耶路撒冷靠近圣殿山的街道相比其他街市显然更清凉些，里昂跟在阿泰尔身后，穿梭于狭窄的丶被石墙夹峙的巷道，最终停在一家店铺前，门旁的木质招牌上刻着拉丁文与阿拉伯文的双语店名——「东方珍奇」。
店门推开时，门楣上的小铃发出清响。店内凉爽而安静，与门外的喧嚣恍若两个世界。
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马利克从内室快步走出，右手下意识地按在腰间。见到阿泰尔，他紧绷的肩膀才稍稍放松，嘴角浮现出一丝真切的笑意。
「阿推罗，这次怎麽来得这麽急？」他的视线越过阿泰尔，落在里昂身上，带着毫不掩饰的审视，「这孩子是？」
「马利克。」阿泰尔点头致意，侧身让出里昂，「这位是里昂，我的……合作者。这位是马利克，耶路撒冷据点的负责人，这家店是他的身份伪装。」
里昂好奇地打量着店内陈设，目光扫过那些在昏暗中依然流转着温润光泽的瓷器，忍不住惊叹：「我知道你们阿萨辛的生意做得挺大，但没想到……」他咂了咂嘴，「大到如此地步。」
马利克没有接话，只是微微眯起眼睛。一个能跟着阿泰尔来到这里的孩童，本就非同寻常。但这般从容的态度，这般老成的语气，还是让他心生警惕。
「你们跟东方的赛里斯……也就是宋国往来很密切麽？」里昂继续发问，语气自然得仿佛在与同龄人闲聊。
马利克不动声色地点头：「算是吧。对阿萨辛来说，生意只是辅助，更重要的是打探消息。有时候，一条关键的秘辛比整船的瓷器更值钱。」
「你们只经营瓷器？」
「不只是瓷器。」马利克摇头，目光若有所思地掠过里昂稚嫩却异常镇定的脸庞，「丝绸也有。不过丝绸这东西相比瓷器就不那麽贵重了，沿途基本都被那些贵妇人『劫掠』一空。到了君士坦丁堡更为夸张，满城都是爱穿丝绸的贵人……」他的语气平淡，眼神却始终没有离开里昂，似乎在评估这个孩子的每一个反应。
里昂仿佛完全没有察觉到对方审视的目光，反而露出一个与他年龄不符的神秘微笑：「既然如此，马利克，我恰好知道一种方法，能让你大幅降低进货成本，用最简单的工艺将白丝绸染成鲜艳的红色。」
阿泰尔和马利克对视一眼，随即怀疑地看向他。
「首先，用茜草熬煮，小火保温。」里昂毫不在意地继续说着，手指在空中比划，「再用另一口锅放入原色丝绸，加入相当于布匹四分之一重量的明矾一同熬煮，最后将茜草汁液倒入……」他突然打住，不好意思地挠了挠头，「不过嘛，都是道听途说，具体的用量和配比还得你自己琢磨。」
马利克听得极为专注，那双锐利的眼睛里闪过商人的精明。
「我们一直从宋国进货现成的彩色丝绸，成本高昂。如果自己能染出同等甚至更优……不，哪怕质量较差，如此简便的工艺也能赚的盆满钵满……」他沉吟着，随即乾脆地点头，「我会立刻让夥计尝试。若此法可行，你我将有分帐。」
阿泰尔看着一脸严肃的好友，笑笑不语，他要不要告诉马利克里昂早就是他们最大的股东了呢？
里昂装作淡定地摆了摆手，看似随意地又问：「马利克，你们阿萨辛……在遥远的东方，比如宋国，有分部吗？」
「有，但也等于没有。」马利克摇了摇头，语气带着一丝无奈，「东方的兄弟们在群山与平原间有自己的信条和敌人。他们独立性强，除了最基本的互助原则，对其他分部甚至总部的事务，几乎不予理会。你不会是想……」他立刻摇头，「这很难，几乎不可能。他们不会为这种请求而动。」
欸，我还没说自己想干什麽呢，他以为我想干嘛？
里昂脸上适时地露出失望的神色，叹了口气：「看来，想仿制宋人的神臂弩，是没希望了。」
「神臂弩？」马利克愣了一下，随即像是想起了什麽，「我们这里确实有几张关于弩的东方设计图。」
「什麽？」里昂和阿泰尔几乎同时出声。
马利克转身，在柜台后一阵摸索，取出一个细长的丶用防潮油布紧密包裹的圆筒。他小心翼翼地解开系绳，从里面倒出几卷略显残旧的羊皮纸。
「大概是一年多前，我们的一支商队从东方返回。他们在穿越河西走廊时，遇到了几个被金国骑兵追杀的宋国溃兵。」马利克一边缓缓展开图纸，一边低声叙述，「那些宋兵为了活命，把他们身上的几张弩和身上所有东西都给了商队，只求躲藏。我们的兄弟将他们伪装成雇工，混在队伍里。」
「当时边境盘查严密，不过很巧，我们的一位兄弟，他的公开身份是一位塞尔柱贵族的贸易代理人，身上恰好带着一份几年前由花剌子模苏丹国颁发丶在这一带仍被部分金国边境军官认可的通行许可。」马利克指了指羊皮纸，「靠着这份过期的权威和一点第纳尔，我们躲过了搜查。那些宋兵后来在西域与我们分道扬镳，自寻生路去了。这些图纸，还有那几把结构奇特的弩，就这样留了下来。弩已经被送往阿拉穆特研究，这些复刻的图纸则留在我这里，希望能通过丝绸之路遇上些懂行的宋人破解其奥秘。」
图纸完全展开，上面的墨迹已有些暗淡。里昂的呼吸几乎停滞。图上的弩，弓身并不在弩臂的正中，而是大幅偏向一侧，形成了独特的「偏架」结构。旁边用精细的笔触画着分解的部件：一个铁制的蹬子，一个结构复杂的丶旁边标注为「马面牙发」的铜制弩机。
据马利克所说，最让人头疼的是那些密密麻麻的注释文字。它们并非阿萨辛们交易时使用的通俗汉语，而是一种极为古雅丶凝练的书面语，夹杂着大量特定的术语。里昂能勉强认出「以檿为身，檀为弰」丶「射三百四十馀步，入榆木半笴」等断续的句子，但更多的细节，尤其是关于材料处理丶公差配合和弩机内部构造的关键说明，如同天书。
「我们之中，有人能说一些宋国的市井语言，用于交易。」马利克苦笑着，用手指点了点那些方块字，「但面对这种……这种属于工匠和学者的文字，我们和睁眼瞎没什麽区别。它认识我们，我们不认识它。」
里昂的手指轻轻拂过羊皮纸上那个「偏架」结构图，抬头看向阿泰尔和马利克，眼中闪烁着混合了兴奋与挑战的光芒。
「没关系，」他轻声说，语气却异常坚定，「花点时间，我们总能想明白的。」