焚天山脉之巅，焚天宫的赤焰洞府内，热浪蒸腾，灵气浓郁得几乎化作实质的火雾。
石焱盘膝坐在洞府中央的赤阳玉床上，周身萦绕着一层炽热的赤金色光晕，正是烈阳霸体初步觉醒的徵兆。他双目紧闭，眉心处隐现金色丹纹，丹田气海之中，那团赤金色的烈阳本源如同小型恒星般灼灼燃烧，将焚天霸典运转而来的灵力不断炼化丶提纯，转化为最契合烈阳霸体的阳刚之力。
自加入焚天宫，成为核心亲传弟子以来，已是整整一个月。
这一个月里，石焱所享受的资源，堪称奢华到极致。萧烬言出必行，不仅有残缺的地品上阶功法焚天霸典，更调拨了海量的火属性灵材——千年赤阳花丶万载熔火晶丶地脉火髓丶烈阳果……这些在外门弟子眼中如同传说的宝物，如同流水般送入石焱的洞府，供他修炼与药浴所用。
洞府深处，一尊丈许高的紫铜药鼎常年燃烧着地肺之火，鼎内浸泡着数十种珍稀灵材，形成一池翻滚的赤金色药浴。石焱每日除了修炼焚天霸典，便是浸泡在药浴之中，藉助灵材的至阳之力，冲刷经脉丶锤炼肉身丶滋养烈阳本源。
焚天霸典不愧是上古为烈阳霸体量身打造的功法，即便残缺，其霸道的运转路线也与石焱的体质完美契合。灵力在功法的引导下，如同奔腾的岩浆，在经脉中呼啸而过，所过之处，经脉被进一步拓宽丶坚韧，肉身强度以肉眼可见的速度飙升。
练气四层巅峰丶练气五层丶练气五层后期丶练气六层……
短短一月，从练气四层巅峰，一路势如破竹，跨过三个小境界，直达七阶中期，甚至触摸到了后期的门槛。
这般晋升速度，莫说焚天宫外门，便是放眼整个炎洲修仙界，也足以惊世骇俗。焚天宫数千年底蕴，能在练气期有如此进境的，往前追溯，也不过寥寥三两人，而那几人，最终无一不是镇压一个时代的巨擘。
此刻，他体内的灵力早已不是当初的涓涓细流，而是如同咆哮的火海，奔腾不息。丹田气海拓宽至半丈大小，烈阳本源的光芒炽盛无比，散发出的阳刚气息，几乎要将洞府的岩壁都烤熔。肉身强度更是达到了惊人的地步，寻常练气后期修士的全力一击，落在他身上，恐怕也只能留下一道白痕。
「呼——」
石焱缓缓睁开双眼，眸底深处，两簇赤金色的火焰一闪而逝，随即隐去。他轻轻握拳，指关节发出「咔咔」的爆鸣，一股磅礴的力量感油然而生，让他忍不住想要长啸一声，宣泄心中的畅快。
「练气七阶中期……」石焱感受着体内汹涌的力量，眼中闪过一丝激动，「按照这个速度，或许在赤沙秘境开启前，我能突破至练气八阶！」
他能有如此快的进步，除了焚天宫的资源，更离不开萧烬的指点。甚至为他量身打造了一套烈阳拳经，让他的战力远超同阶。
就在这时——
「石师兄！宗主有令，召您即刻前往焚天大殿议事！」洞府外，一名值守弟子的声音穿透阵法传来，带着恭敬，也有一丝不易察觉的羡慕。
石焱收敛心神，周身那骇人的赤金色光茧与澎湃气息瞬间内敛，如同巨鲸吸水，尽数归于丹田那轮烈阳之中。他换上一身焚天宫核心亲传弟子特有的丶绣有金色火焰纹路的赤红法袍，推门而出。
焚天宫的宗主大殿内，萧烬端坐于宝座之上，神色威严。大殿两侧，分立着七八位气息渊深如海的身影。他们大多身着赤红或暗红的长老袍服，袖口以金线绣着不同数量的火焰纹路，代表着在宫中的地位与修为。这些平日神龙见首不见尾的元婴期长老，此刻竟齐聚大半。萧煜也位列其中，站在右侧首位，见到石焱进来，他微微颔首，眼中带着不加掩饰的欣赏。
「弟子石焱，拜见宗主，拜见诸位长老。」石焱行至殿中，躬身行礼动作标准。
