青石镇的冬日，冷得像把锯子，在人的骨头缝里来回拉扯。
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天刚蒙蒙亮，紧邻着沧澜运河的青石渡口已经挤满了等着卸货的苦力。这条贯穿大乾北境的运河虽然在这个季节水流平缓，但清晨的河风依旧像刀子一样。陈二狗缩在满是煤灰的墙根下，单薄的麻衣里塞满了干稻草，却依然挡不住那股往怀里钻的寒气。他不停地搓着满是冻疮的手，眼神死死盯着远处走来的工头刘扒皮。
「都给老子滚开！今天漕运总督府的粮船不到，没活！」
刘扒皮挥舞着那根浸了油的皮鞭，啪的一声抽在空气中，吓得几个凑上前想讨个营生的汉子缩了回去。漕运总督府是大乾王朝设在北境管理水路运输的最高衙门，权势滔天，他说没船，那就是连个舢板都不会靠岸。
陈二狗心里咯噔一下，像坠进了冰窟窿。
没活，就没钱。没钱，家里咳得快要把肺吐出来的老娘，今天就又断了药。
「刘爷，行行好，哪怕是扫舱底的活……」陈二狗扑通一声跪在冻硬的泥地上，想去抓刘扒皮的裤脚。
「滚！」刘扒皮一脚踹在他心窝上，将他踢得在地上滚了两圈，「晦气东西！青石镇现在封关锁城，哪来的货船？想吃饭？去喝西北风吧！」
陈二狗捂着胸口，喉咙里泛起一股腥甜。周围的苦力们看着他，眼神里只有麻木。在这个大乾王朝的边境重镇，人命比草贱，冻死饿死是常态，没人会多看一眼。
就在绝望的情绪像瘟疫一样在码头上蔓延时，远处突然传来了一阵奇怪的轰鸣声。
那是从未听过的声音，低沉丶有力，像是有头巨兽在低吼。紧接着，两辆涂着怪异绿漆丶没有马匹拉拽却跑得飞快的「铁车」停在了码头入口。
车门打开，跳下来几个穿着花花绿绿衣服丶手里端着奇怪黑色短棍的壮汉。他们动作整齐划一，甚至没人正眼看那个平日里威风八面的刘扒皮，径直走到告示栏前，刷上一层浆糊，贴出了一张红得刺眼的大榜。
「这……这是啥？」苦力们不敢靠太近，只能远远围着。
一个落魄的老秀才挤到前面，眯着眼看了半天，突然像见了鬼一样哆嗦起来：「招……招募搬运工？」
「多少钱一天？」有人壮着胆子问。
老秀才吞了口唾沫，声音都在发颤：「日结……三十文。管三顿饭，顿顿……有肉。」
轰！
人群瞬间炸开了锅。三十文？平日里累死累活干一天，能拿十文钱就算烧高香了，还要被工头扣掉一半。管三顿饭？还有肉？
「骗人的吧？」
「肯定是骗咱们去当炮灰填战壕！」
「就是，哪有这等好事？」
刘扒皮更是冷笑一声，抱着胳膊站在一旁：「一群蠢货，这种鬼话也信？这群外乡人肯定没安好心，谁去谁死！」
陈二狗听着周围的议论，脑海里却全是老娘那撕心裂肺的咳嗽声。
死？
要是没钱买药，老娘就得死。自己这条烂命，若是能换老娘几副药，值了！
他猛地从地上爬起来，推开人群，踉踉跄跄地冲到那个负责登记的绿衣人面前。
「我……我干！」他的声音嘶哑，像是在赌命。
绿衣人抬起头，露出一张年轻而乾净的脸。他没有像刘扒皮那样嫌弃地捂住鼻子，反而温和地递过来一张纸和一盒红泥：「按个手印，然后去那边领劳保用品。」
陈二狗颤抖着按下了手印。
那一刻，他并不知道，自己按下的不仅仅是一个手印，而是推开了新世界的大门。
……
两个时辰后，陈二狗站在「青石基地外围工地」上，双腿软得像面条。
在他面前，一头足有房子那麽大的「黄色钢铁巨兽」正发出震耳欲聋的咆哮。它扬起那只巨大的钢铁长臂，轻而易举地挖起那一堆若是让人搬需要干上整整三天的土石，然后轻松地甩到一旁的车斗里。
「挖掘机作业，注意避让！」旁边的喇叭里传来奇怪的喊声。
陈二狗吓得一屁股坐在地上，以为这怪兽要吃人。
