长安一号示范区，机械修配厂，特种材料车间。
清晨的阳光透过高处的气窗斜射进来，但在空气中漂浮的微尘和焦糊味面前，这缕阳光显得有些苍白无力。
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工作台上，那盏大功率的台灯依然亮着。陈师傅坐在椅子上，手里还捏着那把特制的三棱通条针，但他那个满是老茧和伤痕的右手，此刻却肿得像个发面的馒头。
「不行了，刘工。」陈师傅试着弯曲了一下手指，指关节发出咔吧咔吧的脆响，但肿胀的肌肉让他连握拳都变得极其困难，「这野猪皮太硬，每一针都得用顶针顶，再用钳子拔。我的指关节已经劳损过度了，再强行干下去，这只手就废了。」
在他面前，是刚刚切割好的第二套「蛮牛I型」皮甲的半成品。深红色的皮料散发着诱人的光泽，但对于现在的陈师傅来说，那简直就是一座难以逾越的大山。
站在一旁的机械厂厂长刘工，脸色难看地抓了抓头发。
「这可咋整？」刘工看着陈师傅那只颤抖的手，又转头看了看墙上贴着的订单表。
上面密密麻麻地写着一排名字：孤狼丶张大军丶老孙……那是积分排名前列的精英猎人们的定制申请。自从李强穿上了第一套皮甲在训练场「显摆」了一圈后，这帮每天裹在轮胎皮里捂汗的猎人们眼睛都红了，恨不得立刻把那一身积分都砸在刘工脸上换装备。
「现在的产能是……三天一件。而且这还是把陈师傅累废了的前提下，」周逸站在工作台边，查看着那些坚硬的皮料，「如果只靠陈师傅一个人，这批订单做完得到明年。」
「机器是真的用不上，」刘工无奈地摊手，「我昨天又试了一次重型缝纫机，换了金刚石涂层的针，还是断。这变异皮料的内部结构太诡异了，有的地方松有的地方紧，机器掌握不好那个『寸劲』。」
周逸拿起一块切割好的肩甲片，手指轻轻抚摸着边缘整齐的切口。
「我们陷入了一个误区，」周逸缓缓说道，「我们总想着用机器替代人，或者用一个人完成所有工序。既然机器做不了精细活，一个人又做不了体力活，那就把它们拆开。」
「拆开？」刘工愣了一下。
周逸随手拿起一支粉笔，在工作台上画了一个简易的流程图。
「陈师傅的手艺最值钱的是什麽？是他在缝合时对皮料纹理的把控，是收线打结时的那个力道。至于前面的打孔丶穿线，那是纯粹的体力活。」
周逸指着图纸：「刘工，你用电脑排版，把每一块甲片的孔位全部精准定位，做成金属模具。然后，找几个年轻力壮的小伙子，拿着手电钻，对着模具打孔。这不需要手艺，只需要力气和耐心。」
「打完孔，找几个手巧的女工，负责把筋线穿过去，预留出接头。」
「最后，陈师傅只需要负责检查丶收紧丶打结定型。」
刘工的眼睛逐渐亮了起来：「流水线作业？把手工艺变成半工业化？」
「对，」周逸点头，「把最耗体力的『穿刺』交给电钻和年轻人，把最耗时间的『穿线』交给女工，让陈师傅的双手只负责最核心的『灵魂』。」
「虽然这样还是比不上机器快，但至少能把效率提高五倍。」
说干就干。
机械厂立刻忙碌起来。刘工亲自操刀制作打孔模具，几名年轻学徒工领到了新的任务——给猪皮打孔。
「滋——滋——」
手电钻的声音再次响起，但这次不再是盲目的尝试。有着金属模具的固定，钻头精准地在皮料边缘留下一排排整齐的孔洞。虽然钻头依然发热严重，需要频繁冷却，但这比陈师傅用手硬扎要快得多了。
而在另一张长桌上，几名女工正在用钩针将经过处理的野猪筋线穿过那些孔洞。她们不需要用力，只需要穿针引线。
最后，半成品的甲片被送到陈师傅面前。
老技工用那只肿胀的手，小心翼翼地拉紧筋线，调整着皮甲的弧度，然后打出一个个结实美观的死结。
虽然还是很慢，但流水线转动起来了。
当天晚上，第二件丶第三件皮甲相继完工。虽然它们依然带着浓重的手工痕迹，有些地方不如第一件那麽完美，但它们同样坚固丶轻便。
这就是工业修真时代的生产力进化——在没有全自动生产线的情况下，用人的智慧和组织力，去填补技术的空白。
……
第二天清晨，长安一号基地外，两公里处。
深秋的晨雾在林间弥漫，空气湿冷而清新。
