“明日你们就可以回去告诉呼衍·阿提拉，朕给他一个月时间。”
“该怎么做，让他自己想清楚。”
赵凌没有说下去，但所有人都明白那未尽之言。
巴特尔跪在地上，久久没有动。
他的大脑一片空白，只有那句话在反复回响：跪在朕面前……跪在朕面前……
终于，他深深叩首，额头重重撞在地面上：
“巴特尔……遵旨。”
赵凌龙袍一挥：“你们可以退下去了！”
“喏！”
当巴特尔带着两名副使退出大殿时，他们的背影佝偻得像三个老人，由始至终没有抬起过头。
咸阳殿内，一片寂静。
西南夷的使者昂站在南侧，看着那扇关闭的门，眼中神色复杂。
就在刚才，他还在犹豫是否要接受大秦的直接统治，还在权衡部族的利益得失。
但现在他明白了，在大秦皇帝眼中，西南夷和匈奴，本就没有区别。
区别只在于态度。
匈奴强盛时，是敌人，匈奴衰弱时，是待宰的牛羊。
西南夷若继续犹豫，是想成为待宰的牛羊。
昂深吸一口气，忽然出列，跪在御阶前：
“陛下！西南夷夜郎部，愿即刻归附！愿陛下遣官设郡，夜郎部上下，必全力配合，绝无二心！”
他的声音很大，在大殿中回荡。
其他西南夷使者也连忙跪下，齐声附和。
赵凌看着他们，旒珠后的嘴角微微扬起。
“准。”
未时三刻，咸阳街头。
渭水穿城而过，水汽氤氲，将整座城池笼罩在朦胧的灰白色调中。
但这朦胧很快被一阵稚嫩却嘹亮的喊声刺破——
“大秦日报！大秦日报！”
“月氏、西南夷、东胡俯首称臣！”
“匈奴欲称臣，吾皇严词拒之！”
“快来看！快来买！今日朝堂大事尽在此报！”
卖报的小童们从宫门附近的印书局蜂拥而出，像一群扑腾着翅膀的雏鸟，沿着咸阳主要的十二条街衢四散开去。
他们大多十岁上下，穿着统一的灰色短褐，腰间拴着装钱的布袋，怀里抱着一沓沓还散发着墨香的报纸。
这些孩子是“报童营”的第一批成员。
这是赵凌登基后设立的新机构，专收阵亡将士遗孤和贫苦人家孩童，教他们识字算数，以卖报为业。
为首的报童名叫黑子，今年十一，父亲战死在北疆。
他跑得最快，声音也最亮，从朱雀大街一路喊到玄武坊：
“月氏举族内附！东胡献地称臣！西南夷夜郎部请设郡县！匈奴单于需亲跪咸阳宫，方有称臣之机！”
这喊声如同投入平静湖面的石子，在咸阳街头激起层层涟漪。
早市刚开，挑着菜担的农人停下脚步。
绸缎庄的伙计探出头来。
酒肆里正在烫酒的掌柜竖起耳朵，连巡街的卫卒也放缓了步伐，侧耳倾听。
前些日子咸阳城里多了许多外族面孔，百姓们早有议论。
那些穿着羊皮袄，编着满头细辫的匈奴人，那些皮肤黝黑，身材矮小的百越人，那些高鼻深目的月氏商贾，那些脸上刺着青纹的西南夷使者——
百姓们知道他们是来求和的，却不知竟到了俯首称臣的地步。
更震撼的是皇帝的态度。
月氏、东胡、西南夷称臣，百姓尚能理解。
这些部族本就相对弱小。
可匈奴不同。
匈奴是数十年来大秦最凶恶的敌人，是让北疆百姓夜不敢寐的狼群，是劫掠村庄，杀戮妇孺的仇寇。
这样的敌人，如今竟也要求着称臣？
而皇帝，竟然拒绝了？