第十七章楚家的试探
青岚城坊市，辰时。
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作为青州东南部最大的散修聚集地与交易中心，青岚城从来都不缺少热闹。纵横交错的街道上店铺林立，幡旗招展，吆喝声丶讨价还价声丶法器碰撞声丶灵兽嘶鸣声混杂在一起，形成一股沸腾的声浪。空气中弥漫着各种气味——刚出炉的丹药清香丶灵草的药味丶妖兽材料的腥气丶炼器炉的火烟味，还有汗味丶脂粉味丶尘土味……所有味道混合发酵，成了这座坊市特有的气息。
沈清漪站在百草谷商队驻扎的「百草阁」后院，微微蹙眉。
她不习惯这种喧闹。
七十年的杂役生涯，她早已习惯安静——或者说，习惯被遗忘在角落。即便后来夺舍成为沈清漪，大多时间也都在清幽的洞府或静谧的灵药峰修行。这种扑面而来的丶嘈杂混乱的市井气息，让她本能地感到不适。
但这是必要的。
青岚城坊市是青州消息最灵通的地方之一，也是探查线索的最佳场所。她要在这里，找到关于黑风寨背后之人丶关于桃花谷异动丶关于那个点名要「活捉」她的雇主的蛛丝马迹。
「沈仙子。」
木长青从内堂走出，脸上带着歉意:「货物交割还需要半日时间，让仙子久等了。仙子若是觉得闷，不妨去街上逛逛？青岚城坊市有不少有趣的东西，仙子或许会感兴趣。」
沈清漪略作沉吟，点头:「也好。我出去走走，傍晚前回来。」
「仙子请便。」木长青递过一枚玉符，「这是百草阁的客卿令牌，在坊市内大部分店铺都能享受折扣，遇到麻烦时出示，也会有些用处。」
沈清漪接过玉符，收入储物戒，转身离开百草阁。
她没有刻意遮掩容貌，只是将斗篷的兜帽拉起，遮住了小半张脸。月白色的真传弟子服在青岚城这种地方并不算特别显眼——这里来来往往的修士中，穿着各宗门服饰的比比皆是。
但她的气质，还是引来了不少目光。
清冷孤高，步履从容，即便在拥挤的人群中，也仿佛自带一层无形的屏障，让旁人下意识地避开。偶尔有人与她对视，触及那双深紫色的眼眸时，都会心头一凛，匆匆移开视线。
沈清漪无视这些目光，沿着主街缓缓前行。
她的神识如一张无形的网，铺洒开来，捕捉着街道上流动的种种信息:
「……听说黑煞帮最近又劫了一支从药王州来的商队，收获颇丰……」
「……天剑宗下个月要举办『论剑大会』，广邀青州年轻剑修参加，前十名有丰厚奖励……」
「……百兽山那边好像在大量收购雷属性妖兽材料，价格给得挺高……」
「……桃花谷最近闭谷了，说是要炼制什麽秘药，谢绝一切访客……」
一条条零碎的信息在沈清漪脑海中过滤丶分析。
黑煞帮的活动果然频繁。
天剑宗的论剑大会……楚云峰或许会参加？
百兽山收购雷属性材料——这与外事堂高价购买雷纹豹骨髓是否有关联？
桃花谷闭谷……时间点太巧合了。
沈清漪脚步不停，目光扫过两侧的店铺。
她需要找到一些更具体的东西——关于黑风寨，关于那个雇主，关于可能存在的丶串联起这一切的线索。
走到一处岔路口时，沈清漪忽然转向，拐进了一条相对僻静的巷子。
巷子两侧是些不起眼的小店，卖的多是些旧货丶残破法器丶古籍拓本之类的东西，顾客稀少。这里是坊市的「边缘地带」，也是某些见不得光的交易的温床。
沈清漪在一家名为「古尘斋」的店铺前停下脚步。
店铺门面很窄，只容一人通过，门上挂着一块黑底金字的旧匾，字迹已经模糊。店内光线昏暗，货架上堆满了各种稀奇古怪的东西:缺角的玉简丶锈蚀的刀剑丶看不出用途的古怪器物丶甚至还有一些风乾的妖兽器官，散发着一股陈腐的气味。
柜台后坐着个乾瘦的老者，正低头擦拭一枚青铜镜，见有人进来，头也不抬:「随便看，明码标价，概不还价。」
沈清漪走到柜台前，取出一枚中品灵石，放在台面上。
