“所以呢？你打算在药里加点儿什么‘好东西’？”玄子语气充满嘲讽，“慢性毒药？蚀骨散？还是能让人神智昏聩的水？”
“玄子聪明，”陈长生坦然承认，“不是毒药，是一种能缓慢激发人体潜在病灶的催化灵物，具体用什么还需研究，效果呢？”
“初期可能只是让服用者精神略显亢奋，修炼效率微增，让他觉得丹药效果拔群，对我更加信任依赖，但日积月累，或者在他最需要突破的关键时刻……”
“病灶爆发，引发灵力紊乱，后果可想而知，当然，这只是备选方案之一。”
“备选？”玄子挑眉，“还有别的？”
“当然，”陈长生眼中闪过一丝狡黠，“最直接的，就是以次充好，用稍次一点的灵药，或者简化步骤，炼制出七八成药效的凝神丹。”
“反正李浩山不懂炼丹，只会被表面的丹纹和气息迷惑，他以为是自己占了大便宜，殊不知付出的天价灵石和资源，换来的只是我施舍的边角料。”
“这笔账，可比直接下毒划算得多，既能榨干他的价值，又能让他感恩戴德，不至于立刻翻脸。”
“呵……”玄子发出一阵冷笑，“倒也有趣。你就不怕哪天玩脱了，把自己搭进去？”
“怕？生于忧患，死于安乐。在这弱肉强食的世界，仁慈和轻信才是最大的毒药。我要做的，积累我的力量。至于李浩山……”
玄子沉默了片刻，“算你这小崽子还有点脑子，记住，玩火可以，别把自己烧成灰。”
“知道了。”
对话结束，陈长生睁开双眼。
“主人，您醒了？”小七从银的毛里钻出来，爪子扒着他的裤脚。
赤练盘在石桌上，尾巴尖有节奏地轻拍地面。
“嗯。”陈长生弯腰揉了揉小七的脑袋，目光扫过院外。
柳老正拎着酒葫芦晃悠过来。
“小子，你真打算开炼丹坊？”柳老一屁股坐在石凳上，酒葫芦往桌上一墩，“你就不怕……”
“柳老多虑了。”陈长生摇摇头，“李浩山要的是我的丹药，我要的是他的资源。”
柳老的话音刚落，东苑别院的门“吱呀”一声被推开。
周煜嘴里还叼着半块包子，“九哥！那刘瑶回门，在城门口被泼皮围了！”
陈长生指尖一顿，刚拿起的水壶停在半空。
柳老一脸好奇，“怎么回事？周虎那小子敢在城门口闹事？”
“不是周虎，”周煜咽下包子，急得直搓手，“是周虎欠了赌坊的钱，泼皮找不到他，就堵着刘瑶小姐要债！说‘父债子偿，妻债夫还’，把刘瑶小姐的轿子都砸了！”
刘瑶嫁去周家三月有余，传闻周虎酗酒好赌，对她非打即骂，如今泼皮上门，怕是旧怨添了新仇。
他本来就不想多管闲事，却听周煜又道：“刘城主气得要亲自去周家，被刘婉小姐拦下了，说‘妹妹既已嫁人，当自行解决’。”
“刘婉倒是沉得住气，”柳老冷笑一声，拎起酒葫芦灌了一口，“她巴不得刘瑶在周家过得惨。”
陈长生没接话，目光落在院外的冰魄草上。
刘瑶的处境他早有预料，只是没想到来得这么快。
他本以为刘瑶可以用手段拿捏周虎，却没想到她竟如此狼狈。
“九哥，我们去看看吧？”周煜凑过来，眼里带着几分同情，“刘瑶以前虽然讨厌，但现在挺惨的哈……”
“与你无关，”陈长生打断他，声音平淡，“她若真想解决问题，就该自己想办法，而不是指望别人同情。”
周煜缩了缩脖子，不敢再吭声。
柳老却拍了拍他的肩膀：“小子，你九哥说得对，这世上，除了自己，谁都靠不住。”
刘瑶的轿子被泼皮砸得稀烂时，她正攥着帕子躲在轿内发抖。
周虎欠下的五十两赌债，竟成了泼皮们围堵她的由头。
为首的刀疤脸一脚踹开轿帘，油腻的手指几乎戳到她脸上：“周夫人，欠债还钱，天经地义！你男人拿你抵债！”
周围的百姓指指点点，窃窃私语声像针一样扎进耳朵。
刘瑶咬着唇，指甲掐进掌心，她没想到周虎竟敢如此明目张胆，更没想到落花城的泼皮敢在城门口撒野。
她堂堂城主府二小姐，何时受过这种屈辱？
“滚开！”一声厉喝传来。
柳氏带着几个护卫匆匆赶来，看到轿子的惨状，脸色瞬间煞白。
“瑶儿！”她扑过去扶起女儿，护卫们立刻上前驱散泼皮。
刀疤脸见来了城主府的人，骂骂咧咧地带着手下跑了，临走前还不忘回头喊：“告诉周虎，三日之内不还钱，老子拆了他家祖坟！”
刘瑶坐在回府的马车上，一言不发。
柳氏替她整理凌乱的发髻，声音哽咽：“瑶儿，要不……咱们和离吧？周虎那畜生，咱们不跟他过了。”
刘瑶猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“和离？娘，你忘了爹说的话？我是城主府的二小姐，和离会让爹颜面扫地！”
柳氏叹气：“可你现在这日子……”
“日子是人过的！”刘瑶打断她，眼神阴鸷，“周虎欠的钱，我会让他加倍还回来，至于爹……”
她冷笑一声，“他要是不同意和离，我就让他知道，什么叫‘城门失火，殃及池鱼’。”
回到城主府时，刘青山正在书房批阅公文。
听到女儿被泼皮围堵的消息，他猛地将笔拍在案上，墨汁溅了一桌。
“逆女！”他怒喝一声，“周虎欠债，与你何干？你身为周家妇，就该管好丈夫，而不是让泼皮闹到城门口！”
刘瑶跪在冰冷的地上，脊背挺得笔直：“爹，周虎酗酒好赌，对我非打即骂，如今还欠下赌债连累我！女儿不愿再过这种日子，求爹准我与周虎和离！”
“和离？”刘青山气得浑身发抖，指着她的鼻子骂道，“你以为和离是儿戏？周家虽是旁支，却也是落花城有头有脸的人家！你嫁过去三个月就和离，传出去让外人怎么看我刘青山？说我教女无方？”
“爹！”刘瑶抬起头，泪水在眼眶里打转，“女儿受够了！周虎打我，泼皮欺我，您却只想着您的脸面！”