清晨。
白云集。
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雾气还没散尽，空气中弥漫着一股腐臭味。
陈二狗站在镇口的老槐树下，看着远处那片新挖的土坑。
土坑里，整整齐齐地摆着尸体。
一具，两具，三具……
数不清了。
」二狗。」
张远的声音从身后传来。
陈二狗转过身。
」船长。」
张远走过来，拍了拍他的肩膀。
」别看了。」
」看了晚上做噩梦。」
陈二狗摇摇头。
」没事。」
」我从小就是苦命人，什麽苦没吃过？」
」只是……」
他顿了顿。
」只是没想到，这世上还有这麽狠的人。」
张远没有说话。
他看着那具尸体。
那是一个年轻女人。
她的身上满是伤痕，腿上还绑着一根绳子。
绳子的一端，系着一块大石头。
」她是被人活活淹死的。」
张远的声音很轻。
」在白云集的井里发现的。」
」发现了十几具。」
」都是年轻女人。」
陈二狗的拳头握紧了。
」这伙畜生……」
」他们不是人。」
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镇中心。
原本的衙门，现在被临时改成了询问室。
梁德辉坐在一张桌子后面。
面前，站着一个中年男人。
他是白云集的里正，姓周。
在流寇占领白云集的时候，他侥幸逃了出去。
兽潮过后，流寇走了，他才敢回来。
」周里正。」
梁德辉说。
」你把白云集的事，从头说一遍。」
周里正的脸色惨白。
他深吸一口气。
」那是兽潮过后的第三天。」
」那天早上，流寇就进了白云集。」
」他们见人就杀。」
」我儿子阻拦，被他们一刀砍死。」
」我儿媳妇……」
他的声音开始发抖。
」我儿媳妇被他们拖走。」
」三天后，我在后山的草丛里找到了她的尸体。」
」身上没一块好肉。」
梁德辉的眉头皱紧了。
」有多少人死了？」
周里正摇摇头。
」不知道。」
」光是头三天，就杀了至少两百人。」
」后来，他们不杀了。」
」开始抓人。」
」年轻的女人关起来，供他们糟蹋。」
」年轻的男人抓去当苦力，给他们干活。」
」老人和孩子……」
他的声音哽咽了。
」老人和孩子被赶出白云集。」
」说是不要废物。」
」那些人，都死在野地里了。」
」我偷偷去看过。」
」尸横遍野。」
」野狗都在吃尸体。」
梁德辉站起身，走到窗边。
窗外，是一片狼藉的街道。
商队的护卫队正在清理尸体。
」那被关起来的女人呢？」
他问。
」后来怎麽样了？」
周里正沉默了很久。
」死了。」
」大部分都死了。」
」有的被折磨死了。」
」有的不堪受辱，自己撞墙死了。」
」活到最后的，没几个。」
梁德辉转过身。
他的眼神很冷。
」那五个俘虏呢？」
赵虎从门外走进来。
他是昨天增援部队的外骨骼小队连长，三十出头，脸上带着军人特有的刚毅。
」还在关着。」
」悬镜司的人明天到。」
」说要押回青石基地审问。」
梁德辉摇摇头。
」不用押回去了。」
」就在这里审。」
」我要知道，这伙流寇的头目是谁。」
」他们为什麽敢来占白云集。」
」是谁在背后给他们撑腰。」
赵虎应了一声。
」是。」
---
午后。
白云集的祠堂。
这里原本是白云集最体面的建筑。
现在，门窗都被拆了，屋顶也漏了。
祠堂里，跪着一片人。
都是白云集的百姓。
他们面前，摆着几十个牌位。
都是死难者的名字。
梁德辉站在祠堂门口。
他的身后，是张远丶赵虎，和几个护卫队的兄弟。
」梁大人。」
一个六十多岁的老太太走过来。
她头发花白，满脸皱纹，但眼睛却很亮。
她手里捧着一碗水。
」您喝水。」
梁德辉接过水碗。
」谢谢。」
他看着老太太。
」您是？」
」我是死难者的家属。」
老太太的声音很平静。
」我老头子被流寇杀了。」
」我儿子被流寇抓去当苦力，累死了。」
」我儿媳妇……」
她的眼眶红了。
」我儿媳妇被那群畜生糟蹋了。」
」上吊死了。」
」现在，就剩我一个人了。」
梁德辉不知道该说什麽。
他只能沉默。
」但是。」
老太太突然笑了。
」你们来了。」
」你们杀了那群畜生。」
」替我老头子报了仇。」
」替我儿子报了仇。」
」替我儿媳妇报了仇。」
她说着，跪了下去。
」谢谢你们。」
」谢谢华夏。」
梁德辉扶起她。
」不用谢。」
」这是我们应该做的。」
