第一百三十八章帝王
红墙高耸，如赤色巨刃直插天际，九重宫阙连绵不绝，如同一头蛰伏的太古巨兽，将整个胤京的权力核心都吞入腹中。
沈清漪跟在老太监身侧，缓步走在白玉铺就的御道上。御道宽阔得足以容纳十辆马车并行，两侧每隔十丈便立着一根盘龙柱，柱上雕着五爪金龙，龙睛以灵晶镶嵌，在日光下灼灼生辉。
两侧是肃立的禁军，银甲亮枪，清一色的元婴期，放在炎洲足以开宗立派，称霸一方。在这里却只是站岗的士卒。
返虚期的威压从宫墙深处隐隐传来。那威压并非刻意释放，而是强者自然而然散发的气息。一层叠着一层，一道连着一道，如同无形的大网，笼罩着整片皇城，将每一寸空间都填得满满当当。
沈清漪面上不动声色，脚步平稳，玄黑镶金的军袍下摆随着步伐轻轻晃动，带起细微的窸窣声。而神识早已悄然铺开，如同无数只无形的触须，想将周遭的一切尽收眼底，然而却被这股威压死死的压制在周遭一小股的范围里。
三十年沉睡，一朝醒来，她从边陲校尉，一跃成为手握重兵的将军，几乎站在了大胤帝国的权力中心。
可她比谁都清楚，泼天的富贵背后是同等凶险的漩涡。要知道，帝王心术从来都是恩威并施，用与防从来都是一体两面。
老太监脚步不停，引着她穿过层层宫门。
一道。
两道。
三道。
每一道宫门都高大巍峨，门上镌刻着繁复的阵纹，散发着若有若无的法则波动。每过一道门，那股皇权威压便浓重一分。
最终停在了御书房外。两扇丈高的紫檀木门紧闭，门上镌刻着山河万里图，纹路繁复，隐隐有法则波动流转，显然是一件品阶极高的防御灵宝。
老太监躬身退到一旁，脸上依旧挂着那副恰到好处的和煦笑意
「沈将军，陛下就在里面等您。」他抬手，轻轻推开了御书房的门。「杂家就在门外候着，将军请。」
沈清漪微微颔首，深吸一口气，抬步踏入了御书房。
与她想像中奢华无度的帝王书房不同，这间屋子意外的简洁开阔。
四壁没有多馀的金玉装饰，只立着一排排直达穹顶的书架。那些书架以紫檀木打造，散发着淡淡的木香，上面摆满了卷宗与古籍——有奏摺，有史册，有功法，有舆图，密密麻麻，塞得满满当当。
左侧墙面上，挂着一幅巨大的大胤帝国疆域图，长宽各七丈有馀，山河脉络清晰可见，每一座城池，每一条灵脉，每一处关隘，都标注得清清楚楚。无数红圈朱批落在图上，有圈点，有勾画，有批注，皆是大胤皇帝批阅的痕迹。
空气中弥漫着淡淡的龙涎香与墨香，两种气息混合在一起，让人不由自主屏息凝神。
书桌后，坐着一个身着明黄龙袍的中年男人，他便是大胤帝国的当朝帝王——赵启元。
男人面容俊朗，额间带着几道浅浅的纹路，一双眼眸深邃如寒潭。哪怕只是随意坐着，周身也散发着合体期大能的恐怖威压，却又被他完美收敛，只馀下淡淡的丶不容置喙的帝王威严。
他手中握着一支狼毫笔，正低头批阅着奏摺。笔尖划过纸张发出沙沙的轻响，在寂静的书房里格外清晰，仿佛完全没有察觉到有人进来。
沈清漪停下脚步，在书桌前三丈处站定，左手握拳贴于腰脊，右手横胸后向下摆落，行了一个标准的军礼：「末将沈清漪，参见陛下！」
她的声音落下，赵启元手中的狼毫笔缓缓停下。
他抬起头，那双深不见底的眼眸落在沈清漪身上，带着一种仿佛能看透人心底所有秘密的穿透力，从上到下将她细细打量了一遍。
