安德洛尼卡·科穆宁·康托斯特法诺斯——这个名字在帝国军中如雷贯耳。他是所有军人的偶像，一个活着的传奇。
他的出身不可谓显赫。他生于1132年，父亲是帝国海军提督，母亲是约翰二世次女安娜·科穆宁娜，曼努埃尔大帝的亲外甥。他不仅继承了父亲的职位，更历任希腊丶伯罗奔尼撒丶克里特等地总督，参与过围攻科孚岛丶匈牙利王位争夺战，更在塞尔米乌姆战役中担任总指挥大胜匈牙利。1169年，他曾与耶路撒冷国王阿莫里结盟远征埃及……他是名副其实的帝国元老，就连被枭首的安德洛尼卡见了他，也得恭敬地称一声「阁下」。
这位海军提督本应在前线应对威尼斯人的挑衅，听闻君士坦丁堡正对安德洛尼卡的党羽展开清洗，他立即率舰返航，恰好赶上了这场因清洗引发的军民暴动。
他静静地注视着眼前这片炼狱般的景象，胸口一阵绞痛。先帝时代的盛世，难道真要随着他的离去而分崩离析？帝国的军人为何不能一致对外，反而刀剑相向丶自相残杀？如果再不加以干预和阻止，我们伟大的罗马帝国究竟会变成什麽样子？
他深吸一口气，向面前的士兵们高声说道：「我来此，不是为了帮助一方去镇压另一方，我谨代表自己而来，为了帝国的至高利益而来。有什麽事我们不能好好坐下来谈？」
他指向港口的方向，咬牙道：「如今，帝国正在与匈牙利人交战，威尼斯人的舰队频频挑衅。同时我也收到军报，安纳托利亚的突厥人也在调遣军队，蠢蠢欲动。外敌当前，正是帝国的军人团结协助的时刻。看看你们这副拼命的样子，怎麽不对着匈牙利人丶威尼斯人还有突厥人？」
士兵们满脸羞愧，不敢接话，头垂得更低了。
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康托斯特法诺斯心绪稍微平和，命令道：「你们双方，现在去给同袍收尸，再派出几个人，去通知公主还有太后，我们好好坐下来谈一谈。」
士兵们迅速点头称是，在康托斯特法诺斯随行的骑兵们的帮助下开始收殓同袍的尸体。玛丽亚公主和丈夫在手下的士兵的通知和簇拥下疾步向康托斯特法诺斯走来。公主的脸上，号召民众丶发动宣讲时的自信和热情此刻荡然无存，只剩下扭捏和不安。
她紧张地看向这位帝国元老，同时也是她的堂兄，口中想解释什麽却说不出口。康托斯特法诺斯摆了摆手，面无表情说道：「我无意追究这场骚乱，玛丽亚。现在平息此事才是最重要的。如果你还为了帝国的利益着想，请跟着我到回皇宫去，和太后谈一谈。」
公主微微低着头，馀光扫过广场上的惨状，叹了口气，随即跟上堂兄的队伍，前往皇宫。
此刻，皇宫的太后寝殿内，镶嵌着各色珐琅珠宝丶悬挂着紫色帷幔的檀木床第正剧烈颤动，床第之上，安条克的玛丽，即帝国的太后，正和她的情人阿历克塞翻云覆雨。
良久之后，阿历克塞环抱着太后，问道：「怎麽看起来愁眉苦脸的？最威胁我们权势和地位的安德洛尼卡已经死了，他的党羽也被我们处死大半。公主临时召集的军队哪能和我们的军队抗衡？」
太后蹙着眉头，说道：「我哪能不担心？卡佩公主惨死于皇宫的消息恐怕快瞒不住了，若是消息传出去，帝国的臣民们会怎麽看待皇室，怎麽看待皇帝？」
「她是被安德洛尼卡杀的，你担心什麽？」
「呵，事情能真有这麽简单就好了。」太后苦笑道，「安德洛尼卡已死，死人说不了话，帝国的公民里大多数都愚蠢地站在安德洛尼卡的一方，仇恨拉丁人。他们不会相信杀害卡佩公主的凶手是他们敬爱的领袖，只会把脏水泼到我们还有皇帝的身上。」
「帝国的异己无伤大雅，他们若反对我们只需要派出军队镇压。可若是消息传到法兰西，如今的国王腓力耳中，极有可能招致他的报复。」
阿历克塞沉默了，他也意识到了问题的严重性。就在他想和太后商量今后的计划时，寝殿之下震耳欲聋的马蹄声传来。
骑兵？我没出动骑兵啊？哪来的骑兵？！
太后和阿历克塞对视一眼，瞬间仿佛肝胆俱裂，身体瘫软，难以动弹。
难道是公主从其他军区调来了骑兵？
预想中的拼杀声没有传来，寝殿的门后只传来罗伊的通报声：「太后，康托斯特法诺斯大人请您到议事厅叙话。」
康托斯特法诺斯？难道他站在了公主那边？若是这位帝国的元老突然倒戈，那事情已经完全脱离她的控制。
她和阿历克塞迅速起身，整理衣着。
「在这里等我回来，先帝的外甥不敢不给我面子，大不了把权力让些给他。」
和情人深情对视一眼后，她打开寝殿大门，在罗伊的陪同下前往议事厅。而阿历克塞，虽然被太后委以重任，但终究是见不得光的情人，只能依附她的权势，公主丶太后和康托斯特法诺斯的会谈压根没有他上桌的份。康托斯特法诺斯的军队已到，太后的权势能否依旧变数极大，阿历克塞不敢冒险留在寝殿，想到这里他走到窗口，纵身一翻，滚落在下方的花园从中。
阿历克塞躲在花丛中，见四下无人，决定起身离开。突然，一只手如毒蛇般掠过他的脖颈，他只觉眼前寒光一闪，随即咽喉处传来彻骨的刺痛，他想呼叫，话语却咽在喉咙。他死死捂着刺痛的部位，手掌传来液体的温热，意识渐渐模糊，最终倒在花丛中。
阿历克塞的身后的阴影里同样藏着一个戴着兜帽的人影。他看着目标倒下，发出一声咒骂：「妈的，真有你的，我还以为你真打算在女人的床上待一辈子呢，终于给我逮到机会了……」他往尸身啐了一口唾沫，随即消失在皇宫无边的花园中。