凌晨四点五十分。
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仓库面向长江的一侧墙壁，被定向爆破炸开。
不是炸塌，是炸出一个宽十二米丶高八米的完美出口。
刘大锤——工兵专家——的爆破计算精准到厘米。爆炸后，混凝土墙体向外倒下，在江滩上形成一个天然的滑道。
仓库里，「长江」号静静卧在特制的滑轨上。
舰艏指向长江。
指向黑暗中的日军舰队。
秦风站在舰桥上，手按在通话器上：
「全体舰员，就位。」
「轮机舱，主机启动前最后检查。」
「导航组，航道参数装订。」
「武器系统，解除保险。」
「电子战系统，全频段静默待机。」
一道道指令下达。
战舰内部，指示灯次第亮起。低沉的轰鸣声从舰体深处传来——燃气轮机开始预热。
码头阵地上，所有中国士兵都停下了手中的动作。
他们看向仓库方向。
看向那艘从废墟中诞生的钢铁巨兽。
陆北抹了把脸上的血，咧嘴笑了：「他娘的……真造出来了……」
林默的狙击枪垂下，他罕见地露出了一丝笑意。
雷刚直接吼出来：「狗日的小鬼子！你们的祖宗来了——！！！」
苏玥的无人机群在战舰上空盘旋，像护航的鹰群。
郭汝瑰走到滑道旁，看着这艘船，看着舰桥上那些年轻而坚毅的面孔。
他突然立正，抬起右手，敬礼。
他身后，所有还能站立的42旅士兵，齐刷刷敬礼。
没有言语。
只有江风，只有炮声，只有胸膛里汹涌到快要炸开的东西。
「长江号——」
边云的声音，通过舰外扩音器，响彻码头：
「出航——！！！」
滑轨解锁。
战舰沿着倾斜的滑道，缓缓滑向长江。
舰艏入水的瞬间，激起巨大的浪花。
然后是舰体，舰艉……
整艘战舰，平稳地滑入江中。
江水托起舰体。
85米的舰身，在江面上显得并不庞大，但那流畅的线条丶低矮的隐身设计丶狰狞的武器，让它看起来像一条出水的黑龙。
战舰完全入水后，主机推力增加。
螺旋桨搅动江水，战舰开始转向，舰艏指向下游——日军舰队的方向。
舰桥上，边云按下全舰广播：
「全体注意——」
「我舰奉命，前出歼敌。」
「目标：日军第三舰队。」
…………
与此同时，长江，江阴段。
江面被硝烟染成灰黄色，水流湍急处，炮火激起的白色水柱尚未落下，新的爆炸又在近处炸开。
中国海军第一丶第二舰队残存的十四艘舰艇，正在江面上画出一道悲怆的弧线。
这些舰艇中最年轻的也有十五年舰龄，最老的「海圻」号参加过甲午海战，如今锅炉老旧，航速勉强能到十二节。
而对岸，日军第三舰队主力——三十七艘现代化舰艇，如同一群嗜血的钢铁鲨鱼，正以扇形阵势缓缓压来。
旗舰「宁海」号舰桥上，陈季良放下望远镜，手指在微微颤抖。
不是恐惧，是愤怒。
愤怒于舰炮射程不及敌人一半，愤怒于防空火力薄弱如纸，愤怒于这些跟随他多年的老夥计，今日恐怕都要交代在这江心。
「司令，『平海』号来电。」通讯兵的声音嘶哑，「左舷轮机舱中弹，航速降至七节，请求……准许死战不退。」
陈季良闭上眼睛。
再睁开时，眼中已是一片决绝：
「回电：准。」
「传令各舰——」
他深吸一口气，声音炸裂在舰桥：
「今日无退路，唯有死战！」
「我海军将士——」
「宁沉江底，不辱国格！」
战斗在八时二十三分全面爆发。
两艘「最上」级重巡洋舰的主炮——五座三联装203毫米炮塔——同时转向，瞄准中国舰队最前方的「楚同」号。
开火。
五发炮弹在空中飞行七秒，精准地砸在「楚同」号舯部。
爆炸掀飞了整个后炮塔，大火瞬间吞没了半个舰艉。水兵们尖叫着扑火，但第二枚炸弹接踵而至，直接击穿了前甲板。
「楚同」号开始倾斜。
舰长站在燃烧的舰桥上，嘶吼着下令：「损管队上！堵漏！堵漏！」
但江水已经汹涌而入……
「宁海」号上，陈季良看着即将沉没的楚同号，痛哭失声。
他盯着海图，盯着那些代表日军舰队的红色箭头，盯着江阴这段狭窄的航道。
守不住。
这三个字像毒蛇一样钻进他的心脏。
守不住江阴，南京的门户就开了。
守不住南京，华东就完了。
守不住华东……
他不敢想下去。
「传令。」陈季良的声音很轻，但每个字都像从牙缝里挤出来，「各舰向中央靠拢，组成防御阵型。」
「我们拖。」
「拖到最后一艘船沉没。」
「拖到最后一个水兵战死。」
中国舰队开始收缩。
剩下的十三艘舰艇————排成一个紧密的圆形阵。
这是自杀阵型。
没有机动空间，没有撤退可能。
日军舰队指挥官长谷川清在「出云」号上看到这一幕，嘴角勾起冷笑：
「困兽之斗。」
「传令，第二战队从西侧包抄，第三战队从东侧迂回。」
「航空队，集中攻击旗舰。」
他要全歼这支中国舰队。
他要让全世界看看，日本海军是不可战胜的
上午八时四十五分。
「宁海」号已身中六弹。
前主炮被毁，舰桥起火，轮机舱进水，航速降至五节。甲板上到处是尸体和伤员，医务兵在浓烟中爬行，给还有救的人做简易包扎。
一个十八岁的信号兵被弹片切到了右腿，躺在血泊里，手还在下意识地发着灯语：宁死不退。
陈季良的脸上全是黑灰和血，左眼被弹片划伤，视线模糊。但他还站着，站在燃烧的舰桥上，像一尊烧焦的雕像。
「司令……」轮机长爬上来，声音嘶哑，「主机……快不行了……最多再撑二十分钟……」
陈季良点点头。
二十分钟。
够再打一轮齐射。
够再让几十个鬼子陪葬。
他看向周围。
「平海」号正在下沉，舰长站在倾斜的甲板上，向「宁海」号敬礼。
「海容」号燃起冲天大火，但后主炮还在射击，每一声炮响都伴随着剧烈的震动，像垂死巨兽最后的咆哮。
「海筹」号……
陈季良闭上眼睛。
对不起。
对不起这些跟着我多年的兄弟。
对不起这身海军白。
对不起……中国。
就在这时——
长江下游，吴淞口方向。
天空，突然传来一种奇怪的呼啸。
不是飞机，不是炮弹。
是某种……高速物体撕裂空气的尖啸，频率极高，刺得人耳膜生疼。
日军了望哨第一个发现异常：
「不明目标！高速接近！速度……无法计算！」
长谷川冲到舷窗前，举起望远镜。
他看见了。
江面上，一道深灰色的影子，正以超过五十节的速度，逆流而上。
它贴水飞行——不，是在水面上滑行，舰艏劈开的浪花只有薄薄一层，像一把刀切过黄油。
流线型的舰体，低矮到近乎扁平的上层建筑，没有烟囱，没有杂乱的武备。涂装是那种深灰近黑的颜色，在晨光下几乎不反光。
最重要的是——它的航迹。
笔直。
平滑。
像用尺子画出来的线。
「那是什麽……」长谷川喃喃。