五艘桨帆船的龙骨如同巨兽的脊梁，深深刻在火把投射的阴影里，已经安装好的部分船肋则像裸露的肋骨，向上伸展，等待着覆上船板。船体如果完全组装上，巴利安预计可能会接近二十米长。
「原来，这就是雷纳尔德一直秘而不宣的计划？」巴利安心中疑云遍布，「可是外约旦深处沙漠腹地，并不沿海，他打造这种规模的桨帆船究竟想干什麽？」
他不由自主地向前迈了一步，想看得更仔细些。就在这时，船身投下的浓重阴影里，猛地闪出三条人影——两把长剑丶一架弩机，瞬间锁定了巴利安。
是这里的守卫。
「你是什麽人？怎麽找到这里的？！」为首的护卫低喝道，声音在空旷的洞穴里显得格外紧张。
记住首发网站域名??????????.??????
巴利安平静地掀开兜帽，露出面容，语气淡然：「伊贝林的巴利安。王上担忧萨拉丁去而复返，命我夜间巡视城防。我见此处有异，便进来查看。」他的目光扫过那些未成形的船体，最后落回护卫脸上，「不知几位，是否愿意为我解惑，满足一下我的好奇心？」
护卫们面面相觑。对方是贵族，更是奉了国王的命令。他们既不敢得罪贵族，更不敢违背领主雷纳尔德的严令，一时僵在原地，不知所措。一个持剑的护卫压低声音，对身旁端着弩的同伴急声道：「快！去报告公爵大人！就说……来人是伊贝林的巴利安，但穿着一身毛贼的行头！」
持弩的守卫应声而去，脚步声在洞穴里急促回响。昏暗的光线下，只剩下两个心神不宁的护卫，和始终气定神闲的巴利安。
与此同时，雷纳尔德正待在房间里，满腹狐疑，坐立难安。国王鲍德温四世就坐在他对面，平静地小口啜饮着杯中的薄荷茶。雷纳尔德想破头也不明白，这位王上半夜三更跑到他房间里，难道就为了喝这杯茶？
「味道不错。」鲍德温轻轻放下精致的瓷杯，「杯子也很精美。」
雷纳尔德嘴角微微抽动，挤出一个笑容：「王上如果喜欢，不妨带些回去。」
「真慷慨，像这样的好东西，你肯定还有不少。」鲍德温身体前倾，注视着雷纳尔德的眼睛，「说说看，从穆斯林的商队都收获到了什麽好东西？」
雷纳尔德的额头瞬间沁出冷汗：「王上，您是了解我的……我不过是偶尔惩戒了一些违反领地法规的商人，所得罚金都用在了主的伟大事业上，自己哪里敢私藏什麽……」他指向桌上的茶杯，「这些，不过是商人们自愿献上的过路费罢了……」
面具后传来一声极轻的笑声。
「看看你，」鲍德温的语气带着一丝玩味，「我不过是随口问问，何时说过要惩罚你？」他向后靠了靠，语气变得悠远，「我的病情近来平稳了些，心情尚可，只是想找你聊聊。当年我们在蒙吉萨并肩作战的情景，我至今时常回味。未来的战事，还有我的弟弟里昂，还需要你多多扶持。」
雷纳尔德一愣，王上从未像这般向他推心置腹过，几乎感动得热泪盈眶：「王上务必保重身体，我雷纳尔德虽然平时马马虎虎，但要是打萨拉丁丶打异教徒，我绝不心慈手软！王上指向哪里，我雷纳尔德就打向哪里！里昂王子与我算是亲戚，若是我儿子汉弗里有幸迎娶伊莎贝拉公主，那更是亲上加亲！」
「有你这句话，我很欣慰。」鲍德温点了点头，再次捧起瓷杯，轻轻掀起面具一角，将茶水饮下。
就在这时，门外传来通报声：「公爵大人！有紧急情况！」
雷纳尔德狐疑地望向门口：「讲！」
门外的守卫却迟疑道：「大人……报信的人说，需要您亲自……」
雷纳尔德神色一动，小心翼翼地用馀光瞥向鲍德温。国王仿佛一尊雕像，捧着茶杯，毫无反应。他仿佛感知到雷纳尔德的目光，淡淡开口：「不必顾虑我，公爵，去处理你的事务吧。」
雷纳尔德心下稍安，在守卫的陪同下快步走出房间。只见他安排在洞穴督工的亲信，正一脸焦灼地在楼下庭院里来回踱步。雷纳尔德的心猛地一沉，不等对方站稳便压低声音急问：「出什麽事了？」
亲信急忙回禀：「大人！洞穴里进贼了！他自称是伊贝林的……」
「巴利安？」
鲍德温的声音如同鬼魅般，突然在雷纳尔德身后响起。不知何时，国王已悄无声息地踱步而出，双手背在身后，语气悠然：「公爵，我很了解巴利安。他这个人，对寻常的声色犬马毫无兴趣。能让他感兴趣的东西……想必，我也会很喜欢。」他顿了顿，目光透过面具，平静地落在雷纳尔德脸上，「介意我一同前去看看吗？」
雷纳尔德怔怔地看向国王，电光火石间，一切都明白了。
他没有暴怒，也没有沮丧，只感到一股深沉的丶席卷全身的无力感。鲍德温年少登基时，几乎所有贵族都不看好他，直到蒙吉萨一战。当时就在战场上，与国王并肩冲锋的雷纳尔德，亲眼见识了这位年轻君主的韬略与手腕。自那以后，他这个被世人称为「疯子」丶「背誓者」的人，便对鲍德温死心塌地。
然而忠诚归忠诚，政见归政见，他始终无法认同鲍德温因病势而长期与阿尤布王朝妥协丶避战求稳的策略。因此，他拉拢居伊和杰拉尔德，他贪墨国库，他劫掠商队……但他心底始终忠于国王。
两年前，出于对之前战事结果的不满，更是为了报复早年十几载被穆斯林囚禁的屈辱，他启动了这个堪称疯狂的计划。他秘密开凿洞穴，招募工匠，分段制造桨帆船，打算用骆驼将它们运到南边穆斯林控制的亚喀巴港组装下水，然后奇袭穆斯林的圣地麦加与麦地那。
他无数次在脑海中想像过萨拉丁届时暴跳如雷的模样。可现在，这个计划不知为何，竟被巴利安撞破了。国王绝不会允许他执行这种违背骑士精神的袭击。
他与国王之间这场心照不宣的暗斗，在计划败露的这一刻，已然落幕。雷纳尔德所有的力气仿佛瞬间被抽空，他转向国王，脸上露出一丝苦涩至极的笑容。
「王上……」他的声音带着一丝不甘，「您的面具……原来不只戴在脸上啊。」