淡青色的罡风终于被舰船彻底甩在了身后，舷窗外，那层交织了整整七日的防御光罩缓缓敛去灵光，露出清澈通透的天光。
狂乱翻涌的风涛消失无踪，取而代之的是一片辽阔无垠的苍黄平原。平原尽头，一座横亘天地的雄城，正缓缓展露全貌。
那城墙绵延如巨龙伏地，从南至北望不见尽头。城墙以千年玄铁混着凝灰岩夯筑，高三十馀丈，墙面密密麻麻刻满了防御阵纹。每隔二百丈的距离，便有一座架设着灵纹巨炮炮塔拔地而起。
城门口，两尊十馀丈高的石鹰鵰像左右拱卫，鹰目以赤红灵晶镶嵌，如同活物品俯视着每一位入城者。
西临城！
大胤帝国四大边境贸易特区城之一，亦是天穹洲西部其他洲域进入天穹洲的第一道门户。
舰船缓缓减速，朝着城外那片铺展至天际的港口滑去。石焱站在舷窗前，瞳孔中倒映着那座越来越近的雄城，喉结滚动了一下。
他在炎洲见过焚天宫的山门，见过的繁华的沙都，见过赤炎崖巅终年不散的赤色云霞。
他以为那就是大宗门的底蕴，就是一洲之地的气派。此刻他才明白，那不是！
炎洲的城池，是宗门圈养凡人的栅栏。而眼前这座城，是帝国数万年以来，更迭丶无数场边境血战丶一代代军卒以血肉铸就的——边境国门。
「师尊……」他的声音有些发乾。
沈清漪负手立于他身侧，目光平静地望向那座雄城：「天穹洲到了。」
她的声音很淡，并没有石焱眼中那般震撼。随后便转身前往房间收拾自己的个人物品。
石焱深吸一口气，压下胸腔里翻涌的复杂情绪，也转身回自己的房间收拾那几件少得可怜的行装。
碎岩拳套贴身收好，上品避火珠系在腰间，最后抬手理了理身上的劲装。
他检查完一切，转身走到沈清漪舱房门口等候。
回到房间的沈清漪取出褪下身上那件破损的暗金色雷纹旗袍，施展了一个小小的清洁法术之后，便将侧边那道被缝补过的裂口重新拆开，换上了从储物戒中取出的备用锦线重新缝制。
那根兽皮绳换回了原本的黑色镂空雕花腰封，断裂处已被缝补。
房门从里面打开，沈清漪缓步走出，石焱紧跟其后。
廊道上，下船的修士络绎不绝。
有背着巨大剑匣的独行剑修，有牵着灵宠的宗门女弟子，有满脸疲惫的散修佣兵，也有锦衣华服的商会主事。
前方转角处，七道月白色的身影，与石焱再次擦肩而过。
苏小雅走在队伍中间，粉色的裙摆在廊道上拖曳出细碎声响。她抬眼，正对上石焱那张古铜色的脸，娇俏的脸上，立刻浮起毫不掩饰的轻蔑。
她的脚步放慢了几分，用恰好能让周围几人听见的声音，嗤笑一声：「哟，土包子还真敢下船。」
她顿了顿，故意拉长尾音：「也不看看这是什麽地方。别回头连怎麽死的都不知道。」
苏小雅说着还准备上前时，却被一只手拉住了。
是霍雨轩。
他依旧沉默寡言，面容冷峻如刀削。不过他没有看石焱。而是越过石焱的肩头，落在了他身边的那道暗金色身影上。
刚刚擦肩而过的瞬间，他便捕捉到了一缕极淡的灵力波动。这股灵力波动……让他脊背本能发紧。
明明人就在眼前，可他却无法准确判断的眼前女人的境界，这只能说明，眼前的这个女人的实力，远在他们之上。
霍雨轩收回目光，拉住苏小雅的手，加重了几分力道。
「走。」他率先迈步，与沈清漪二人擦身而过，没有回头。