没有说话，只是看着。
御书房内瞬间陷入了死一般的寂静，空气仿佛都凝固了起来。龙涎香的气息骤然变得浓郁，那股来自合体期帝王的威压无声无息地铺开，压得人喘不过气。
若是寻常修士，在这等威压与帝王目光的审视下早已匍匐在地，连头都不敢抬。可沈清漪依旧身姿挺拔，目光平静地迎上赵启元的视线。
足足过了十息，赵启元忽然笑了，他周身的威压也稍稍收敛了几分。
「好。」他的声音沉厚，很有磁性，在空旷的书房里回荡：「好一个沈清漪。」
他放下手中的狼毫笔，身体微微前倾，双手交叠放在桌案上。「难怪燕苍拼着被军部弹劾也要力保你。也难怪赵苍澜亲自为你授勋，连自己早年用的灵宝都赠予了你。」
他的目光再次落在她身上，这一次，那目光里多了几分真切的欣赏：「元婴后期，硬抗三名化神修士围杀，反杀二人，逼退一人。这般战绩别说我大胤，就算是整个天穹洲，万年来也找不出第二个。」
沈清漪微微垂眸：「末将不过是尽了军人本分，不敢居功。」
沈清漪语气依旧平稳，可内心却翻起波澜。
赵苍澜将自己曾经的灵宝赠与她这件事，前后还没有一刻钟的时间，皇帝却了如指掌，这说明了什麽？说明这御书房内，这整座皇城之中，到处都是他的眼睛，他的耳朵。说明他对自己的一举一动，都了如指掌。
她继续道：
「若非雷烈统领拼死相护，若非燕总督及时驰援，末将早已殒命于炎洲戈壁，更谈不上什麽战功。」
「不骄不躁，不恃功自傲。」赵启元点了点头，脸上的笑意又深了几分：「很好。」
他抬手，示意她起身：「免礼吧，站着说话就好。」
「谢陛下。」沈清漪直起身，依旧保持着军人的站姿。双手垂在身侧，目光平视前方，不越雷池半步。
赵启元看着她这副滴水不漏的模样，眼底深处闪过一丝不易察觉的精光，嘴上却依旧说着恩宠的话。
「你沉睡三十年，朕只给你一个前锋营将军，享一个领主将军待遇。」他顿了顿，仿佛随口提起一般：「应该没委屈你吧。」
没等沈清漪回答，他又继续说道，语气更加随意：「朕也听说，你在炎洲那个蛮荒地界，有个所谓的丈夫。是焚天宫的少宫主，叫萧煜？」
这话一出，沈清漪的眉峰微不可察地动了一下。
她早有预料，以帝国的情报能力，不可能查不到她和萧煜的关系，只是没想到皇帝会直接在这个场合提出来。
不等她开口，赵启元便继续说道，那语气里带着一丝全然的不在意，仿佛在说一件微不足道的小事：
「不过是边陲蛮荒的一个小宗门罢了，在我大胤帝国眼里，与蝼蚁无异。」
「你如今是我大胤的将军，前锋营主将，手握主力舰队，未来更是要坐镇整个西境。」
「配一个边陲小宗门的少宫主……」他摇了摇头：「未免太过委屈。」
指尖在桌案上轻轻敲了敲，发出「笃笃」的轻响。
「这样，朕给你做主，废了那桩名不副实的婚约。在胤京的世家子弟里，给你寻一门门当户对的好亲事。无论是军部世家的天才将领，还是皇室宗亲的青年才俊。」
他看着沈清漪，一字一顿：「你看中谁，只管跟朕说。」
这话看似是全然的恩宠，实则字字都是诛心的试探，他明知道她与萧煜的关系，却依旧提出赐婚，就是要看她如何选择。
是选择斩断与炎洲的所有联系，彻底依附于帝国？还是心有旁骛，依旧把那个边陲宗门放在心上？
更是要看她是否会借着这泼天的权势，与胤京世家勾连，结党营私？
