第133章萨拉丁的野望（二）
塔居丁策马而来，在哈基姆面前猛地停下。
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哈基姆连忙收敛表情，恭敬问道：「塔居丁阁下！莫非苏丹又有何吩咐？」
「没什麽，只是苏丹要奖赏您。」塔居丁从怀里掏出一个精致的小匣子，掀开外盒，只见里面是一条镶嵌着一颗碧洁无暇的绿宝石的吊坠。
「维齐尔阁下此番迎接，有心了，这是苏丹的珍宝之一，请收下。」塔居丁将吊坠递给哈基姆，笑道，「此石象徵忠诚与清澈，愿它见证大马士革在阿尤布与穆卡达姆两族协力下的繁荣，并为真主的吉哈德事业增添福佑。」
哈基姆双手接过，脸上堆满受宠若惊的表情：「此等厚赐————属下何德何能！必日夜佩戴，铭记苏丹恩德！」
他心中却嗤笑道：「呵，苏丹家大业大，打一巴掌就给颗甜枣？这绿宝石成色虽佳，也不过是又一件昂贵的玩物罢了。这都是穆卡达姆家族应得的，休想穆卡达姆族人对你感恩戴德！」
塔居丁将吊坠交予哈基姆后，策马疾驰，蹄声急促地追上前面沉默行进的队伍，重新与叔父和法鲁克并辔而行。
他侧目望去，叔父萨拉丁的背影在黑袍衬托下挺直如松，操控缰绳的手稳定而从容，马匹的步伐节奏丝毫未乱，仿佛刚才城门口的喧嚣与挑衅无关紧要。
而另一侧的法鲁克则截然不同，他胸膛明显起伏，紧攥缰绳的手指在焦躁地揉搓，座下战马似乎感受到主人的怒意，步伐显得有些焦躁不安。
「叔父，这到底是怎麽回事？」塔居丁驱马贴近，声音里满是困惑与未消的馀悸，「穆卡达姆家族的人与我和法鲁克素有龃，我原以为那不过是地方旧族对我们这些「外来者」的寻常排挤。谁知————」
他迟疑地斟酌着用词，小声说道：「谁知竟敢对您也————」
「塔居丁，你来大马士革的时日尚短，有些盘根错节的旧事，自然看不分明。」法鲁克抢过话头，声音里憋着火，「穆卡达姆家族在这座城里经营了几代人，根须早就扎进了每一道石缝！他们哪里是什麽臣属？分明自视为大马士革真正的主人！回想图兰沙赫叔父做埃米尔的时候，何尝不是处处受他们掣肘？我甚至怀疑，图兰沙赫叔父后来那些————那些不甚光彩的行径，未必没有这群蛀虫在背后推波助澜丶刻意引诱！」
「法鲁克，穆卡达姆家族手段固然卑劣，但图兰沙赫的堕落，终究是他自己的选择————」萨拉丁虽然语气冰冷，但提起弟弟图兰沙赫的名字时，法鲁克和塔居丁都能明显感受到其中一丝惋惜和哀伤。
马蹄叩击着通往城堡的上坡石板路，发出单调而清晰的回响。
萨拉丁目视前方，沉默着，似乎是在回味往事。
「塔居丁，你知道九年前，赞吉的苏丹努尔丁去世后，叙利亚成了什麽样子吗？」萨拉丁顿了顿，继续说道，「群龙无首，诸子纷争，许多总督在各自封地里自立门户，将哈里发的权威与穆斯林团结的大义抛诸脑后。我获得了哈里发的授命，有责任恢复秩序与正统。」
「我的目标首先是大马士革。幸运的是，当时的守将，穆罕默德·伊本·穆卡达姆，是个识时务的人。他打开了城门，让我兵不血刃地走进了这里。为了酬谢这份善意，也为了安抚这座古城的人心，我散尽了随军携带的第纳尔，尤其是厚赏了穆卡达姆家族及其盟友。那笔钱，几乎掏空了我当时的积蓄。」
他微微一顿，继续道：「然而，对于贪婪者而言，会流动的金币永远不如能世代传袭的土地。他们委婉地暗示，渴望一块体面的世袭采邑。我满足了他们，将贝卡谷地北端富饶的古城巴勒贝克，赐给了伊本·穆卡达姆。至于大马士革本身，我留给了图兰沙赫，我的弟弟。」
塔居丁听到这里，忍不住插话：「既如此，他们受了如此厚恩，理应誓死效忠才对！
为何今日却————」
「誓死效忠？」萨拉丁冷笑道，「塔居丁，你高估了蛀虫的良知。他们吞下了巴勒贝克，却从未松开卡在大马士革喉咙上的手。城里的主要行会丶关键商路丶乃至那些见不得光的生意，依然被他们牢牢把持。图兰沙赫奉我之命推行的任何新政，都会在无数惯例」丶人情」和暗中作梗前寸步难行。他们用奢靡和享乐包围丶腐蚀他————而图兰沙赫，我那个愚蠢的弟弟，他竟然心甘情愿地沉溺了下去。」
萨拉丁的声音低沉下去，仿佛瞬间苍老了几分：「五年前，我不得不亲自罢免了他。
那时，我刚在蒙吉萨遭受重挫，威望受损————内忧外患，莫过于此。」
「但家族必须延续，权力必须巩固。」他的语气重新变得强硬，「图兰沙赫可以无能，但阿尤布家族的地位不容动摇。我需要给他一块新的丶配得上他身份的封地，来维系家族的体面与团结。看来看去，只有巴勒贝克最合适，就是那块我早已赐出去的肥美之地。」
「于是，我用了一些————不那麽光彩的手段。伊本·穆卡达姆自愿」交还了巴勒贝克。作为补偿，他得到了北方一些零散而贫瘠的村落。图兰沙赫，成为了巴勒贝克的新主人。」
「然而，」萨拉丁的眼神骤然锐利如刀，「不到两年，图兰沙赫便突然暴病，追随真主而去。因其没有子嗣，在穆卡达姆家族强烈的呼吁与压力下，巴勒贝克，又顺理成章」地回到了伊本·穆卡达姆手中。」
故事讲完了。
塔居丁久久无言，震惊于萨拉丁回忆中的惊涛骇浪。
他忽然全都明白了：「所以，今日哈基姆的挑衅，不只是针对我和法鲁克————他们是在报复。报复您当年的索取，更在伺机寻找您的任何一丝脆弱，想要夺回更多，或者————
推翻您？」
「答案就在你眼前，塔居丁。」萨拉丁淡淡道，「他们嗅到了贝鲁特的那场大火，便迫不及待地扑上来，想试试我的宝座是否依然稳固。」
「那我们还等什麽，叔父！」法鲁克的怒火再次被点燃，「您就是太宽厚了！我们手握雄兵，何必与这些虫豸虚与委蛇？又何必要给他赏赐？」
「今时不同往日，法鲁克。杀戮能解决问题，但往往也制造新的问题。不过你说对了一点，是该清理了。只是，要照我的方法来。」萨拉丁挥动马鞭，轻轻抽打了一下空气，「现在，让我们先去见见那位从哈兰远道而来的客人。相比北方的时局，那群狂妄的僭越者不过是无足轻重的尘埃。
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萨拉丁不再言语，一夹马腹，坐骑骤然加速，朝着城堡巍峨的大门疾驰而去。