老者这才抬起头，浑浊的眼睛看了看灵石，又看了看沈清漪，咧嘴一笑，露出几颗黄牙:「姑娘想要什麽？」
「消息。」沈清漪淡淡道，「关于黑风寨，还有他们最近接的一单生意。」
老者笑容不变，手指却轻轻敲了敲台面:「黑风寨啊……那可是伙亡命徒。他们的消息，值钱。」
沈清漪又放下一枚中品灵石。
老者摇头:「不够。」
第三枚。
老者依旧摇头。
沈清漪看着他，紫金色的眼眸微微眯起:「贪心不足，会撑死的。」
老者笑容僵了僵，感觉到一股冰冷的威压从眼前这女子身上散发出来，虽然微弱，却让他这个筑基后期的修士心头一紧。
金丹！
他立刻判断出来，态度恭敬了许多:「前辈息怒。不是老朽贪心，实在是……黑风寨那单生意牵扯不小，知道的人都不敢乱说。」
「牵扯到谁？」沈清漪问。
老者左右看了看，压低声音:「老朽只知道，雇黑风寨动手的，不是青岚城本地势力。那人大概一个月前来过坊市，戴着面具，声音也处理过，看不出来历。但他出手很大方，预付了五千灵石定金，要求只有一个——要活捉玄道宗一个叫沈清漪的真传弟子。」
沈清漪眼神一凝。
果然冲着她来的。
「还有呢？」
「那人修为至少金丹中期，但功法很怪，不像正道，也不像纯粹的魔道。」老者回忆道，「他在坊市待了三天，除了联系黑风寨，还去了一趟『万宝楼』，买了几样东西。」
「什麽东西？」
「一块『阴魂木』，三瓶『腐骨水』，还有……一具完整的『玄阴尸傀』。」老者声音更低了，「都是炼制邪门法器的材料。」
阴魂木，腐骨水，玄阴尸傀。
这些确实是炼制阴邪法器的材料，但具体要炼什麽，就不好说了。
沈清漪沉思片刻，又问:「那人离开坊市后，去了哪个方向？」
「这就不知道了。」老者摇头，「坊市每天人来人往，谁会特意盯着一个客人？不过……老朽记得，他最后出现是在城西的『醉仙楼』，和一个人见过面。」
「谁？」
「楚家的三公子，楚云飞。」
楚家！
沈清漪心头一震。
楚云飞，楚云峰的堂弟，筑基巅峰修为，在楚家年轻一辈中算是天赋不错的。他常年在青岚城坊市打理楚家的生意，是楚家在外的重要耳目。
难道楚家就是幕后黑手？
不，不对。
沈清漪很快否定了这个猜测。楚家或许不想看到她崛起，或许会在宗门内给她使绊子，但直接雇凶袭击玄道宗真传丶还要活捉……这风险太大了。一旦暴露，整个楚家都会面临灭顶之灾。
楚家没这麽蠢。
那麽，楚云飞见那个面具人，是巧合，还是……楚家与那人有某种交易？
「楚云飞和那人谈了多久？」沈清漪问。
「大约半个时辰。」老者道，「两人是在醉仙楼的雅间谈的，具体内容就不知道了。不过楚云飞离开时，脸色不太好看，像是……谈得不顺利。」
沈清漪点点头，将三枚中品灵石推到老者面前:「今天你没见过我。」
「老朽明白。」老者连忙收起灵石，赔笑道，「前辈放心，老朽的嘴最严了。」
沈清漪不再多言，转身离开古尘斋。
走出巷子，重新回到喧闹的主街，她的眉头却皱得更紧了。
线索指向了楚家，但这反而让她更加疑惑。
如果楚家真是幕后黑手，未免太明显了。那个面具人既然知道隐藏身份，又怎麽会轻易让人看到他见楚云飞？
除非……是故意嫁祸？
或者，楚家只是中间人，负责联络，真正的雇主另有其人？
沈清漪一边思索，一边继续向前走。
不知不觉间，她走到了坊市中央的广场。
这里更加热闹，有摆摊卖货的散修，有表演杂耍的凡人，还有几处擂台，供修士切磋比试——这是青岚城坊市的传统，既能解决私人恩怨，也能展示实力，吸引注意。
此刻，一处擂台上正有两人在交手。
都是筑基后期修为，一个用刀，一个用剑，打得有来有回，灵力碰撞，气浪翻涌，引得台下阵阵喝彩。
沈清漪只看了一眼，就移开了视线——这种级别的战斗，对她来说已经没什麽参考价值。