沈清漪心中了然，她再次躬身：「陛下厚爱，末将感激不尽。」
「只是……」她顿了顿，声音平稳：「末将与萧煜已有婚约，虽他身在炎洲，与帝国相隔甚远，但末将此生只认他一人。联姻之事，实在不敢劳烦陛下费心。」
「至于陛下说的委屈，末将更是从未觉得。」
「末将能有今日，全靠陛下与军部的赏识。至于儿女情长之事，从未放在心上，更别说藉此攀附世家，谋夺私利。」
赵启元闻言，朗声笑了起来，这一次的笑声里倒是多了几分真切的畅快。
「好！」他笑着，指尖在桌案上轻轻敲击：「我大胤的军人，就该有这般风骨！」
那笑意在脸上停留了片刻，随即，他的话锋忽然一转：「对了，燕苍递上来的战报里写，你当时被逼到绝境，不仅引爆了六亿红火蚁，连自己的后天灵宝都一起炸了。摆明了要跟那三个天枢的化神同归于尽。」
他的目光再次落在她身上：「朕倒是很好奇，你当时就没想过留后路？就真的不怕把自己一起炸死在那片戈壁里？」
这话一出，御书房内的气氛再次悄然凝滞。
沈清漪心中微凛：「回陛下，当时的情况，末将根本没有留后路的机会。」
「天枢帝国三名化神修士布下绝杀之局，前后夹击，退一步就是万劫不复。」
「与其苟且偷生，不如放手一搏。」
「至于怕不怕死……」她顿了顿，声音依旧平稳：「自从踏上仙路，末将就早已把生死置之度外。」
她的话半真半假，哪怕是派人去查也查不出半分破绽。
赵启元静静地听着，脸上没有什麽表情，既没有质疑，也没有全信，只是点了点头。
「原来如此。」他的声音平淡，听不出喜怒。他说着，抬手从桌案上拿起一枚玉佩。
那玉佩通体莹白，巴掌大小，雕刻着五爪盘龙。龙睛处镶嵌着两颗细小的黑色灵晶，在日光下泛着幽幽的光芒。
「这枚盘龙玉佩，是朕早年佩戴的护身之物。」赵启元将玉佩放在桌案上，轻轻推到了她的面前：「内蕴朕的一道力量，可挡返虚期修士全力一击，也能震慑邪祟，温养神魂。今日便赐给你了，也算朕给你的见面礼。」
沈清漪的目光落在那枚玉佩上，神识悄然探出，将玉佩层层包裹。
她能清晰地感知到玉佩里，确实有一道合体期的灵力，浩瀚而精纯，威能极强。赵启元所言的护身之用绝非虚言。
可在深处，似乎还藏着一道极其隐蔽的禁制。那禁制极淡极淡，淡到几乎察觉不出。可它如同无形的丝线，一旦玉佩贴身，便能悄无声息地感知到她的位置。
甚至能在一定范围内，窥探到她的修为波动与神魂状态。
帝王的赏赐从来都不是白拿的，恩宠是真，试探与监视也是真。
沈清漪心中了然，面上却露出了动容的神色。
那动容恰到好处，既不过分夸张，也不显得刻意。只是一个臣子面对帝王赏赐时，应有的感激与惶恐。
她再次深深躬身行礼：「陛下厚赐，末将受宠若惊。此等至宝，末将何德何能……」
「朕赐给你的，你便拿着。」赵启元摆了摆手，语气带着不容置喙的帝王威严：「怎麽？朕的东西，你还敢不收？」
「末将不敢。」沈清漪连忙应声。上前一步双手恭敬地接过那枚玉佩。她小心翼翼地将玉佩收入了储物戒的最外层。
赵启元满意地点了点头，脸上的笑意温和了许多，仿佛真的对她彻底放下了心防。「你刚苏醒，身子还未痊愈，前锋营与舰队的事，也不必急于一时。」
「先在胤京休整几日，熟悉熟悉环境。」他顿了顿：「过几日再任职也不迟。」
「末将遵旨。」沈清漪躬身应道。