苏小雅愣了愣，不甘地咬了咬下唇，却不敢违逆，恨恨瞪了石焱一眼，小跑着跟了上去。
七道月白身影，消失在廊道尽头。
石焱站在原地，拳头攥紧又松开，松开又攥紧。然后他侧首，看向沈清漪；「师尊，他们……」
「跳梁小丑。」沈清漪的声音很淡，脚步未停：「天穹洲之大，天骄如过江之鲫。若次次都为这般琐事动怒，道心易乱。」
她顿了顿，语气依旧平淡，却字字如锤：「你的对手，从来都不是他们。」
石焱心头一震。
「弟子明白了。」
二人随人流转过廊道，踏上甲板。
罡风已散，此刻舰船正缓缓靠向泊位，迎面吹来的，是带着泥土与草木气息的丶温润而陌生的风。
悬梯放下，与港口平台稳稳对接。沈清漪赤足踏上舷梯，踩在虚空玄石铺就的平台上。石焱紧随其后。
港口上，数十名身着玄色军袍的大胤军卒列队值守。
军袍左胸绣着鎏金苍鹰徽章，鹰喙微张，鹰目以金色丝线刺绣，在阳光下熠熠生辉。
他们腰悬制式灵刀，刀鞘朴实无华，却隐隐透出森然杀意。那是边境军卒独有的气息——不是宗门弟子切磋较技点到为止的凌厉，而是真正在战场上收割过性命的丶千锤百炼的杀伐之气。
为首几名小队尉，气息沉凝如山，赫然是金丹修士。他们的目光如鹰隼，从每一位下船修士脸上扫过，偶尔在某道气息异常者身上停顿一瞬，随即若无其事地移开。
一旁，边防司检查点。几名身着淡蓝色官服的修士正端坐桌前，核对修士的入境文牒，偶尔会抬手释放神识，探查可疑之人。
大胤帝国律法森严，外来修士入境，若帝国签发的文牒，便需在边防司登记备案，并缴纳一定的灵石作为入境税，方可入城。
「入境文牒。」
沈清漪递上一袋中品灵石。
边防司修士接过，神识一扫，确认灵石数目无误。他又释放出一缕神识，在沈清漪与石焱身上各绕了一圈，探查灵力波动。
元婴中期。
金丹初期。
无通缉标记，无异常禁术残留。
他收回神识，从案下取出一枚空白的备案文牒与一枚副件玉简，指尖凝出灵光，在文牒上飞快烙下数行蝇头小篆：
姓名：沈清漪
修为：元婴中期
入境口岸：西临港
登记事由：游历
随行人员：一名（石焱）
关系：师徒（金丹初期）
他取出一枚朱红官印，蘸了蘸特制的灵砂，在文牒与副件上各自重重一按。
「入城后遵守帝国律法，不得在公共场合无端私斗，不得擅闯军防区域，违者按律处置。」他将副件玉简推至沈清漪面前，语气平板背诵了那段说过千百遍的例行台词。
沈清漪接过，收入储物戒：「自然。」
………
西临城外城，是繁华的贸易坊市，街道宽阔，可容十马并行，路面以青灰色的砖石铺砌，打磨得光滑如镜，倒映着两侧商铺高悬的灵木招牌。
街道上，往来的修士口音各异。
有炎洲的粗犷嗓音，一开口便是「老子」「兄弟」，腰间别着弯刀，肩上扛着兽皮包袱，风尘仆仆，眼神警惕。
有天穹洲本土的清雅语调，说话不疾不徐，用词考究，衣着华贵，气定神闲。
还有些带着异域腔调的修士，口音古怪，服饰奇特，想必是从澜洲丶药王洲等其他州域远道而来。
偶尔有身着玄色军袍的军卒列队走过，步伐整齐划一，靴底踏在砖石上，发出沉闷而规律的铿锵声。
沈清漪走在石焱前面半步。她没有回头的说道：「西临城作为边境贸易特区，鱼龙混杂，外城多是低阶修士与商人，内城则是各大宗门丶商会丶军部的据点。」
