时间倒回三小时前。
第四大队大队长高志航，刚刚接到紧急命令：
「日军第三舰队主力，在江阴江面，被我神秘战舰重创。日军狗急跳墙，正调集所有航空兵力，企图报复。」
「第四大队，立即起飞，驰援江阴。」
「不惜一切代价，保护那艘战舰。」
高志航站在地图前，看着江阴的位置，看着长江那条弯曲的蓝线。
他三十岁，辽宁通化人，早年留学法国学习飞行，回国后成为中国空军第一批飞行员。
他飞行技术精湛，性格火爆，敢打敢拼，手下都叫他「高疯子」。
三天前，8月14日，他驾驶霍克III战斗机，在杭州笕桥上空，击落第一架日军九六式陆攻。那一天，后来被定为「空军节」。
此刻，他盯着地图，声音像铁：
「兄弟有难，咱们得救。」
他转身，看向身后已经集结的飞行员们。
九个年轻人，最大的二十八，最小的十九。个个穿着皮质飞行夹克，个个脸上带着初战告捷的兴奋，和面对强敌的决绝。
「弟兄们。」高志航说，「江阴那边，咱们的海军兄弟，用一艘船，宰了鬼子半个舰队。」
「现在，鬼子急眼了，要派飞机去炸。」
「咱们的任务，很简单——」
他顿了顿，一字一顿：
「把那艘船，给我护住了。」
「船在，人在。」
「船沉……」
他没说下去。
但所有人都懂。
飞行员们立正，齐声吼：「誓死保卫！」
上午九时，九架霍克III战斗机，引擎轰鸣。
高志航第一个爬上飞机，坐进驾驶舱。机械师帮他系好安全带，递上飞行帽。
「大队长。」机械师是个四十多岁的老兵，眼圈红了，「一定要回来。」
高志航咧嘴一笑，拍拍他的肩：「放心，老子命硬。」
他戴上护目镜，朝停机坪上的弟兄们挥挥手，然后推动油门。
九架战机，依次滑行，起飞。
在南京上空编队，转向，朝着东北方向的江阴，全速飞去。
他们的飞机很旧。
霍克III，美国30年代初的设计，最大速度不到400公里/小时，武备只有两挺7.62毫米机枪，弹药有限。
而他们要面对的，是日军最新式的九六式舰战——速度更快，机动更好，火力更强。
但他们没有犹豫。
因为下面，是长江。
是中国的土地。
是正在和鬼子拼命的海军兄弟。
上午九时四十二分。
长江上空，三千米。
高志航的耳机里，传来僚机飞行员乐以琴的声音——那个二十一岁的四川小伙，三天前击落两架日机，现在是全大队第二号王牌：
「大队长，看见鬼子了。二十五架，真他娘的多。」
高志航透过风挡，看向前方。
日军的机群，像一片移动的乌云，正扑向江心那艘灰色的战舰。
而那艘船——
高志航第一次见到这样的船——
祂正静静地停在江面，没有躲避，没有慌乱，像一尊等待挑战的钢铁神祇。
「够种。」高志航笑了，「传令：一中队跟我，攻击高空轰炸机。二中队长以琴，打鱼雷机。三中队，缠住战斗机。」
「记住——咱们的目标不是击落多少，是拖住它们，给下面那艘船创造机会。」
「明白！」
九架霍克III，像九只银色的猎鹰，呼啸着扑向日军的「乌鸦」群。
空战，瞬间爆发。
高志航一马当先，迎着日军的轰炸机编队冲去。他的两挺机枪同时开火，曳光弹在空中划出两道火线。
一架九七式重爆击机躲闪不及，机翼中弹，冒出黑烟，歪歪扭扭地向江面坠去。
「第一个！」高志航在电台里吼。
但他的得意只持续了三秒。
四架日军九六式舰战，从侧后方包抄过来。机枪子弹「噗噗噗」打在霍克III的机身上，蒙皮被打出一个个窟窿。
高志航猛拉操纵杆，飞机做出一个剧烈的横滚，勉强躲开。
但他的飞机太旧了。
机动性丶速度丶火力，全面落后。
只能靠拼命。
「弟兄们——缠住它们——！！！」他在电台里嘶吼。
乐以琴的二中队，正在攻击日军的鱼雷机编队。
鱼雷机飞得低，速度慢，是相对好打的目标。乐以琴一个俯冲，咬住一架九六式舰攻的尾巴，机枪扫射。