一支十二人的资源采集小队正在灌木丛中艰难跋涉。
走在最前面的，是穿着崭新暗红色「蛮牛」皮甲的李强。他手里提着那把已经有些卷刃的重刀，脚步轻盈得像是一只大猫。
而在他身后，穿着旧式「轮胎胶皮甲」的张大军和其他队员，则显得笨拙而沉重。
「呼哧……呼哧……」
沉重的喘息声在队伍中此起彼伏。
这里的植被密度极大，到处都是长满倒刺的变异蔷薇和纠缠在一起的藤蔓。
「小心左边，有刺！」张大军喊了一声，下意识地侧身躲避一丛横生出来的荆棘。
但他身上的轮胎甲太厚丶太臃肿了。这一侧身，护肩的边缘还是挂住了荆棘条。那坚韧的刺挂在橡胶上，发出「刺啦」一声，虽然没伤到人，但却把张大军拽了个趔趄，不得不停下来费力地解开挂住的地方。
「真他娘的受罪，」张大军抹了一把脸上的汗。
虽然现在气温只有十度左右，但在密不透风的丛林里高强度运动，还要穿着这身不透气的胶皮，里面早就湿透了。汗水顺着脊背流到裤腰里，那种黏糊糊丶湿冷冷的感觉，极其消耗体力。
反观李强。
他根本不需要刻意躲避那些细小的荆棘。
变异野猪皮制成的皮甲表面光滑且坚韧，荆棘的倒刺划在上面，只能留下一道浅浅的白印，随后就滑开了。
遇到低矮的灌木，李强甚至不需要挥刀开路。他只需要一个灵活的下蹲丶钻行，就能像泥鳅一样滑过去。皮甲关节处的鱼鳞设计让他做这些战术动作时没有任何阻碍。
「这就是差距啊……」
后面的队员看着李强那轻盈的背影，眼里的羡慕简直要溢出来了。
「看见没？人家走十分钟都不带喘气的，咱们这像是背着沙袋在蒸桑拿。」一个年轻队员抱怨道。
「少废话，」张大军瞪了他一眼，但自己也忍不住调整了一下勒得生疼的胸带，「想穿那个？那就多杀几只怪，多攒点分。我也眼馋，眼馋有什麽用？干活！」
这种直观的装备差距，比任何思想动员都管用。
在这个危机四伏的荒野里，一件好装备意味着更少的体力消耗，更灵活的动作，以及……更大的生存机率。
每一个穿着轮胎甲丶气喘吁吁的猎人，此刻心里都憋着一股劲儿。那种对「红罐头」和「红皮甲」的渴望，正在转化为手中挥舞工具的力量。
「这边！发现目标群落！」
李强的声音从前方传来。
众人精神一振，加快脚步赶了过去。
那是一片已经枯死的防风林。原本高大的杨树现在只剩下光秃秃的树干，表皮呈现出一种诡异的灰白色。而在这些枯树之间，生长着一种奇怪的低矮乔木。
它们不高，只有两三米，但树干极粗，树皮像铁块一样充满了金属质感，叶片稀疏而坚硬。
「是变异榆木，」张大军走上前，用带着手套的手摸了摸树干。
触感冰凉丶坚硬，敲击时发出「当当」的声音，不像木头，像石头。
「我们要这玩意儿干嘛？」李强不解地问，「不是说来采药材和纤维吗？」
「这是周顾问特意交代的，」张大军从腰间拔出工兵铲，对着树干用力砍了一下。
「砰！」
一声沉闷的巨响。
工兵铲的铲刃切进去了一寸多深，就被死死卡住了。
但关键不在于硬度。
张大军拔出铲子，指着那个切口给众人看。
那里的木质纤维并没有断裂，而是像无数根细小的钢丝一样纠缠在一起，呈现出一种令人惊讶的致密结构。
「看到了吗？这纹理，」张大军解释道，「普通的木头硬归硬，但是脆。一受力就炸裂。但这变异榆木……它有韧性。」
「这东西，是做枪杆丶刀柄的顶级材料。」
李强下意识地看了一眼自己手里的重刀。
那把刀的刀柄就是一根普通的钢管焊接的，外面缠了生胶带。虽然结实，但没有任何减震功能。
这几天高强度的战斗和训练下来，李强的手腕已经有些慢性损伤了。每次全力劈砍，那种顺着钢管直透骨髓的反震力，都震得他半边身子发麻。
「怪不得周顾问说要找木头，」李强活动了一下酸痛的手腕，恍然大悟，「这钢管柄确实震手。要是换成这种木头柄……」
「不仅是减震，」张大军补充道，「这种木头本身就带有微弱的灵气传导性。周顾问说，这叫『亲灵材料』。用它做柄，咱们体内的气能更好地传到刀刃上。」
「那还等什麽？砍！」
……
采集工作并不顺利。
就在大家挥汗如雨地伐木时，一阵凄厉的猫叫声打破了林间的宁静。
「喵嗷——！」