「石焱，你来了。」萧烬开口，语气带着一丝满意，「这一个月来，你的进步，出乎我的意料。练气七阶中期，烈阳霸体初步觉醒，很好！」
「全赖宗主栽培」石焱躬身行礼，态度谦逊。
萧烬微微点头，话锋一转：「今日召你前来，是有一件要事告知。一个月后的赤沙秘境试炼，除了核心区域的争夺，外围秘境也将同步开启，供宗门内练气期至筑基初期的弟子历练，获取资源与机缘。」
「外围秘境，虽无核心区那般逆天改命的至宝，却也广袤凶险，蕴藏着无数珍稀灵材丶古老遗迹丶甚至前人遗落的功法传承，是磨砺弟子丶掠夺资源丶奠定道基的绝佳之地。」
他顿了顿，继续道：「你如今已是练气七阶，战力远超同阶，完全有资格参与外围秘境的试炼。我已决定，将你列入外围秘境的参赛名单之中，希望你能在秘境中好好历练，争取早日觉醒完整的烈阳霸体，突破筑基！」
石焱心中一喜，连忙道：「弟子遵命！定不辜负宗主厚望！」
赤沙秘境，不仅是他获取资源丶提升实力的绝佳机会，更是他寻找复仇机缘的舞台。他早已听说，秘境之中，里面有不少的珍稀的灵材与功法传承，
「很好。」萧烬满意地点点头，「秘境开启前，你需好生准备，稳固境界，提升战力。外围秘境虽危险程度不及核心区域，但也暗藏杀机，切不可大意。」
「弟子谨记！」
然而，就在他话音落下的刹那——
「宗主！弟子以为，此事不妥！」
一道带着明显不服与激动的声音，突兀地在大殿右侧响起，打破了刚刚凝起的肃穆气氛。
众人侧目。
只见一名身着外门精英弟子红袍丶身材高大丶面容粗犷的青年，越众而出，对着萧烬躬身抱拳，目光却如钩子般死死钉在石焱身上，毫不掩饰其中的质疑与挑衅。
外门翘楚，赵烈。练气七阶后期，修炼家传赤焰剑诀，一手火系剑术在外门罕逢敌手，性格刚烈，桀骜不驯，是此次外围秘境名额的有力竞争者之一。
「赵烈，你有何异议？」萧烬面色不变，目光平静地看向他，语气听不出喜怒。
赵烈挺直腰板，声音洪亮，带着一股外门弟子特有的草莽悍气：「宗主明鉴！赤沙秘境外围名额，历来珍贵无比，关乎弟子道途，向来以实力为尊，以资历丶贡献为辅！」
他猛地抬手指向石焱，语气激动：「石师兄天赋异禀，弟子佩服！但他入门仅满一月！纵然修为突飞猛进，然修仙之道，根基为重，心境丶经验丶实战应变，皆需时光打磨！他不过初入七阶中期，而我等外门弟子，苦修数载乃至十数载，方有今日境界，其间历经任务凶险丶擂台搏杀丶资源争夺，方有今日之根基与战力！」
他环视周围几位同样面露不忿的外门精英，声音愈发激昂：「石师兄仅凭一月之功，便凌驾于我等多年苦熬之上，轻易获取秘境名额，此等安排，岂能服众？岂能彰显宗门「公平竞争，能者居之」的祖训？弟子恐……寒了众多外门弟子们的心！」
「赵师兄所言极是！」
「请宗主三思！」
「我等不服！」
「我等苦修多年，日夜不辍，难道还比不上一个刚入门的新人？」
立刻便有数名外门弟子出声附和，他们皆是在外门摸爬滚打多年，自有一番傲气与底蕴，眼见石焱这个空降的核心弟子轻易拿走他们梦寐以求的名额，积压的嫉妒与不甘终于爆发。
萧烬眉头微挑，眼中闪过一丝不悦。他早已料到会有弟子不服，却没想到有人敢在大殿之上公然质疑他的决定。
石焱看着赵烈等人，眼中没有丝毫惧色，他知道，嫉妒是人之常情，想要让这些人信服，唯有拿出绝对的实力。