她顿了顿：「在这里元婴修士随处可见，偶尔能见到化神期的大能。所以，遇事多忍。」
石焱点头：「嗯嗯，弟子记住了。」
沈清漪脚步微顿。侧首看了石焱一眼。他没有追问，没有感慨，没有刚降落时的那种震撼与局促。现在的他只是将这一切尽数收入眼底，然后沉默地记住。
沈清漪收回目光，越过石焱的肩头，落向前方不远处的一处院落。
那院落坐落在坊市边缘，远离主街的喧闹。院门上悬着一块匾额，以灵木雕成，上书四个古朴篆字：清风客栈。
「我们便在此处落脚。」
………
客栈掌柜是个筑基后期的老者，须发花白，面容和善。
他正在柜台后拨弄算盘，抬眼瞧见二人进门，目光先在石焱身上一扫——金丹初期，年轻，气息凶悍，腰间那副拳套品阶不俗，应是体修。
随即他的目光落在沈清漪身上。只一眼，他便立刻放下算盘，从柜台后绕了出来。他的修为不高，眼力却不差。
这女子气息沉凝如渊，他根本探不出深浅。那双深紫色的眼眸只是淡淡扫过来，便让他脊背本能一紧——那是长年与高阶修士打交道的直觉。
「二位客官，是要住店？」
他的语气殷勤了几分，脸上堆起恰到好处的笑意：「本店有普通客房丶灵脉客房两种。灵脉客房内布有聚灵阵，灵气比普通客房浓郁三倍，最适合修士调息修炼。」
沈清漪淡淡道：「开两间上等灵脉客房，要僻静些的。」
她抬手，几十枚中品灵石落在柜台上，码放得整整齐齐。
老者眼睛一亮，笑容愈发殷勤：「客官稍等，小的这就带二位去。」
他亲自引着二人上了二楼，走到走廊尽头的两间客房前。
「这两间便是上等灵脉客房。」他推开房门，侧身让到一旁，「隔壁无人，极为僻静。客房内有灵泉，可以沐浴。也有简单的防御禁制，若有需要，摇房内的铜铃即可。」
沈清漪扫了一眼房内布局，微微颔首。「知道了。」
老者识趣地躬身告退，下楼时脚步放得极轻。
石焱将行囊放入自己那间客房，转身走到沈清漪房门前。石焱站在门槛外三步处，没有踏入。
「师尊。」石焱垂着眼帘，声音低沉：「弟子想去坊市逛逛，看看淬体的灵材。」
房间内的沈清漪闻言侧首看了他一眼。「去吧。」她顿了顿：「顺便帮我带两套衣物。」
石焱一怔。喉结滚动了一下。然后他飞快低下头，将那股骤然翻涌的情绪死死按回胸腔深处。
「是。」他躬身告退，脚步平稳地走出客栈，顺便将身后的房门轻轻阖上。
……
与此同时。西临城外城，另一条僻静的巷道中，一道隐匿在暗处的身影，正缓缓收回远眺的目光。
那是一名中年男修，面容普通，气息内敛，身着毫无标识的灰袍。他的修为不过金丹中期，扔进西临城茫茫人海中，激不起半点浪花。
但他的腰间，悬着一枚巴掌大小的通讯玉牌。玉牌表面，此刻正亮着极淡的丶几乎难以察觉的莹光。
他抬手，在玉牌上轻轻一抹，烙下一道简短的神识印记：
「目标已入西临城，落脚清风客栈，是否继续追踪？」
……
千里之外，那株千年老松下，苏承安缓缓睁开眼。他低头，看着手中那枚刚刚亮起的通讯玉牌，浑浊的眼中，缓缓浮起一丝笑意。
「终是到了。」他的声音很轻，轻得如同自语：「看来，不用老夫等太久。」