「没事吧老乡？」一只带着厚实帆布手套的大手伸到了他面前。
陈二狗抬头，看到一个戴着黄色硬帽子的华夏工头正笑着看他。工头没有骂他懒驴上磨，反而一把将他拉了起来，还顺手帮他拍了拍屁股上的土。
「第一次见吧？习惯就好。」工头从兜里掏出一副崭新的白线手套塞进他怀里，「戴上这个，搬砖不伤手。咱们华夏人不兴把人当牲口使唤。」
那副手套带着体温，暖烘烘的。陈二狗捧着它，眼眶突然就红了。活了二十年，除了老娘，从没人给过他这种东西。
接下来的工作，并没有想像中那麽累。
那些沉重的石料都被「铁车」拉走了，他们这些苦力主要负责清理碎石和铺设一种灰色的粉末（水泥）。虽然也不轻省，但相比码头上扛大包，简直像是休假。
最让陈二狗震撼的，是午饭。
当那个巨大的铁皮桶被打开时，一股浓烈到让人头晕的肉香瞬间横扫了整个工地。
不是清汤寡水的杂粮粥，而是白得发亮的米饭，上面浇着一勺油汪汪的红烧肉，还有几片翠绿的青菜。
陈二狗端着不锈钢饭盒，手抖得差点拿不住。他小心翼翼地夹起一块肥瘦相间的肉放进嘴里。
那一瞬间，油脂在口腔里炸开，香气顺着喉咙直冲天灵盖。
他这辈子都没吃过这麽好吃的肉！
「呜……」陈二狗一边拼命往嘴里塞饭，一边眼泪止不住地往下掉。旁边的工友们也都是一样，整个吃饭的工棚里，除了吞咽声，就是压抑的抽泣声。
原来，人是可以这样活着的。
……
一天的活干完，太阳已经落山了。
但工地并没有黑下来。随着「啪」的一声轻响，几根高耸的铁柱子上突然亮起了比月亮还亮百倍的光团，将整个工地照得如同白昼。
陈二狗排在队伍里，领到了属于他的工钱——一张做工精致得像艺术品的灰色卡片，上面印着「1点」的字样，工头说，这叫「信用点」，在基地门口的便民社能买到所有东西。
他攥着那张卡片，疯了一样冲向了门口那个挂着「便民社」招牌的帐篷。
帐篷里灯火通明，货架上摆满了他见都没见过的宝贝。
比雪还要白的盐，装在透明得像水晶一样的琉璃瓶里；花花绿绿的铁罐头，上面画着诱人的猪头；还有各种散发着香气的小方块。
「掌柜的，我要买药！治咳嗽的药！」陈二狗扑到柜台前，把卡片拍在桌上。
售货员是个穿着白大褂的小姑娘，她看了看陈二狗，问道：「什麽症状？有痰吗？发烧吗？」
陈二狗结结巴巴地描述了一番。
「应该是急性支气管炎。」小姑娘转身从架子上拿下一盒药，抠出一板胶囊递给他，「阿莫西林，一天三次，一次两粒。饭后吃。这药劲大，别多吃。」
「多少钱？」陈二狗紧张地问。
「这一板收你0.2点。」小姑娘拿出扫码器在他的卡片上滴了一下，「还剩0.8点。建议你买袋小包装的精盐（0.2点），再买个午餐肉罐头（0.6点）。你这身体太虚，得补补。」
陈二狗走出便民社的时候，整个人都是晕乎乎的。
他怀里揣着救命的「神药」，兜里装着雪花一样的盐和沉甸甸的肉罐头，手里还捏着那张没花完的卡片。
他回头看了一眼那个灯火通明的工地。
那里的光，刺破了青石镇千年的黑暗，比天上的星星还要亮，比他见过的任何东西都要暖。
回到家，喂老娘吃下那两粒奇怪的胶囊后，仅仅过了半个时辰，老娘那撕心裂肺的咳嗽声竟然真的平息了下去，沉沉睡着了。
陈二狗坐在破败的床边，借着月光，看着手里的那张信用点卡片。
隔壁传来邻居羡慕的低语，那是白天没敢去报名的王大麻子，此刻正在后悔地扇自己耳光。
「娘，你快点好起来。」
陈二狗握紧了拳头，眼神里第一次有了名为「野心」的光芒。
「明天我还去！工头说了，只要肯干，以后还能分到那种不透风的大帐篷住。我想……我想带你搬进去。」
那一夜，青石镇的风依旧很冷，但陈二狗第一次觉得，这漫长的冬天，似乎也没那麽难熬了。