异界，钢铁城。
经过两天的行程，刘强带领的小队跟随张明的商队，终于抵达了这座城级势力的核心区域。
远远望去，钢铁城就像一座从废墟中崛起的工业堡垒。高约二十米的混凝土城墙环绕着整座城市，城墙上每隔一段距离就有一座哨塔，哨塔上架着重机枪和土制火炮。城墙外围还挖掘了人工护城河，河水引自不远处的大江支流。
虽然这座城市的防御体系在01基地的现代化军队面前显得简陋，但在末世中，这已经是相当完善的防御工事了。
商队的车辆缓缓驶入城门。守卫的士兵检查了张明的身份证明，看到跟在他身后的01基地车队时，眼中闪过一丝警惕和好奇。
」张队长，这些人是？」守卫队长问道。
」这是01号基地的代表。」张明解释道，」我带他们来见城主。」
守卫队长仔细打量了一番01基地的车队。统一的涂装丶保养良好的装甲车丶全副武装的士兵……这些装备在末世中极其罕见，显然不是普通势力。
」请稍等，我需要向上级汇报。」守卫队长说完，转身走向通讯设备。
几分钟后，城门打开，守卫队长回来向张明点了点头：」城主有请。不过，他们只能带五个人进入内城，其他人需要在城外等待。」
」明白。」刘强点了点头，示意其他队员在城外待命，自己带着四名随从（两名技术人员丶一名贸易代表丶一名翻译）跟随张明进入内城。
进入钢铁城后，刘强立即被这座城市的规模所震撼。
街道宽阔，但显得拥挤而嘈杂。两旁是密集的建筑，既有灾变前留下的高层建筑，也有后来搭建的简陋棚屋。工厂的烟囱冒着浓烟，机械运转的轰鸣声此起彼伏。
但更让刘强注意的，是这座城市的人口密度。街道上人来人往，虽然大多数人都显得营养不良，衣着破旧，但至少这里还有秩序，还有生产活动。这在末世中已经很难得了。
最引人注目的，是城市正中央那座被严格封锁的区域——即使从远处看去，也能感受到那里散发出的不同寻常的气息。高墙丶哨塔丶重兵把守……那就是商队成员提到的」禁地」。
」那里是什麽？」刘强指着」禁地」的方向，故作随意地问道。
张明看了一眼，表情变得严肃：」那是禁地，连我们也不能靠近。具体是什麽，等见到城主，你可以问他。」
刘强点了点头，不再多问，但心中已经将」禁地」作为重点观察目标。
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钢铁城内城，城主府。
这是一座经过改造的大型建筑，原本可能是某个政府大楼或商业中心。现在，它成为了钢铁城的权力中心。
城主是一位五十多岁的中年男人，身材高大，面容坚毅。他的左眼是机械义眼，闪烁着幽蓝色的光芒，这是末世中常见的改造。他穿着一身深色的制服，虽然已经有些磨损，但依然保持着整洁。
」欢迎来到钢铁城。」城主起身，向刘强伸出手，」我是钢铁城主，张铁军。」
」刘强，01号基地外事联络官。」刘强与城主握手，双方都感受到了对方身上那种久经沙场的沉稳气质。
」请坐。」城主示意刘强坐在会客桌前，」张明已经向我汇报了01号基地的情况。说实话，我很意外。在这个时代，像你们这样的基地，我从未见过。」
」我们也对钢铁城的规模印象深刻。」刘强说道，」过十万的人口，完整的工业体系，这在鬼世道中确实罕见。」
城主点了点头：」钢铁城建立于灾变后第二年。我们依靠原有的工业基础，以及……一些特殊因素，才发展到现在这个规模。」
他停顿了一下，看向刘强：」张明说，你们愿意与我们建立贸易关系？」
」是的。」刘强说道，」我们有丰富的粮食丶药品丶现代武器装备。而你们有我们需要的工业产品和原材料。我们完全可以建立比以前黑钢集团更紧密的合作。」
」具体条件呢？」城主问道。
」我们可以用粮食丶罐头食品丶药品和武器，换取你们的钢铁制品丶电子设备和矿石。」刘强说道，」具体的交易比例，可以慢慢商量。不过，我们有一个特殊的要求。」
」什麽要求？」
」我们对你们周边矿区产出的那些红色石头很感兴趣。」刘强说道，」我们愿意用额外的粮食来换取这些矿石。」
城主的表情没有任何变化，但刘强敏锐地察觉到他眼中闪过一丝疑惑。
」红色石头？」城主问道，」那些矿石对我们来说没什麽用，只是普通的装饰品。如果你们需要，我可以做主给你们。不过，你们要这些做什麽？」
」我们基地有一些科研项目，需要这些矿石作为实验材料。」刘强含糊地说道，」当然，我们不会白要，会用粮食来交换。」
城主沉思了片刻，点了点头：」这个可以谈。不过，我需要更多的细节。你们能提供多少粮食？武器装备的质量如何？」