他看着祠堂里跪着的那些百姓。
心中涌起一股复杂的情绪。
这些人，都是苦命人。
他们经历了兽潮，经历了流寇。
家破人亡，妻离子散。
」周里正。」
他转身喊道。
周里正走过来。
」梁主管。」
梁德辉说。
」白云集的事，我已经了解了。」
」这伙流寇的罪行，罄竹难书。」
」我代表华夏，向白云集的死难者致哀。」
他说着，深深地鞠了一躬。
」从今天起。」
」白云集就是华夏在运河沿线的据点。」
」我会派人驻扎在这里。」
」帮你们重建家园。」
」死难者，我会让人好好安葬。」
」活着的人，我会让人安置好。」
」以后，再也没有人能欺负你们。」
周里正的眼泪流了下来。
他跪了下去。
」谢谢梁主管。」
」谢谢华夏。」
他身后，那些白云集的百姓，也纷纷跪了下去。
」谢谢华夏。」
」谢谢你们救了我们。」
梁德辉看着这一幕。
心中暗暗发誓。
一定要让华夏的旗帜。
插遍北境的每一个角落。
让所有的百姓，都过上好日子。
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傍晚。
白云集渡口。
蒸汽货船停在那里。
梁德辉站在船头，看着远处的夕阳。
赵虎走过来。
」梁主管。」
」您找我？」
梁德辉点点头。
」赵连长。」
」我想让你留在白云集。」
赵虎愣了一下。
」我？」
梁德辉转过身，看着他。
」对。」
」白云集的位置很关键。」
」这里是运河中游的枢纽，南北货物的必经之路。」
」控制住这里，我们就能掌握整条运河的贸易线。」
」所以，我需要一个能带兵丶能管事的人留在这里。」
」你是外骨骼小队的连长，有实战经验，也有管理能力。」
」我想来想去。」
」觉得你最合适。」
赵虎沉默了一会儿。
」梁主管。」
」我……」
梁德辉摆摆手。
」不用急着回答。」
」你好好想想。」
」明天给我答覆。」
赵虎应了一声。
」是。」
他顿了顿。
」梁主管。」
」我想好了。」
」我愿意留在白云集。」
梁德辉笑了。
」好。」
」那白云集，就交给你了。」
」我会给你留一个小队的人手。」
」另外，工程队到了之后，也会留一部分人在这里。」
」记住。」
」我们的目的，不只是剿匪。」
」是让这里的百姓，过上好日子。」
」明白吗？」
赵虎用力点头。
」明白。」
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深夜。
白云集的一间破房子里。
陈二狗睡不着。
他坐在门槛上，看着天上的月亮。
月光很亮。
照在白云集的屋顶上。
却照不进那些阴暗的角落。
」二狗。」
一个声音从身后传来。
陈二狗转过头。
是张远。
」船长。」
张远走过来，在他身边坐下。
」睡不着？」
陈二狗点点头。
」嗯。」
」一闭眼，就想起那些尸体。」
张远叹了口气。
」我也是。」
两个人沉默了一会儿。
」船长。」
陈二狗突然开口。
」你说。」
」这世上，怎麽会有那麽狠的人？」
张远想了想。
」二狗。」
」二狗，你知道我以前是干什麽的吗？」
陈二狗摇摇头。
」不知道。」
张远苦笑了一下。
」我以前，是个看门的护卫。」
」每天的工作，就是巡逻。」
」保护有钱人的宅子。」
」那些有钱人，住的房子比青石镇的衙门还大。」
」吃的穿的，比我们好一百倍。」
」但是。」
他的声音低了下去。
」他们不开心。」
」他们每天都在算计。」
」算计怎麽赚更多的钱。」
」算计怎麽压榨更多的人。」
」他们不把穷人当人看。」
」在他们眼里，穷人就是工具。」
」用完了，就扔。」
陈二狗沉默了。
」那流寇呢？」
」流寇比他们更狠。」
张远说。
」流寇至少还知道抢钱抢粮。」
」那些有钱人。」
」表面上人模狗样。」
」背地里，什麽坏事都干。」
」比流寇还可恨。」
陈二狗似懂非懂。
」那华夏呢？」
」华夏不一样。」
张远说。
」华夏是来救人的。」
」不是来抢钱的。」
」你看梁主管。」
」他宁愿自己吃苦。」
」也要让百姓过上好日子。」
」这才是真正的仁义。」
陈二狗点点头。
」我明白了。」
」所以，我要跟着华夏。」
」跟着梁主管。」
」这辈子，都跟着。」
张远笑了。
」好。」
」那咱们就一起。」
」跟着华夏。」
」把北境的百姓，都救了。」
月光下。
两个人的身影，拉得很长。
很长。