她正要离开，忽然听到一个熟悉的声音:
「哟，这不是沈师妹吗？」
沈清漪脚步一顿，缓缓转身。
擂台下，一个身着玄色镶金边道袍的青年，正带着四五名跟班，朝她走来。青年面容俊朗，眉宇间带着几分傲气，腰间佩着那柄镶嵌七颗宝石的「七星剑」——正是楚云峰。
他居然也在青岚城。
沈清漪眼神微冷。
这绝对不是巧合。
「楚师兄。」她平静开口，语气听不出喜怒。
楚云峰走到她面前三丈处停下，脸上挂着得体的微笑，眼神却锐利如刀:「听说师妹接了护送百草谷商队的任务，没想到这麽快就到了青岚城。怎麽，任务结束了？」
「尚未，还需护送返程。」沈清漪淡淡道。
「哦？」楚云峰挑眉，「那师妹怎麽有空在这里闲逛？莫不是……在查什麽？」
这话意有所指。
沈清漪抬眼看他，紫金色的瞳孔平静无波:「师兄何出此言？」
「随口一问罢了。」楚云峰笑了笑，目光在她脸上停留片刻，忽然道，「师妹伤势恢复得不错，气色比在宗门时好多了。看来雷源晶髓果然名不虚传。」
「托宗门的福。」沈清漪依旧滴水不漏。
楚云峰眼中闪过一丝阴霾。
他最讨厌沈清漪这副油盐不进的样子。从前如此，现在更是如此。
「师妹既然来了坊市，不如去我们楚家的『天兵阁』坐坐？」楚云峰换了个话题，语气热情，「天兵阁新到了一批上好的炼器材料，还有几件不错的法宝。师妹若是看中什麽，师兄可以做主，给师妹一个优惠价。」
「不必了。」沈清漪直接拒绝，「我还有事，告辞。」
她转身欲走。
「等等。」
楚云峰的声音忽然冷了下来。
沈清漪停下脚步，但没有回头。
「沈师妹，」楚云峰缓缓道，「师兄有句话，不知当讲不当讲。」
「既然不知，那就不必讲了。」沈清漪声音依旧平淡。
楚云峰脸色一沉。
他身后的几名跟班也露出怒色——这沈清漪，未免太不给面子了！
「沈师妹，」楚云峰压着怒气，一字一句道，「有些事，适可而止。有些人，不是你该查的。听师兄一句劝，回宗门安心养伤丶专心修炼，才是正途。外面的水太深，你把握不住。」
这话已经是赤裸裸的警告了。
沈清漪终于转过身，看着楚云峰，嘴角勾起一抹极淡的丶冰冷的弧度:
「师兄是在教训我？」
「不敢。」楚云峰冷笑，「只是作为师兄，提点提点师妹而已。」
「那就多谢师兄『提点』了。」沈清漪语气不变，「不过师妹有句话，也想送给师兄。」
「哦？」楚云峰挑眉，「洗耳恭听。」
沈清漪上前一步，距离楚云峰只有两步之遥。
这个距离，已经进入了双方的危险范围。楚云峰身后的跟班们立刻紧张起来，手按在了法器上。
但楚云峰摆摆手，示意他们稍安勿躁。他倒要看看，沈清漪能说出什麽来。
沈清漪看着他，紫金色的眼眸深邃如渊，声音很轻，却清晰传入楚云峰耳中:
「师兄，有些线，踩过了，就回不了头了。你好自为之。」
说完，她不再看楚云峰骤变的脸色，转身离开。
月白色的身影穿过人群，很快消失在街角。
楚云峰站在原地，脸色铁青。
沈清漪最后那句话，像一根针，狠狠刺进了他心里。
她知道什麽？
她查到了什麽？
难道……楚云飞那个蠢货，真的露出了马脚？
「楚师兄？」一个跟班小心翼翼地问，「要不要……跟上去？」
「跟什麽跟！」楚云峰低吼道，「还嫌不够丢人吗？！」
他深吸几口气，勉强压下心中的惊怒，咬牙道:「去醉仙楼，找楚云飞！」
「是！」
一行人匆匆离开广场。
而在广场另一侧的阁楼窗前，沈清漪静静站着，看着楚云峰离去的背影，眼神冰冷。
刚才那番话，是她故意的试探。
从楚云峰的反应来看，他果然知情。
那麽，楚家就算不是主谋，也至少是帮凶。
「楚家……」
沈清漪轻声自语，指尖一缕紫金色的电芒跳跃闪烁。
既然你们先踩过线，那就别怪我不客气了。
她没有立刻去追楚云峰，而是转身，走向坊市另一个方向。