三道灰色的影子从枯树冠上窜了下来，速度快得惊人。
是变异野猫。
这些曾经的宠物，如今体型长到了豹猫大小，爪子伸缩间闪烁着寒光。它们虽然力量不如野猪，但胜在敏捷和隐蔽。
「敌袭！结阵！」
张大军大吼一声，本能地举起工兵铲护住面门。
但他身上的轮胎甲限制了他的反应速度。一只野猫踩着他的肩膀跳了过去，利爪在轮胎皮上抓出几道深痕，如果不是护颈挡着，这一下就能挠开他的大动脉。
「滚开！」
李强动了。
他没有像以前那样笨拙地转身，而是一个灵活的侧滑步，身体几乎贴着地面滑了出去，瞬间拉近了距离。
轻便的皮甲让他做这个动作时毫无阻滞。
「死！」
李强手中的重刀由下而上，一个极其刁钻的撩斩。
「噗嗤！」
那只还在空中的野猫根本来不及变向，就被这一刀开膛破肚，惨叫着摔在地上。
另外两只野猫见势不妙，落地后没有恋战，转身就要钻进灌木丛。
「想跑？」
如果是以前，李强只能看着它们跑掉。但现在，他感觉自己能跟得上。
他双腿发力，像是猎豹一样冲了出去，几个起落就追上了一只，一刀背将其拍晕。
战斗结束得很快。
「呼……」李强收刀，并没有太喘。
周围的队员们看呆了。
同样是强化过的人，穿皮甲和穿轮胎甲，表现出来的战斗力简直是两个物种。一个像高达，一个像笨熊。
「这甲……真香啊，」一个队员咽了口唾沫，眼里的渴望更浓了。
但李强此刻关注的却是另一件事。
他皱着眉头，看着自己的右手。
刚才那一记撩斩和拍击，虽然动作漂亮，但刀柄传来的反震力依然让他虎口一阵发麻，甚至小拇指都在微微颤抖。
「这钢管柄是真的不行，」李强甩了甩手，「必须得换。不然还没等砍死怪兽，手先废了。」
他转过身，看着那棵被砍倒一半的变异榆木，眼神变得热切起来。
「兄弟们，加把劲！把这木头弄回去！这可是咱们以后吃饭的家伙！」
……
傍晚，长安一号基地指挥中心。
夕阳的馀晖洒在巨大的电子地图上。王崇安和孤狼正站在地图前，神情严肃。
「今天的探索进度怎麽样？」王崇安问。
「推进到了2.5公里处，」孤狼在地图上画了一条线，「采集了大约两吨的变异硬木，还有一些纤维植物。收获不错。」
「但是……」孤狼话锋一转，指了指地图上的比例尺。
「效率太低了。」
「我们的猎人队伍，每天早上八点出发，光是穿过那片难走的密林丶清理路障，就要花掉两个小时。回程又得两个小时。再加上中午休息和整备时间……」
「真正能用于有效作业和探索的时间，只有不到三个小时。」
「而且，」孤狼补充道，「随着距离的延伸，体能消耗呈指数级上升。队员们把大量的体力都浪费在了赶路上。如果我们要探索5公里以外的区域，甚至接近那个『零号禁区』，现有的当日往返模式根本行不通。」
王崇安点了点头。这是必须要面对的现实问题。
随着安全区的扩大，补给线拉长，仅仅依靠一个中心基地已经无法覆盖周边的控制区了。
「我们需要钉子，」王崇安拿起红笔，在地图上距离基地大约3公里的位置——也就是那个废弃加油站和信号塔所在的区域，画了一个圈。
「建立前哨站。」
「哪怕只是一个简易的丶有围栏和简单防御设施的营地。能让猎人们在那里过夜，能存放物资，能补充水源和给电池充电。」
「只有这样，我们才能把触角真正伸进荒野深处。」
「这需要大量的建筑材料和人力，」孤狼提醒道，「而且那个位置孤悬在外，防守压力很大。」
「那就用我们采集回来的东西造，」王崇安指了指窗外，机械厂的方向正传来切割硬木的声音，「就地取材，步步为营。」
「告诉周逸和张大军，明天的任务不是采集，是『勘探』。去那个加油站，看看能不能把它改成我们的第一个桥头堡。」
王崇安的目光落在地图上那片深邃的绿色区域。
人类不能永远缩在这个乌龟壳里。
想要生存，想要资源，想要未来，就必须像钉钉子一样，把人类的秩序，一寸一寸地钉进这片狂野的大地。
夜幕降临，机械厂里，刘工正带着徒弟们连夜加工那些变异硬木。
而在不远处的陈师傅工作台上，第三件皮甲正在缓慢成型。
一点一滴，一针一线。
在这个漫长的黑夜里，人类正在用最笨拙丶但也最坚定的方式，积攒着走向远方的力量。