「行了，没别的事了，你先退下吧。」赵启元挥了挥手，重新拿起了桌案上的狼毫笔，低头看向奏摺。
「清漪告退。」沈清漪再次行了一礼，转身缓步退出了御书房。
御书房内，赵启元手中的狼毫笔再次停了下来。
他抬起头，看向紧闭的房门，脸上温和的笑意瞬间消散得无影无踪，那双深邃的眼眸里只剩下冰冷的审视与深不见底的猜忌。
他指尖轻轻敲击着桌案。
「笃。」
「笃。」
「笃。」
那声音不高却清晰无比，在寂静的书房里格外刺耳，足足过了半刻钟才缓缓开口：「出来吧。」
话音落下，书房的阴影里，一道黑影无声无息地浮现。
那黑周身没有半分气息外泄。若非亲眼看见他从阴影中走出，根本不会有人察觉，这里还藏着一个人。
他单膝跪地垂首，如同一尊没有生命的雕塑。这正是皇室刺客庭统领，专司监察百官丶刺探秘闻与暗杀的暗夜之主。
「陛下。」他的声音沙哑低沉。
「都听见了？」赵启元淡淡开口，指尖依旧在桌案上敲击着。
「是。」
「她的话，你信几分？」
黑影沉默了片刻后，他低声回道：「回陛下，炎洲一战的细节与战报核对无误。她确实是抱着同归于尽的心思打的那场仗。」
「只是……」他顿了顿。
「只是什麽？」赵启元的目光落在他身上。
「只是她一个元婴后期修士，能在三名化神的围杀里活下来，还反杀两人。哪怕有灵宝和蚁潮相助，也太过匪夷所思。」
「属下觉得，她身上一定还有没暴露的底牌。未必如她所说那般简单。」
「匪夷所思？」赵启元冷笑一声。「何止是匪夷所思。」他的声音越来越冷：「一个青州边陲玄道宗的亲传弟子，短短几年就能以元婴战化神……这世上，哪有这麽多天眷之人？」
他活了近十万年，见过无数天骄，也见过无数阴谋诡计。
那些天骄，有的惊才绝艳，有的气运滔天，有的背景深厚。可无论哪一种都有迹可循，有根可查。
沈清漪的说辞，看似天衣无缝，可在他眼里处处都是疑点。
「传令下去。」赵启元的声音骤然变冷。「刺客庭全力彻查沈清漪。」
「从她在青州玄道宗开始，每一件事，每一个接触过的人，每一次修为突破，都给朕查得一清二楚。」
「连她每日吃了什麽，说了什麽话，都不许放过！」
「之前查过的卷宗全部作废，重新查！」
「属下遵命！」黑影躬身领命。
「还有。」赵启元的目光落在桌案上，那里放着沈清漪的卷宗。上面写着她手握满编主力舰队，执掌前锋营两万四千精锐。
「盯着她的前锋营，盯着她的舰队。还有那个叫冰封的护卫也要盯住。」
「她的一举一动，每日去了哪里，见了什麽人，说了什麽话，都要一字不落地报给朕。」
「她和炎洲焚天宫那个少宫主的联系，也要给朕盯死了。她嘴上说的好听，心里到底怎麽想的谁也不知道。」
他的声音越来越冷。
「燕苍和赵苍澜看重她，想把她培养成西境的利刃，朕不反对。」
「但这把刀，必须握在朕的手里。」
「若是她忠心耿耿，朕不介意给她泼天的富贵，让她成为我大胤的定海神针。」
他顿了顿，眼底闪过一丝冰冷的杀意：「可若是她有半分不臣之心，或是背后藏着别的猫腻……」
他的话没有说完，指尖的灵力骤然爆发。
「砰——！」
桌案上的白玉镇纸瞬间化为齑粉，连一丝痕迹都没留下。
黑影深深躬身，不敢多言。
「去吧。」赵启元挥了挥手，闭上了眼。
黑影无声无息地退入了阴影之中。
……