醉仙楼。
她要先去看看，那个楚云飞，到底知道多少。
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醉仙楼是青岚城最高档的酒楼之一，位于坊市最繁华的地段，楼高五层，雕梁画栋，气派非凡。这里不仅是吃饭饮酒的地方，也是许多修士谈生意丶交换情报的场所。
沈清漪走进醉仙楼时，立刻有夥计迎上来。
「仙子一位？楼上请。」
「我找人。」沈清漪淡淡道，「楚家三公子，楚云飞，可在？」
夥计一愣，打量了沈清漪一眼，见她气质不凡，不敢怠慢:「三公子在四楼雅间『听雨轩』，不过……他正在会客，吩咐过不许打扰。」
「无妨，我等他。」沈清漪取出一枚中品灵石，递给夥计，「给我安排一个能看见听雨轩的座位。」
夥计接过灵石，眼睛一亮，态度更加热情:「好嘞！仙子请随我来。」
他引着沈清漪上了四楼，在一个靠窗的雅座坐下。这个位置很巧妙，正好能看到斜对面「听雨轩」的门口，却又隔着一段距离，不容易被察觉。
「仙子要喝点什麽？」夥计问。
「一壶灵茶，几样点心。」沈清漪随口道。
「好，马上就来。」
夥计退下后，沈清漪将神识缓缓延伸出去，探向听雨轩。
雅间有隔音禁制，但挡不住金丹修士的神识——只要不强行突破，只是在外围感知，就不会被发现。
听雨轩内，有三道气息。
一道筑基巅峰，应该就是楚云飞。
另外两道……都是金丹初期。
沈清漪眉头微蹙。
楚云飞见的是什麽人？两个金丹修士，这阵容可不小。
她凝神细听。
隔音禁制能隔绝声音，但隔绝不了神识对灵力波动的感知。通过分析灵力波动，结合唇语技巧，沈清漪勉强能「听」到一些零碎的对话:
「……你们楚家……办事不力……」
「……那人已经警觉……再下手……难了……」
「……必须……在她回宗门前……解决……」
「……报酬……再加三成……」
「……可以……但这次……要确保万无一失……」
断断续续的词语，拼凑出一个模糊的轮廓:
楚家在与某人合作，目标是她。但之前的行动失败了，对方要求加价，楚家答应了，但要确保下次成功。
沈清漪眼神越来越冷。
果然，楚家是帮凶。
那麽，雅间里的那两个金丹，就是执行者了？
她正要进一步探查，忽然，听雨轩的门开了。
楚云飞先走出来，脸色不太好看，朝楼梯方向走去。他身后跟着两个人，都穿着普通的灰色道袍，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。但沈清漪能感觉到，这两人身上都有种阴冷的气息，与那个面具人描述的特徵有些相似。
他们下楼了。
沈清漪略作思索，没有立刻跟上，而是等了几息，才起身结帐，不紧不慢地下了楼。
走出醉仙楼时，楚云飞已经不见了踪影，但那两个灰袍人还在街上，正朝着坊市西门走去。
沈清漪远远跟上。
她的跟踪技巧并不高明，但胜在修为和神识的优势。那两个金丹初期显然没料到会被跟踪，一路上并未特意警戒。
出了坊市西门，两人御器而起，飞向西南方向。
沈清漪也御剑跟上，保持着一个安全的距离。
飞了约莫半个时辰，前方出现一片荒芜的山丘地带。两个灰袍人降落在一处隐蔽的山谷中，那里竟然有一座简陋的石屋。
沈清漪在远处降落，收敛气息，悄悄靠近。
石屋内，传来了第三个人的声音——嘶哑，阴冷，正是古尘斋老者描述的那个面具人的声音！
「……楚家答应了，再加五千灵石，但要我们确保成功。」
「哼，楚家那群废物，成事不足败事有馀。」面具人冷哼，「若不是他们泄露了风声，那丫头怎麽会警觉？」
「现在说这些没用。」另一个灰袍人道，「关键是怎麽下手。那丫头现在和百草谷的人在一起，回程时肯定更加警惕。在途中动手，风险太大。」
