通，华珍一个电话打到乔家。
刘慧很多学生在一中任教，随便找一个，都能打探到内部消息。
刘慧不在家，乔禾耘接的电话。
「您是问录取分数线吗？黄亦菲没问题，苏竹喧有点悬。」
「国际部呢？」
「按照往年情况，一般在本部录取线下五分左右浮动。」
「我的天，喧喧刚好低六分。」
回到家，苏志强与周晓敏商量，苏竹喧读国际高中的事。
周晓敏的脸，拉得老长：「两个女儿要一碗水端平。留学，应该莲舟先去！」
「莲舟成绩不错，能冲个211。」
「211没有国外大学的含金量高。苏志强，你表面上装好爸爸，实际上还是偏心眼！」
「喧喧的教育费用，是她妈妈存的。莲舟留学，我拿不出那麽多钱。」
「钱是死的，人是活的。莲舟明年高考，先挪用一下！」
苏志强张口结舌，不知如何应对。
苏竹喧躲在主卧门外偷听，听到这句话，扯着嗓子喊：「谁敢动我妈留给我的钱，我把她的东西全部扔到楼下去！」
两个大人面面相觑。
电话铃声突响，苏竹喧跳过去，抓起听筒：「喂？」
乔禾耘冷静的声线，透着上扬的情绪：「今年一中国际部的录取线488。」
「什麽意思？」
「交3万块赞助费，你可以以国际生的身份进一中。」
苏志强从房内走出，抢过听筒：「真的假的？」
「我让我妈去了一趟学校，今年专县生报考减少，分数线降了一丢丢。」
「太好了！谢谢刘老师，谢谢你。」
苏竹喧凑过去：「国际部是什麽东东，将来还要出国吗？」
苏志强喜滋滋地说：「暂时不必考虑这个问题，等到读高三，你自己决定。」
最终，苏家交费3万，苏竹喧和黄亦菲一道，升入青城一中。
一中住宿条件好，苏竹喧选择住读。
工作得心应手，女儿如愿以偿，苏志强这段时间心情极佳，走路哼着歌。
一连几天，在上班的路上，他遇到一位老妇人。
花白头发，穿着皱巴巴的裤褂，脚上一双布鞋。
有时候，在报社办公楼附近晃来晃去。
有时候，在宿舍大院门口探头探脑，被看门的魏师傅呵斥，赶了出去。
这天下午，开完选题会，苏志强忽然接到华珍的电话。
「老苏，乔总出事了！你管不管？」
苏志强往报社办公楼跑。
一楼大厅聚满人，他扒开人堆，钻进去。
那位老妇人瘫坐于地，两手紧紧抱住楼梯栏杆，哭天喊地嚎叫：「乔振华黑良心，不管不顾亲生女儿！」
四五个保安围在旁边，想拉她起身。
没想到她极有蛮力，死死抱住栏杆。
「大姐，你有什麽诉求？」
「你们把乔振华交出来！」
有人说：「乔总出差了！」
老妇人大叫：「放屁！我今天明明看到他来上班又跑了，他躲我！黑良心的烂人！」
苏志强躬身道：「坐在地上凉，你起来说话。」
「你也是这单位的领导？」
「算是吧，你有什麽话，和我说，我可以转达。」
苏志强把妇人带到食堂，炒了两个菜。
趁着她吃饭的当口，打电话把华珍喊了过来。