「赵师兄此言差矣。」石焱开口，声音沉稳有力，带着一股阳刚之气，「修仙之路，本就以天赋与机缘并存，实力为尊。我虽入门仅一个月，但如今已是练气七阶中期，战力如何，不如我们切磋一番，一试便知？」
「好！正有此意！」赵烈眼中闪过一丝厉色，他早就想教训一下这个空降的核心弟子，让他知道外门弟子的厉害，「若是你能接我三招，我便承认你的名额！」
萧烬看着两人，沉吟片刻，点了点头：「也好。切磋交流，有助于提升战力。你们便在大殿之外的演武场比试一番，点到即止，不可伤人性命。」
「是！宗主！」两人同时应道。
大殿之外，焚天宫的演武场上，早已围满了闻讯而来的弟子。得知石焱要与赵烈切磋，弟子们纷纷涌来，想要一睹这位「天选之子」的实力。
沈清漪也不知何时出现在了演武场的角落，身着玄色劲装，身姿挺拔，气质清冷，如同一个局外人，静静地看着场中。
演武场中央，石焱与赵烈相对而立。
赵烈手持一柄赤红色的长剑，剑身燃烧着淡淡的火焰，正是一件上品法器——赤焰剑。他看着石焱，眼中充满了战意与不屑：「石师兄，小心了！我这赤焰剑，可不是凡物！」
石焱没有动用任何武器，只是双拳紧握，周身隐隐萦绕着一层赤金色的灵光。他看着赵烈，淡淡道：「出手吧。」
「狂妄！」赵烈怒喝一声，身形一动，如同离弦之箭般冲向石焱，手中赤焰剑燃起熊熊烈火，一道炽热的剑气朝着石焱狠狠斩去！
「赤焰斩！」
剑气呼啸而过，带着焚毁一切的气势，空气都被灼烧得扭曲变形。
石焱神色不变，脚下步伐变幻，正是烈阳拳经理的烈阳步，身形如同鬼魅般避开了剑气。同时，他右拳紧握，赤金色的烈阳之力汇聚于拳峰，对着赵烈的后背狠狠轰出！
「烈阳拳！」
拳风呼啸，带着磅礴的阳刚之力，如同重锤般砸向赵烈。
赵烈心中一惊，没想到石焱的速度如此之快，他连忙转身，赤焰剑横劈而出，想要挡住这一拳。
「铛！」
拳峰与剑身碰撞，发出一声惊天动地的巨响。赤金色的拳劲如同潮水般涌入赤焰剑，赵烈只觉得一股恐怖的力量顺着剑身传来，震得他虎口发麻，手臂酸痛，身形不由自主地后退了数步。
「什麽？！」
周围的弟子们发出一阵惊呼，脸上露出难以置信的神色。赵烈的赤焰剑是上品法器，攻击力极强，而石焱竟然赤手空拳接下了这一击，还将赵烈震退，这份实力，实在太过惊人！
赵烈脸色涨红，心中的不服更甚。他深吸一口气，体内灵力疯狂运转，赤焰剑上的火焰变得更加炽盛：「石焱，你敢小看我！接我第二招，烈焰燎原！」
他挥剑横扫，无数道炽热的剑气如同燎原之火般朝着石焱席卷而去，覆盖了石焱所有的闪避路线。
石焱眼中闪过一丝厉色，体内烈阳本源疯狂运转，赤金色的灵力在他周身形成一道坚固的屏障。同时，他双拳齐出，无数道赤金色的拳影如同流星雨般朝着剑气轰去！
「砰砰砰！」
拳影与剑气碰撞，发出一连串密集的巨响。炽热的剑气被拳影一一击溃，化作漫天火星散落。石焱的身形纹丝不动，周身的屏障依旧稳固如初。
硬接上品法器加持的全力一击，仅凭肉身？！
赵烈握剑的手在微微颤抖，虎口早已崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。他脸色惨白，眼中已不仅是骇然，更是升起了一丝绝望。这第二剑，他已近乎全力以赴，竟连让对方后退一步都做不到？！
「第三招！」赵烈怒吼一声，体内灵力毫无保留地爆发，赤焰剑化作一道赤红的流光，朝着石焱的眉心刺去！
这一剑，凝聚了他全部的力量，速度快如闪电，角度刁钻至极。