「那就等她离开百草谷，单独行动时再下手。」面具人阴森道，「青岚城到玄道宗，六百里路程，她总不可能一直和百草谷的人待在一起。我们只要盯紧了，总能找到机会。」
「万一她直接御剑回宗门呢？」
「她不会。」面具人笃定道，「以她的性子，既然来了青岚城，就一定会查到底。而且……我听说她在查黑风寨的事，说不定还会去云梦大泽那边看看。那就是我们的机会。」
沈清漪在暗处听着，心中冷笑。
猜得还挺准。
她确实打算在回程时，绕道去云梦大泽外围看看。不过不是去查黑风寨，而是去血月潭——她想看看，那个上古禁制到底有什麽特别，值得这些人如此大动干戈。
「那具体计划呢？」灰袍人问。
「你们两个，继续盯着她。等她离开青岚城，就发信号。我会带人在『落魂峡』设伏——那里是回玄道宗的必经之路，地形险要，最适合埋伏。」
落魂峡。
沈清漪记下了这个名字。
「好，就这麽办。」灰袍人应道。
石屋内沉默了片刻，面具人忽然道:「对了，那丫头现在的实力，你们摸清楚了吗？楚家说她重伤初愈，但我觉得……没那麽简单。」
「我们在坊市观察过，她气息确实只有金丹初期水准，甚至比普通金丹初期还弱一些。」灰袍人答道，「不过她的雷法掌控很精妙，在传功广场上露的那一手，不简单。」
「雷法精妙……」面具人沉吟，「无妨，落魂峡的地形会压制雷法发挥。而且，我这次准备了专门克制雷法的『玄阴瘴气』，任她雷法再强，也要大打折扣。」
「那就稳妥了。」
「记住，」面具人声音转冷，「这次只许成功，不许失败。主上已经不耐烦了，如果这次再失手……我们都得死。」
「明白！」
对话到此结束。
沈清漪悄然后退，离开了山谷。
御剑返回青岚城的途中，她一直在思考。
面具人口中的「主上」，应该就是真正的幕后黑手。那会是谁？桃花谷？百兽山？还是……其他势力？
还有，他们准备了克制雷法的玄阴瘴气，看来对她的功法特点很了解。
这不是临时起意，而是精心策划的针对。
「越来越有意思了。」
沈清漪嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
回到百草阁时，天色已近黄昏。
木长青已经等在后院，见她回来，连忙迎上:「沈仙子，您可回来了。货物已经交割完毕，我们明日一早启程返回，您看如何？」
「可以。」沈清漪点头。
「那老朽这就去准备。」木长青松了口气，又想起什麽，「对了，仙子下午出去，可还顺利？」
沈清漪看了他一眼，淡淡道:「遇到几个熟人，聊了聊。」
木长青识趣地没有多问，告退离去。
沈清漪回到房间，关上房门，盘膝坐在床上。
她没有立刻修炼，而是取出凌霄真人给的那枚黑色「暗卫令」，在手中把玩。
明天回程，落魂峡埋伏。
这是危机，也是机会。
如果操作得当，或许能一举揪出面具人，甚至……顺藤摸瓜，找到那个「主上」。
但风险也极大。
对方至少有三个金丹，还有专门克制雷法的手段。她虽然晋升八品金丹，实力大增，但毕竟伤势未愈，以一敌三，胜算不大。
需要帮手。
沈清漪眼中闪过一丝决断。
她往暗卫令中注入一丝灵力，激活了内部的传讯禁制。
令牌微微震动，表面浮现出一行细小的文字:
「何事？」
是凌霄真人的声音，直接通过令牌传递过来。
沈清漪以神识回应:「明日回程，落魂峡有埋伏，至少三名金丹，有克制雷法的手段。请求支援。」
令牌沉默了片刻，传来回复:
「知道了。我会派人暗中接应。记住，你的安全第一，若事不可为，立刻撤退。」
「明白。」
传讯结束，令牌恢复平静。
沈清漪收起令牌，眼中冷光闪烁。
饵已经撒下，网也已张开。
接下来，就看谁先咬钩了。
她闭上眼，开始调息。
明日，将有一场硬仗。
而这场仗，她必须赢。