黑岩城，镇北王府。
这座北境最恢弘的建筑群，此刻却笼罩在一层令人窒息的低气压中。
书房内，镇北王独孤胜背负双手，站在巨大的北境地图前。他身穿紫蟒袍，两鬓微霜，但那双鹰隼般的眼睛却透着常人不敢直视的精光。
」王爷，确认了。」
书房阴影处，一个全身裹在黑衣里的老者缓缓走出，手里捧着一卷用特殊兽皮缝制的册子——《北境魔道名录》。
这是镇北王府耗费数十年丶牺牲了无数探子才建立起来的绝密档案，记录了北境几乎所有魔道高手的面部特徵丶成名兵器以及功法特点。
」结果如何？」独孤胜没有回头，声音平静得听不出喜怒。
」华夏人送来的『战报』……全是真的。」
黑衣老者声音微颤，将几张高清晰度的照片（华夏无人机拍摄并列印）放在桌案上，与《名录》中的画像并列。
」这是嗜血鬼王，虽然半个脑袋没了，但从那柄断裂的『饮血魔刀』和右臂上的鬼面刺青可以确认，就是他本人。」
」这是幽冥宫的『血影十三鬼』馀孽，根据骨骼特徵和残留的服饰纹样，确认无误。」
」最可怕的是这个……」老者指着一张焦黑扭曲的尸体照片，」虽然面目全非，但根据其体内残留的灵力波动分析，这应该是枯木尊者的……替身尸傀。」
独孤胜猛地转身，瞳孔骤缩：」你是说，枯木那老怪物的分身，也被毁了？」
」被毁得彻彻底底。」老者深吸一口气，」根据潜伏在黑石关外围的探子回报，战斗持续时间……不到一炷香。」
」不到一炷香？」?孤胜失声反问。
嗜血鬼王可是七境巅峰的强者，加上两千血煞教精锐，还有枯木尊者的分身坐镇。这样一股力量，若是进攻黑岩城，就算他独孤胜能守住，也得伤筋动骨，死伤数万大军。
可在华夏人手里，连一炷香都没撑过？
」伤亡呢？我是说华夏那边。」独孤胜追问。
黑衣老者苦涩地摇了摇头：」零。甚至……他们的主力部队连城墙都没下，只是在远处放了一堆『铁管子』，打了一阵雷，战斗就结束了。」
书房内陷入了死一般的寂静。
良久，独孤胜才缓缓走到桌前，拿起一张照片。照片上是黑风岭战场被梨过一遍后的惨状——焦黑的土地，破碎的肢体，还有那种仿佛被天火焚烧过的恐怖痕迹。
」这就是……降维打击吗？」他喃喃自语，想起那个华夏指挥官曾在谈判桌上轻描淡写说过的词。
如果说之前他对华夏的客气，是基于并没有真正见识过对方全力的「礼貌」，那麽现在，这份「战报」让他感到了一种源自灵魂深处的战栗。
这不是两个势力的交锋，这是两个时代的碰撞。
」王爷，外面……华夏的使者到了。」门外传来侍卫小心翼翼的通报。
」谁？」
」没见过的生面孔，坐着那种不用马就能跑的『吉普车』，还……还带着一个大箱子，说是送给王爷的礼物。」
独孤胜深吸一口气，整理了一下蟒袍：」请进来。不，本王亲自去迎。」
……
王府正厅。
送礼的其实只是一名华夏的少尉军官。他甚至没有带任何护卫，就这麽大咧咧地站在大厅中央，身旁放着一个贴着黄黑警示标志的铅封金属箱。
」独孤王爷，周指挥托我给您带个好。」少尉行了个标准的军礼，不卑不亢，」这是我们在打扫战场时发现的一件『小玩意儿』，周指挥觉得您可能会感兴趣，特意让我送来。」
独孤胜挤出一丝笑容：」周指挥太客气了。不知是何宝物？」
少尉按了一下箱子上的密码锁。
嗤——
随着气压释放的声音，箱盖弹开。一股阴寒至极的气息瞬间弥漫整个大厅，让周围的侍卫都不由自主地打了个寒颤。
箱子里并没有什麽金银财宝，只有一块拳头大小丶漆黑如墨的碎片。
」这是……」独孤胜眼皮一跳。
一旁的黑衣老者惊呼出声：」这是枯木尊者那具尸傀的『尸核』！也是控制那具尸傀的中枢！」
少尉微笑道：」没错。这东西本来有极其严重的辐射……哦，也就是你们说的煞气污染。不过我们已经做了无害化处理，现在它只是一个标本。周指挥说，这东西留在我们那只有进实验室切片的份，不如送给王爷，或许还能从中窥探到一些幽冥宫的虚实。」
独孤胜看着那块曾经代表着北境噩梦的尸核，此刻却像个地摊货一样被随便扔在这个金属盒子里，心中五味杂陈。
这是示威。
赤裸裸的示威。
华夏在告诉他：你畏之如虎的幽冥宫大长老，在我们眼里，只是个值得切片研究的标本。
」替本王……多谢周指挥。」独孤胜感觉喉咙有些乾涩，挥手让人收下箱子。
」另外，」少尉从怀里掏出一封信，」关于『泛北境互助防御同盟』的事，周指挥希望王府能派一位有分量的人物，去黑石关——也就是华夏如今的指挥部所在地，参加第一次联席会议。毕竟，王府才是北境名义上的管理者，有些章程，还需要您来把关。」
说完，少尉再次敬礼，转身离去。
看着那辆吉普车咆哮着远去，大厅内的气氛凝重到了极点。
」王爷，这……这分明是挟天子以令诸侯！」一名幕僚愤愤不平，」什麽防御同盟，分明是想把我们彻底架空！我们若去了，岂不是承认了他们在北境的主导地位？到时候这十万镇北军，到底是听您的，还是听那个周指挥的？」
」不去？」独孤胜冷笑一声，指着那个铅盒，」不去的话，下一个装在这个盒子里的，可能就是本王的脑袋。」
」那怎麽办？难道真的要投靠这群域外之人？」
独孤胜闭上眼，手指在椅背上轻轻敲击。
朝廷远在万里之外的神京，且对他这个异姓王早已猜忌重重，粮饷更是年年克扣。
而华夏……就在卧榻之侧，且拥有着能轻易碾死他的力量。
良久，他睁开眼，眼中闪过一丝决断。
」让信儿准备一下。」
众人大惊：」世子？」
」对，让世子去。」独孤胜沉声道，」名为监军，实为……质子。告诉信儿，到了黑石关，收起他那世子的架子。让他给我多看，多听，哪怕是去火头军里混饭吃，也要给我搞清楚一件事——华夏人的那些『铁管子』，到底是怎麽造出来的。」
他顿了顿，眼中闪过一丝野心：
」还有，把王府库房里那几株千年雪莲都带上。既然要去，礼数就得周全。华夏人既然喜欢讲『秩序』，那我们就陪他们演这出戏。只要能学到他们的本事，这北境的天，终究还是姓独孤的。」
窗外，北风呼啸。黑岩城古老的城墙在夕阳下拉出长长的影子，而在北方，一座代表着新秩序的钢铁长城，正在悄然崛起。