刘强从随从那里拿过一个平板电脑，调出了一份清单：」这是我们的初步报价。粮食方面，我们可以每月提供五十吨大米丶二十吨罐头食品。药品方面，包括抗生素丶止痛药丶外伤用药等。武器方面，我们可以提供自动步枪丶弹药丶防护装备。」
城主看着清单，眼神中闪过一丝震惊。这个数量和质量，远超他的预期。如果钢铁城能够得到这些资源，不仅能够改善民众的生活，还能够大大提升防御能力。
」这个条件……」城主停顿了一下，」很有吸引力。不过，我需要知道，你们为什麽要帮助我们？在这个时代，没有人会无条件地给予。」
」我们的目的是合作共赢。」刘强说道，」钢铁城有我们需要的工业能力。通过合作，我们可以实现资源的互补。而且，我们也有一个请求。」
」什麽请求？」
」我们希望能够派遣一个考察团队，进入钢铁城进行实地考察。」刘强说道，」我们需要了解你们的工业生产流程丶技术水平，以及……城市的一些特殊区域。这有助于我们制定更详细的合作计划。」
城主的眼神变得锐利起来：」特殊区域？你指的是什麽？」
」比如那个'禁地'。」刘强直接说道，」我们很好奇，那里到底有什麽。如果我们要建立长期的合作关系，彼此之间应该更加了解。」
会议室里的气氛瞬间变得紧张起来。
城主沉默了很长时间，才缓缓开口：」禁地是钢铁城的核心机密。那里确实有些特殊的东西，但具体是什麽，我不能透露。不过……」
他停顿了一下，似乎在权衡利弊。
」如果01基地真的能够提供你们承诺的那些资源，我可以考虑允许你们的考察团队进入禁地外围进行观察。但核心区域，绝对不行。」
」可以。」刘强点了点头，」我们尊重钢铁城的安全要求。只是外围观察就足够了。」
」那好。」城主站起身，」具体的合作细节，我们可以进一步讨论。张明，你负责协调后续的谈判。」
」是。」张明点头应道。
」刘先生，欢迎你们在钢铁城多待几天。」城主说道，」张明会安排你们的住宿。有什麽需要，可以直接找他。」
」感谢城主的款待。」刘强也站起身，双方再次握手。
走出城主府，刘强心中松了一口气。初步接触已经成功，虽然城主对禁地非常谨慎，但至少同意让他们进行外围观察。而且，关于红色石头的交易，城主似乎并不在意，这为01基地获取红石矿提供了机会。
现在，他需要尽快将这次谈判的结果传回01基地，等待上级的进一步指示。
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01号基地，指挥中心。
林寒收到了刘强用无线电传回的初步谈判结果，立即向赵建国汇报。
」钢铁城主同意进行贸易合作，也同意我们用粮食换取红色石头。」林寒说道，」不过，关于禁地，他只允许我们在外围观察，不允许进入核心区域。」
」这已经很不错了。」赵建国点了点头，」禁地毕竟是他们的核心机密，能够让我们观察外围，说明城主对这次合作还是比较重视的。」
」还有，城主提到了一个细节。」林寒继续说道，」他说钢铁城能够发展到现在，除了原有的工业基础，还依靠'一些特殊因素'。我怀疑，这个特殊因素可能就和禁地有关。」
」可能性很大。」赵建国沉思了片刻，」这样，让刘强继续深入接触，收集更多信息。同时，我们可以先开始第一批物资交换，用实际利益换取他们的信任。」
」明白。」林寒点了点头，」还有，刘强提到，钢铁城的规模和人口密度都超出了我们的预期。这座城市的管理能力，可能也比我们之前估计的要强。」
」这是好事。」赵建国说道，」如果他们能够管理好十几万人口，说明他们的组织能力不错。这样的合作夥伴，值得长期投资。」
」那我们下一步的计划？」
」先完成第一批物资交换，建立互信。」赵建国做出了决定，」然后，等刘强收集到足够的信息后，我们可以派遣正式的考察团队，深入了解钢铁城的情况，特别是那个禁地。」
」好的，我这就安排。」
林寒转身准备离开，但赵建国叫住了他。
」林寒，你觉得这个钢铁城，会成为我们的盟友，还是潜在的威胁？」
林寒思索了片刻：」从目前的情况来看，钢铁城主是个务实的人。只要我们的合作能够给他们带来实际利益，他们应该会选择合作而不是对抗。但那个禁地……我总觉得有些不对劲。」
」我也这麽想。」赵建国点了点头，」所以，情报收集必须加强。在彻底了解禁地的情况之前，我们不能掉以轻心。」
」明白。」
林寒离开指挥中心，开始安排后续的工作。
【本章完】