他目光灼灼地看着刘青山，“儿子已向您请求调用城主府宝库中的一件防身至宝，有此物在手，即便遭遇金丹后期，甚至元婴初期的突袭，儿子也有一战之力。”
刘青山眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣慰，他没想到这小子终于会和自己开口了。
“还有，”陈长生继续道，“儿子已向您索要东域各城年轻一辈翘楚的名单及情报，儿子会仔细研究他们的功法特点和可能的行动路线，提前规避冲突，或在必要时寻求合作。此行，儿子会以保全自己为首要目标，而非盲目争抢。”
柳老听得直咂嘴，他扭头瞪了刘青山一眼：“听见没？我儿子考虑得多周全！比你这光知道下命令的老东西强多了！”
刘青也不反驳，只是深深地看了陈长生一眼，缓缓吐出一口浊气。
“好，好一个‘知己知彼，保全实力’！”刘青山抚掌，露出笑意，“不愧是我刘青山的儿子！有勇有谋，进退有据！这落花城的未来，交到你手上，我放心！”
他走到陈长生面前，重重拍了拍他的肩膀，“既然你已有计较，为父便不再多言，宝库里的‘玄武镇岳甲’，你随时可以去取。”
“此甲乃我落花城镇府之宝之一，虽然只是五品下阶，但防御力惊人，尤其擅长抵御金系和土系法术攻击，在迷雾森林那种环境，正合用。”
“另外，”刘青山从储物戒中取出一枚新的玉简，递给陈长生，“这是你要的名单，以及我暗中收集的一些关于迷雾森林外围区域的零星记载，或许对你有用，记住，活着回来比什么都重要。”
“儿子遵命！”陈长生郑重点头，接过玉简和那枚代表厚重承诺的“落花令”。
柳老在一旁看得直乐，他一把揽过陈长生的脖子，用油乎乎的手拍了拍他的脸：“这就对了嘛！我儿子出息了！去吧，好好干！要是缺什么趁手的家伙，跟义父说，老夫库房里也有几把好剑，虽然比不上你那把裂冰剑，但砍砍荆棘还是够用的！”
“柳义父，”陈长生被他拍得脸颊发麻，哭笑不得，“您那几把剑，怕是连迷雾森林外围的藤蔓都砍不断。”
“嘿！你小子敢小瞧你义父？”柳老作势要打，陈长生连忙告饶。
柳老拎着空了的油纸包，哼着不成调的小曲儿，晃晃悠悠地走了。
刘青山则留在原地，目光沉沉地看着陈长生，仿佛要将他看穿。
“长生，”他缓缓开口，声音恢复了城主的威严，“迷雾森林之行，关乎重大，你不仅要保全自身，更要为我落花城争取实实在在的利益。名单上的那些人……”
他指了指陈长生手中的玉简，“都是东域年轻一辈的佼佼者，不可不防。”
“儿子明白，”陈长生点头，“知己知彼，方能立于不败之地，这份名单，我会仔细研究，找出他们的弱点，或是可能存在的合作契机。”
这天，东苑别院的青石板上还沾着晨露，陈长生正蹲在药圃边，用灵力催熟一株新栽的冰魄草。
紫霄扑腾着翅膀绕着他转，爪子扒着他的衣袖，金色竖瞳里满是好奇：“爹爹，这草能结果子吗？像龙涎蜜那样甜吗？”
“不能。”陈长生弹了弹它的龙角，“这是炼丹用的，比蜜苦十倍。”
紫霄立刻耷拉下翅膀，尾巴蔫蔫地垂着：“那……那我不要了。”
“别闹。”陈长生揉了揉它的脑袋，正要说话，院外突然传来一阵杂乱的脚步声。
“墨大师！城主大人有请！”
“听说新来的墨大师成了城主干儿子？真的假的？”
“嘘！小声点，别冲撞了贵人！”
陈长生挑眉，站起身拍了拍衣袍上的草屑。
他戴好银色面具，刚把紫霄收进空间，院门便被推开，刘青山负手站在门口，身后跟着七八个十五六岁的少年少女，个个穿着统一的青色劲装，腰间挂着城主府的令牌。
“长生，来。”刘青山招了招手，声音温和，“这些都是我刘家年轻一辈的精英，也是这次迷雾森林之行的队员，你见见。”
陈长生缓步走过去，目光扫过众人。
为首的是个穿月白锦袍的少年，剑眉星目，腰间悬着一柄镶玉长剑，正是刘家嫡系子弟刘阳。
他看到陈长生，眼睛一亮，立刻拱手行礼：“见过墨大师！久仰大名，今日得见，三生有幸！”
“不用这么多礼。”陈长生微微颔首，目光落在他身后。
一个扎着双马尾的少女挤到前面，脸颊绯红，声音细若蚊蚋：“墨、墨大师，我是刘瑶的妹妹……哦不，是刘婉的堂妹刘悦！我、我仰慕您很久了！您炼的培元丹，我爹说比万宝阁的还好！”
陈长生纠正，语气平淡，“你若喜欢，下次多拿几颗。”
刘悦的脸更红了，像熟透的苹果，她身后几个少女也跟着叽叽喳喳起来。
“墨大师，您是怎么修炼的呀？我也想快点突破到筑基中期！”
“大师，您那招‘冰魄银针阵’能不能教教我？太帅了！”
“大师，您缺不缺跟班？我做饭可好吃了！”
一群小迷妹围着陈长生，问题一个接一个，眼里满是崇拜和好奇。
她们身后，几个身材壮硕的少年则是一脸羡慕地看着刘阳，其中一个虎头虎脑的家伙凑过来，拍着胸脯道：“大师，我叫赵落，练的是《磐石诀》，以后在森林里，您的安全就包在我身上！”
陈长生被这群人弄得有些哭笑不得，他不动声色地后退半步，巧妙地避开了包围圈。
他的目光扫过全场，最终落在一个最不起眼的角落。
那里站着一个身穿灰色劲装的少年，身形清瘦，面容俊秀，但那双漆黑的眼眸却像深潭一样，不起丝毫波澜。
他只是静静地站在那里，仿佛周遭的热闹与他无关，整个人散发着一股生人勿近的冰冷气息。
他就是刘青山提到的林源。
陈长生注意到，林源的目光似乎在他身上停留了片刻，但很快又移开了，带着探究。
而当陈长生回望过去时，林源却已经垂下了眼睑，长长的睫毛遮住了眼底所有的情绪。