石焱眼中闪过一丝寒芒，不再闪避。他深吸一口气，丹田内的烈阳本源瞬间爆发，赤金色的光芒笼罩全身，身形猛地暴涨，肌肉线条变得更加夸张，充满了爆炸性的力量。
石焱低喝一声，右拳猛地轰出，拳峰之上，赤金色的火焰熊熊燃烧，带着毁天灭地的气势，径直朝着赤焰剑砸去！
「轰——！」
拳剑相交，一股恐怖的能量波动席卷开来，演武场的地面都被震得龟裂。赵烈只觉得一股无法抗拒的力量传来，赤焰剑瞬间脱手飞出，他的身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在地上，喷出一口鲜血，气息瞬间萎靡下来。
石焱站在原地，周身的赤金色光芒缓缓收敛，神色平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
「承让了。」
演武场上鸦雀无声，所有弟子都被石焱的实力震撼得说不出话来。练气七阶中期，赤手空拳击败练气七阶后期的赵烈，还能将其重创，这份战力，恐怕已经堪比练气八阶的修士了！
萧烬站在大殿门口，看着这一幕，眼中闪过一丝满意的光芒。烈阳霸体的潜力，果然没有让他失望。
沈清漪微微颔首，转身悄然离去，没有多馀的停留。
就在石焱准备退下之际，一道清脆的女声突然响起：「石师弟，我不服！我也要向你挑战！」
众人循声望去，只见一名身着粉色衣裙的女弟子走了出来，面容娇美，眼神却带着一丝倔强与嫉妒。她是外门弟子中的天才女修，柳嫣然，修为已达练气八阶初期，擅长火属性法术与幻术。
「柳师姐，你也要挑战我？」石焱看着她，淡淡道。
「不错！」柳嫣然点头，手中出现一柄粉色的玉笛，「石师弟刚才胜了赵师兄，不过是侥幸而已。我柳嫣然修炼的幻火诀，可不是那麽好对付的！你敢不敢接我一招？」
石焱心中无奈，却也知道，若是不彻底震慑这些不服的弟子，日后麻烦定然不断。他点了点头：「可以。」
柳嫣然眼中闪过一丝喜色，连忙吹动玉笛。悠扬的笛声响起，带着一股魅惑的力量，同时，无数道粉色的火焰从玉笛中飞出，化作一只只燃烧的蝴蝶，朝着石焱扑去。这些蝴蝶不仅带着炽热的温度，还能施展幻术，干扰人的心神。
「幻火蝶！」
周围的弟子们纷纷惊呼，这幻火诀是柳嫣然的成名绝技，不少弟子都曾在她手中吃亏。
石焱神色不变，眉心处，烈阳本源的光芒一闪，一股阳刚之气散发出来，瞬间驱散了笛声中的魅惑之力。同时，他双手结印，赤金色的烈阳之力汇聚成一道巨大的火焰屏障，挡在身前。
「烈阳盾！」
粉色的幻火蝶撞在火焰屏障上，瞬间被焚烧殆尽，幻术也随之破灭。柳嫣然只觉得一股强大的阳刚之力反噬而来，让她气血翻腾，笛声戛然而止。
「这……怎麽可能？」柳嫣然脸上露出难以置信的神色，她的幻火诀竟然被轻易破解了！
石焱看着她，淡淡道：「柳师姐，还要继续吗？」
柳嫣然脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，对着石焱躬身行礼：「石师弟实力高强，嫣然服了！」
说完，她转身快步离去，脸上满是羞愧。
接连击败赵烈与柳嫣然，石焱的实力彻底震慑了在场的所有弟子。原本心中不服的弟子，此刻都低下了头，再也不敢有丝毫质疑。
「还有谁要挑战？」石焱目光扫过全场，声音带着一股威严。
无人应声。
石焱见状，不再多言，转身朝着赤焰洞府走去。