那架日机拖着黑烟，一头扎进长江。
但更多的日军战斗机围了上来。
空战变成了一场混乱的丶残酷的绞杀。
中国空军九架霍克III，对阵日军二十五架各型飞机。
数量劣势。
性能劣势。
但他们死战不退。
因为下面，那艘灰色的战舰，还没有开火。
它在等。
等一个机会。
…………
「长江」号舰桥。
边云盯着空战屏幕，手指紧紧攥着。
屏幕上，代表中国空军的九个绿色光点，正在被二十五个红色光点围攻。
每一个绿色光点的闪烁，都代表一架中国战机被击中丶被追击丶在拼命。
「他们在用命给我们创造机会。」秦风的声音很低，带着压抑的怒意。
边云点头。
他懂。
「电子战系统，锁定所有日军飞机。」边云的声音冷得像冰，「林涛，防空飞弹准备。王鹰，近防炮就位。」
「是！」
「白杨，给我切断所有日军飞机的通讯。让他们变成聋子丶哑巴。」
「已经完成。」
「好。」边云深吸一口气，看向空战屏幕，「现在——」
「该我们了。」
上午九时四十八分。
就在高志航的飞机被第四架日军战斗机咬住，机枪子弹已经打穿了他的左翼，飞机开始失控下坠的瞬间——
江面上，「长江」号，终于开火了。
不是一门炮。
不是两门炮。
是全舰所有防空武器，同时爆发。
首先发言的是电子战系统。
白杨按下了那个红色的按钮。
瞬间，以「长江号」为中心，半径五十公里内的所有无线电频段，被高强度丶全频谱的电磁噪音覆盖。
然后，是飞弹发言。
垂直发射系统，八联装红旗-10防空飞弹，依次点火。
嘭嘭嘭嘭——！！！
八枚飞弹，拖着白色的尾烟，以三倍音速冲天而起。
它们没有像传统防空飞弹那样直飞目标。
而是在升空后迅速分导，每一枚飞弹都自动锁定一个目标——优先选择正在攻击中国空军丶或者正在准备投弹的日军飞机。
第一枚飞弹，命中一架正在追击乐以琴的九六式舰战。
那架日军战斗机在空中炸成一团火球，碎片四散。
第二枚飞弹，命中一架正在俯冲投弹的九七式重爆。
炸弹还在挂架上，就被引爆。巨大的爆炸将整架飞机撕碎。
第三枚，第四枚，第五枚……
八枚飞弹，八团火球。
八架日军飞机，在十秒内，从天空中消失。
但这只是开始。
真正的屠杀，由近防炮完成。
「长江号」舷侧，两座730近防炮系统，同时启动。
当它们开火时，那已经不是「炮击」。
那是金属的风暴。
是死神的镰刀。
是两条从江面伸向天空的丶炽热的丶毁灭的鞭子。
砰砰砰砰砰砰砰——！！！
连续的丶密集到分不清单发的爆响，震得江面都在颤抖。
炮弹以每秒千米的速度射向天空，在空中形成两道密不透风的弹幕。
任何进入这片弹幕的飞机——
一架试图低空投雷的九六式舰攻，被至少三十发炮弹同时命中。
它没有爆炸，没有起火。
它直接……碎了。
像被一把无形的巨锤砸中，整架飞机在空中解体，变成无数碎片，哗啦啦掉进长江。
另一架九六式舰战试图拉高躲避，但近防炮的射界覆盖了从海平面到三千米的所有空域。
它被弹幕追上，机翼被打断，旋转着坠毁。
还有一架九七式重爆，飞行员已经吓得放弃了投弹，试图调头逃跑。
但近防炮的射程是五公里。
它飞不出这个死亡半径。
炮弹追上它，从机尾开始，一寸寸向前「咀嚼」，把整架飞机撕成了碎片。
空中，下起了金属和血肉的雨。
与此同时，高志航的飞机，正在失控下坠。
左翼被打烂，发动机冒烟，仪表盘全部失灵。他拼命拉操纵杆，但飞机像一块石头，不听使唤。
高度：一千五百米。
一千米。
五百米。
他准备跳伞了。
但就在他解开安全带，准备推开舱盖的瞬间——
他看见了。
看见了江面上那艘灰色战舰，喷出的两条火鞭。
看见了天空中，一架接一架日军飞机，像被拍死的蚊子一样炸开丶碎裂丶坠落。
看见了那八枚飞弹，像八道白色的闪电，精准地刺穿日军的机群。
看见了……奇迹。