接下来的几日，虽然仍有个别弟子心存不服，想要挑战石焱，但都被他轻松击败。久而久之，再也无人敢轻易挑衅，石焱在焚天宫的地位，也彻底稳固下来。
随着赤沙秘境开启的日子越来越近，焚天宫公布了外围秘境的参赛名单，石焱的名字赫然在列。消息传出，整个焚天宫都为之震动，所有人都期待着这位天才弟子在秘境中的表现。
而石焱并没有因此放松，反而更加刻苦地修炼。他知道，秘境之中，卧虎藏龙，不仅有焚天宫的弟子，还有其他宗门的天才，想要在秘境中脱颖而出，获取机缘，必须拥有更强的实力。
夜晚，焚天宫的宗主府邸内，灯火通明。
萧烬坐在书房的太师椅上，手中捧着一杯热茶，神色凝重。萧煜站在一旁，低着头，不敢直视父亲的目光。
「煜儿，你可知我今日找你前来，是为了何事？」萧烬开口，语气带着一丝严肃。
萧煜心中一紧，知道父亲要说的是赵依宁的事情，他硬着头皮道：「父亲，儿子不知。」
萧烬放下茶杯，目光落在萧煜身上，语气带着一丝不满：「你还想瞒我多久？我已经听说了，你想要与赵家的依宁退婚？」
萧煜身子一僵，知道此事再也瞒不住了，他抬起头，看着父亲，语气坚定道：「父亲，依宁她……她已经修为尽失，沦为凡人了。我们焚天宫乃是炎洲第一宗门，我身为少宫主，岂能娶一个凡人为妻？这不仅会影响我的前途，还会有损焚天宫的声誉！」
赵依宁，乃是炎洲另一大宗门赵家的天之娇女，天赋异禀，早年与萧煜定下婚约，被誉为炎洲修仙界的金童玉女。可半年前，赵依宁不知遭遇了何事，修为突然尽失，从筑基后期沦为凡人，如同从云端跌入泥潭。
萧烬眉头皱得更紧：「依宁修为尽失，固然可惜，但你们的婚约乃是两家祖辈定下，岂能说退就退？赵家虽然不如我焚天宫强盛，但也并非任人拿捏之辈。你若是执意退婚，必然会引发两家矛盾，甚至可能影响焚天宫在炎洲的地位！」
「父亲，可我不能娶一个凡人！」萧煜激动地说道，「我如今已是六品金丹，半步元婴，未来前途不可限量。而赵依宁，不过是一个手无缚鸡之力的凡人，她配不上我！」
他心中早已对赵依宁失去了兴趣，尤其是在遇到沈清漪之后，更是觉得赵依宁如同庸脂俗粉，根本无法与沈清漪相提并论。
萧烬看着儿子，眼中闪过一丝失望：「煜儿，你太看重修为与地位了。修仙之路，变幻莫测，今日的凡人，明日未必不能重回巅峰。依宁那孩子，我看着长大，天赋极佳，心性坚韧，她修为尽失，定有隐情。你这般做法，未免太过薄情寡义。」
「父亲，我不管她有什麽隐情，她现在就是一个凡人！」萧煜固执地说道，「我已经决定了，这婚，我必须退！」
萧烬沉默了片刻，神色越发凝重：「此事事关重大，不可草率。这样吧，你先暂缓退婚之事，待赤沙秘境试炼结束后，我亲自前往赵家一趟，了解情况后再做决定。」
萧煜心中虽不情愿，但也知道父亲的脾气，不敢公然违抗，只能点了点头：「是，父亲。」
「好了，你下去吧。」萧烬挥了挥手，语气带着一丝疲惫。
萧煜躬身行礼，转身退出了书房。
走出书房，萧煜的脸色变得阴沉起来。他知道，父亲是不想轻易与赵家撕破脸，但他对赵依宁早已没有了半分情意，退婚之事，他势在必得。
「沈清漪……」萧煜口中喃喃自语，眼中闪过一丝痴迷，「只有清漪仙子这样的女子，才配得上我萧煜。赵依宁，不过是我生命中的一个过客罢了。」
他转身朝着自己的院落走去，心中已经开始盘算，如何在赤沙秘境试炼中好好表现，赢得沈清漪的青睐，同时，也要想办法说服父亲，同意他退婚。